Biden đã ngồi ngoài cuộc chạy đua tổng thống năm 2016, giải thích rằng ông vẫn còn quá đau buồn trước cái chết của Beau để dành toàn bộ sức lực cho chiến dịch tranh cử tổng thống. Nhưng sau khi Donald Trump nhậm chức, Biden đã trở thành người lên tiếng chỉ trích các chính sách của chính quyền Trump tích cực phá bỏ công việc của chính quyền Obama về các vấn đề như nhập cư, chăm sóc sức khỏe và môi trường. Biden sau đó cho biết ông cũng vô cùng bối rối trước phản ứng của Tổng thống Trump đối với các cuộc đụng độ năm 2017 ở Charlottesville, Virginia, được khơi mào bởi một cuộc biểu tình của người theo chủ nghĩa tối cao của người da trắng [nguồn: Biography ].
Khi Biden tiến gần hơn đến việc tuyên bố tranh cử vào Nhà Trắng vào năm 2019, các cáo buộc xuất hiện rằng anh ta đã có hành vi không phù hợp với các nhân viên nữ và đồng nghiệp, bao gồm cả cáo buộc rằng anh ta đã hôn vào sau đầu một phụ nữ và tấn công tình dục một phụ nữ khác trong hành lang của Thượng viện ở 1993 [nguồn: Relman and Sheth ]. Biden giải quyết những lời buộc tội, nhưng không xin lỗi.
Một mối quan tâm khác là tuổi của Biden. Nếu được bầu, Biden sẽ vào Nhà Trắng năm 78 tuổi, khiến ông trở thành tổng thống cao tuổi nhất tại vị. Và với tiền sử chứng phình động mạch của Biden , sức khỏe của anh là một mối quan tâm chính đáng. Nguyên nhân của Biden có lẽ được giúp đỡ bởi thực tế là người thách thức chính của anh ta trong thời gian bầu cử sơ bộ, Bernie Sanders, cũng ở độ tuổi 70 và có các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng của riêng mình.
Bất chấp khởi đầu khó khăn, Biden vẫn dẫn đầu trong các cuộc thăm dò ban đầu về những người có tiềm năng thách thức Tổng thống Trump, khiến cựu phó tổng thống chính thức tuyên bố ứng cử vào năm 2020 vào tháng 4 năm 2019 [nguồn: Biography ].
Mọi chuyện diễn ra bất ngờ vào tháng 9 năm 2019 khi một người tố giác bộ phận tình báo cho rằng Tổng thống Trump đã lạm dụng quyền lực của mình để gây áp lực buộc chính phủ Ukraine điều tra cả Biden và con trai ông, Hunter. Trump tuyên bố rằng Hunter đã có hành vi gian lận với tư cách là thành viên hội đồng quản trị của Burisma Holdings, một công ty năng lượng Ukraine, và Biden đã sử dụng ảnh hưởng của mình với