Tại một số điểm, bạn có thể đã nhìn thấy một biểu tượng đơn giản lấp lánh trên mặt sau của một chiếc ô tô hoặc ở phần cuối của một chiếc vòng cổ: một đường duy nhất cong về phía sau để tạo thành hình dạng không thể nhầm lẫn của một con cá. Được mệnh danh là ichthys , biểu tượng này được dùng như một biểu hiện của đức tin Cơ đốc, đôi khi khiến nó trở thành phân loại ít bí truyền hơn là "Jesus fish". Một số biến thể trên thiết kế này tồn tại, nhưng không có biến thể nào kích thích hơn cảm xúc của một ichthys mọc đôi chân, bước đi, với từ "Darwin" được khắc trên cơ thể của nó.
Ý nghĩa của biểu tượng có chân này không bị mất đi đối với nhiều người. Khi được đánh dấu, nó thể hiện niềm tin vào lý thuyết của Charles Darwin rằng các loài trên Trái đất không phải do Chúa tạo ra như hiện tại, mà là tiến hóa từ các dạng nguyên thủy hơn. "Con cá Darwin" lấy biểu tượng tôn giáo, ghép nó với các hình minh họa trong sách giáo khoa khoa học và đưa ra tuyên bố về sự phân chia cơ bản giữa thuyết sáng tạo và thuyết tiến hóa.
Trong thời đại mà hầu hết mọi thứ đều là trò chơi công bằng trong việc trao đổi ý tưởng cản sau, thật dễ dàng loại bỏ những mảnh nhựa và chrome đang đấu tranh này. Nhưng cho dù biểu tượng này có xuất hiện một cách lộn xộn như thế nào ngày nay, cuộc đấu tranh mà con cá Darwin đại diện không phải là vấn đề đáng cười trong thế kỷ 19. Vào thời điểm đó, những ý tưởng đằng sau ichthys ban đầu vẫn còn ảnh hưởng đến nền văn minh phương Tây và các ngành khoa học của nó. Thiên nhiên được xem là hài hòa và tĩnh lặng. Một bàn tay thần thánh đã tạo ra Trái đất và tất cả các sinh vật trong đó, tôn vinh loài người làm chủ nhân của nó. Thế giới có thể đã vận hành theo các quy luật tự nhiên, nhưng nguồn gốc của nó được bao bọc trong những câu chuyện ngụ ngôn, thần thoại và đức tin.
Tuy nhiên, tất cả điều này đã được thiết lập để thay đổi. Các nhà khoa học đã đạt được những bước tiến lớn trong việc tìm hiểu thế giới tự nhiên, và các điều kiện đã chín muồi cho một sự thay đổi cơ bản trong cách nhân loại nhìn nhận vị trí của mình trên Trái đất. Cũng giống như một cỗ máy có thể khai thác những nguồn năng lượng khổng lồ và tập trung chúng thông qua một bộ phận cơ học duy nhất, thì cũng có một người được cho là đã trở thành điểm tựa mà khoa học và sau đó là nền văn minh phương Tây thay đổi. Với cuốn sách "Nguồn gốc của các loài", Charles Darwin đã mở ra một sự thay đổi mô hình thực sự, thay đổi cách hiểu của chúng ta về thế giới.
- Sự ra đời của lý thuyết Darwin
- Penning "Về Nguồn gốc Các Loài"
- Cuộc chiến của các ý tưởng: Chủ nghĩa thảm khốc, Chủ nghĩa sáng tạo và Lựa chọn tự nhiên
- Di sản của Darwin
Sự ra đời của lý thuyết Darwin
Là một người theo thuyết bất khả tri trung thành , trưởng lão Charles Darwin có lẽ sẽ chế giễu quan điểm rằng ông đã được định sẵn để mở ra một sự thay đổi văn hóa mạnh mẽ như vậy. Nhìn lại cuộc đời và quá trình giáo dục ban đầu của Darwin, thật khó để nói rằng con đường dẫn đến sự vĩ đại thực sự được mở đường cho biểu tượng khoa học trong tương lai. Darwin là con thứ hai trong số sáu người con, được sinh ra để trở thành một quý ông người Anh đúng nghĩa. Cha của anh, Tiến sĩ Robert Waring Darwin, trước tiên đã gửi anh đến Trường Anh giáo Shrewsbury và sau đó là Đại học Edinburgh, nơi ông hy vọng con trai mình sẽ được hưởng lợi từ một nền giáo dục khoa học vững chắc và tiếp bước anh.
Trước sự thất vọng của anh cả Darwin, Charles trẻ tuổi coi thường giải phẫu và phẫu thuật, mặc dù có niềm đam mê với khoa học tự nhiên. Anh ta không ngần ngại mổ xẻ những con bọ và sên biển, nhưng lại cảm thấy buồn nôn khi nghĩ đến việc cắt thành một bệnh nhân. Đánh giá rằng cậu con trai ốm yếu của mình không phù hợp để trở thành một bác sĩ, Robert Darwin đã gửi cậu đến một trường học thứ ba, Đại học Christ's College ở Cambridge, nhận ra rằng tuổi trẻ dũng cảm phù hợp nhất với cuộc sống tôn giáo như một giáo sĩ nông thôn.
Hầu như không đốt cháy thế giới với thành tích của mình, Darwin 21 tuổi có lẽ đã tiếp tục cuộc sống bình lặng của mình. Mặc dù có trình độ học vấn khoa học xuất sắc và tiếp xúc với các lý thuyết khoa học cấp tiến hơn thời đó, nhưng dường như ông vẫn sẵn sàng làm theo mong muốn của người cha độc đoán của mình và dành phần đời còn lại của mình như một người sùng đạo với sở thích khoa học đơn thuần. Sau đó, vào năm 1831, Darwin nhận được một lời mời có thể thay đổi cuộc đời ông.
Robert Fitzroy, một quý tộc 26 tuổi, được cho là sẽ chỉ huy tàu HMS Beagle trong một chuyến đi do chính phủ tài trợ để lập biểu đồ các vùng biển ven biển Nam Mỹ. Fitzroy dễ bị trầm cảm nếu buồn chán, vì vậy anh ấy muốn rủ một người nói chuyện giỏi đi cùng để giữ tinh thần phấn chấn. Thật mỉa mai vì có vẻ như trong nhận thức muộn màng, Darwin chỉ được mời tham gia chuyến đi vì anh ta là một quý ông thượng lưu trẻ tuổi, người có thể kết thúc cuộc trò chuyện.
Kết quả của chuyến đi kéo dài 5 năm đã có tác động sâu sắc đến Darwin, cho phép anh nhàn nhã khám phá hệ động vật và động vật hoang dã của Nam Mỹ và các hòn đảo khác nhau của nó, chẳng hạn như Galápagos. Trên thực tế, nhà tự nhiên học trẻ tuổi đã dành 2/3 chuyến đi trên vùng đất khô trong khi tàu Beagle vẽ biểu đồ đường bờ biển và vẽ độ sâu đại dương. Trong chuyến du hành của mình, Darwin đã biên soạn các ghi chú và thu thập các mẫu vật của 1.500 loài khác nhau, trong đó có nhiều loài mà các nhà khoa học châu Âu chưa từng thấy trước đây. Ông đã gửi những phát hiện này trở lại Anh, nhanh chóng tạo dựng tên tuổi ở quê nhà.
Khi Darwin khảo sát sự đa dạng của đời sống động thực vật, một lý thuyết bắt đầu hình thành trong đầu ông: rằng sự biến đổi phong phú mà ông gặp phải, không phải do thần thánh tạo ra, mà là do quá trình chọn lọc tự nhiên . Ông so sánh sự đa dạng được tìm thấy trong các mẫu vật hiện đại với những mẫu vật được bảo quản trong hóa thạch và đưa ra giả thuyết rằng các loài mới có nguồn gốc từ các dạng sống cũ hơn, tương tự.
Anh trở về Anh, một nhà khoa học được kính trọng và nổi tiếng, nhưng cũng mang theo một ý tưởng có thể thay đổi thế giới.
Ý tưởng lớn
Để có cái nhìn sâu hơn về những ý tưởng mà Darwin đang ấp ủ, hãy đọc Cách hoạt động của chọn lọc tự nhiên và cách thức hoạt động của quá trình tiến hóa .
Penning "Về Nguồn gốc Các Loài"
Charles Darwin was a celebrity when he returned to England from his five years aboard the HMS Beagle. As such, he also was free from the religious life his father had intended for him. Instead of serving the Church of England, he studied his collected specimens. After all, he suddenly found himself brushing shoulders with members of Europe's scientific elite -- individuals whose respect he intended to earn.
Fossils and bird specimens especially interested Darwin. In the fossils, he saw forms of extinct life similar to those thriving in the present. Birds, such as those brought back from the Galápagos Islands, provided a curious puzzle: What he first took for different species were actually numerous varieties of the finch family. Details such as these suggested that past species had adapted and competed with each other for survival. The winners become today's life forms and the losers became extinct -- and the competition continued in the present.
It's important to note that scientists in Victorian England lived drastically different lives from those of their modern counterparts. For instance, Darwin never held a paying job his entire life. As an English gentleman, he followed the acceptable path in life: living on inherited money in a large country home. Plus, he managed to essentially double-dip into his grandfather's china fortune by marrying his first cousin Emma. With these finances in place, he was able to pursue his scientific passions with gentlemanly dignity, first in London and then at Down House, the Darwin's' family home for the next 40 years.
Darwin toiled with various studies and experiments for two decades following his return, generating findings to back up his theories, all the while drafting a three-volume work tentatively titled "Natural Selection." The work was a departure from the predominant theories of the day in that it was a nonreligious biology. Up until Darwin's time, even naturalists believed God had independently created each species. Darwin's theories not only presented a world where natural selection drove the steady modification of species, but also suggested that humans shared common ancestry with the rest of the animal kingdom. This idea alone was profound: It meant that humans were not the God-ordained masters of the Earth, raised up from the dust on the sixth day of creation. Humans were merely animals that had evolved to their current state.
The radical nature of this idea was not lost on Darwin. Other scientists published similar evolutionary theories, only to endure public ridicule at the hands of the press. He set out to avoid this fate by painstakingly assembling as much evidence for his theories as possible. He knew that both the church and the public would react angrily, and was racked by fear and anxiety over their inevitable outrage. In his writings, Darwin compared sharing his writings with friends to "confessing to a murder" [source: American Museum of Natural History].
Delayed by personal illness and the deaths of two children, Darwin was finally spurred on to publish his theories when he received a letter from fellow Englishman Alfred Russel Wallace. A specimen collector working in the Malay Archipelago, Wallace had developed a very similar theory. Despite his apprehensions, Darwin didn't want to see recognition and nearly 30 years of research slip through his fingers. At the urging of friends and colleagues, excerpts from both Darwin's and Wallace's works were presented at the Linnean Society on July 1, 1858.
The following year finally saw the publication of Darwin's theories under the title "On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favored Races in the Struggle for Life."
A War of Ideas: Catastrophism, Creationism and Natural Selection
"On the Origin of Species" hit the market in November 1859. At the time, its 50-year-old author was still recovering from nausea at a secluded Yorkshire spa. Darwin fretted over the impending world reaction. He wrote letters to several prominent scientists, forecasting their initial reactions to his theories. "How savage you will be, if you read it," he wrote in one letter, "and how you will long to crucify me alive!" [source: Williams]. A war of ideas was brewing, and Darwin dreaded the coming storm.
The theory of evolution had been around for decades, but it wasn't the sort of theory most respectable naturalists supported. It conflicted with predominant religious, social and scientific beliefs. Most scientists believed in a natural world that was much like a manufactured clock: God had created it and left it to simply tick along in unchanging harmony. George Cuvier explained the disappearance and emergence of life forms within a given area with natural disasters, in a theory called catastrophism. In this, one life form would become extinct following a volcanic eruption, and then new life forms would move in from a nearby area. The theory accounts for change, but without questioning divine creation or defining a truly fluid, changing system.
In "The Origin of Species," Darwin presented the theory of evolution with the mechanics of natural selection and painstakingly backed it up with research. But it would take more than diligent lab work to win everyone over -- it would take breeding and social status. Remember, this was Victorian England, and upper-class intellectual elites dominated the sciences.
Alfred Russel Wallace may have developed the idea of natural selection independently, but in addition to lacking Darwin's wealth of data; he also lacked his contemporary's stature. Darwin was a famed gentleman with several publications under his belt. While Darwin had never been forced to hold a paying job, Wallace struggled to finance his studies by selling specimens to wealthy collectors. Members of the scientific community looked down on the likes of Wallace as a mere tradesman.
Darwin quickly became a rallying point for evolutionary theory, with flocks of loyal scientists rushing to support him. In many ways, their effort resembled a modern-day public relations campaign. His supporters wrote multiple, positive reviews for publications and attended debates (the last place Darwin wanted to be) on the author's behalf. Biologist Thomas Henry Huxley regularly defended the author, earning him the nickname "Darwin's bulldog."
This arrangement allowed Darwin to seclude himself with his work and family, while Huxley and others fought off detractors and brushed off snide insults. As Darwin predicted, the religious community found his theories distressing and the media savaged him, stating outright what Darwin had skirted around in the book: Evolution meant that man descended from apes.
Meanwhile, Darwin struggled through health problems at Down House, corresponded with peers and continued his experiments with orchids and worms to refine his theories. Yet while he was a man driven by his work, his findings taxed him at times. When issues of inbreeding arose in his later works on flowering plants, he grew distressed over how his own offspring, born to Darwin's first cousin, might be affected. He would publish 11 more works before 1882, when, at the age of 73, he died of a heart attack.
It would be years before the majority of biologists accepted natural selection as the driving force of evolution, but Darwin had devoted his life to theories that would change the world.
Darwin's Legacy
It's difficult to overstate Charles Darwin's influence on modern biology. His theories led to a complete divergence from religious biology, altering the way scientists view life itself. Whether you're digging up dinosaur bones, contemplating life on other worlds or researching a cure for cancer , Darwin's theory of evolution by natural selection plays a vital role. Nevertheless, the influence goes far beyond the sciences, constituting a true paradigm shift in science, society and literature.
However, not all the ramifications of "Origin of Species" have been positive and beneficial. Following Darwin's death, sociologist Herbert Spencer applied natural selection to the study of conflict in social groups, coining the term "survival of the fittest." Social Darwinism was born out of this concept. Advocates argued that such qualities as compassion, charity and social responsibility were preventing natural selection form taking place.
The argument was simple: Humans had grabbed the crown of terrestrial domination by climbing the ladder of natural selection. In protecting those whom evolution would normally leave behind, humans dulled their chances for advancement. Governments and other human institutions, they argued, should stand back and let competition naturally eliminate the weak. While advocates predicted that this path would prevent stagnation for human race, critics charged the philosophy supported racist, capitalist and imperialistic causes at the expense of human compassion.
Perhaps inevitably, this philosophy led to eugenics. In 1883, a year after Darwin's death, English scientist Francis Galton theorized that it wasn't enough to stand back and let natural selection work its magic. He proposed that humans could speed the process along by simply removing inferior specimens from the equation altogether and encouraging only its strongest members to breed. In this, eugenics was meant to stoke the fire of human evolution. The inevitable flaw, of course, is how do you define what traits are desirable and what causes them? Mental health, physical health and heritage all entered the equation in a clumsy attempt to help natural selection along.
Popular support for eugenics spread in the early 1900s, leading to both the United States' and Germany's use of forced sterilization programs to curb undesired hereditary traits. In time, the Nazis expanded the program to its Jewish citizens, rationalizing systematic genocide. With each new advancement in genetic science, some worry that we risk unleashing a new kind of eugenics on the world.
Culturally, the war of ideas between creationism and evolution, between the ichthys and the Darwin fish, rages on, just as it did in Victorian England. Some still refuse the idea of man as an evolutionary descendant of apes, while others have found a way to make our modern understanding of science stand side by side with faith in a creator god or gods.
Deathbed Recant
Did Charles Darwin take it all back on his deathbed and become a Christian again? Despite the popular story told by contemporary British evangelist "Lady Hope," Darwin's own son refuted her account. It seems the naturalist stuck to his guns and remained agnostic until the bitter end [source: Yates].
Lots More Information
Related Articles
- How Creationism Works
- How Evolution Works
- How Intelligent Design Works
- How Natural Selection Works
- How can two seemingly unrelated species that live in isolation from each other evolve into identical forms?
- Is the human brain still evolving?
- What happens when animals evolve in isolation?
More Great Links
- American Museum of Natural History: Darwin
- Charles Darwin University
- The Complete Works of Charles Darwin Online
Sources
- "Charles Darwin." Britannica Online Encyclopædia. 2008. (Nov. 20, 2008) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/151902/Charles-Darwin
- "Darwin." American Museum of Natural History. American Museum of Natural History. http://www.amnh.org/exhibitions/darwin/
- Darwin, Charles. "The Origin of Species." The Modern Library. 1859
- Dean, Eddie. "Scoping Out the Hometown of Darwin's Big American Test Case." Wall Street Journal (Eastern Edition). Sept. 11, 2001.
- "Eugenics." Online Encyclopædia. 2008. (Nov. 20, 2008) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/195069/eugenics
- Kevles, Daniel. "In the Name of Darwin." PBS. 1995. (Nov. 20, 2008) http://www.pbs.org/wgbh/evolution/darwin/nameof/index.html
- Moore, James. "The Darwin Legend: ARN Book Review." Access research Network. March 18, 1997. (Nov. 21, 2008) http://www.leaderu.com/orgs/arn/reviews/rev002.htm
- Muir, Diana. "The Man Who Dared to Climb the Family Tree." Christian Science Monitor. Sept. 26, 2002. (Nov. 20, 2008) http://www.csmonitor.com/2002/0926/p21s01-bogn.html
- O'Neil, Dennis. "Pre-Darwinian Theories." Early Theories of Evolution. July 10, 2008. (Nov. 26, 2008)http://anthro.palomar.edu/evolve/evolve_1.htm
- Radick, Gregory. "What If…?" New Scientist. Aug. 20, 2005. (Nov. 20, 2008) http://www.newscientist.com/article/mg18725131.500
- "Social Darwinism." MSN Encarta. 2008. (Nov. 21, 2008) http://encarta.msn.com/encnet/refpages/refarticle.aspx?refid =761579584
- Williams, David B. "A Wrangle over Darwin." Harvard Magazine. November 1997. (Nov. 21, 2008)http://harvardmagazine.com/1998/09/darwin.html
- Yates, Simon. "The Lady Hope Story: A Widespread Falsehood." Critical Thought and religious Liberty. (Nov. 21, 2008)http://www.stephenjaygould.org/ctrl/ladyhope.html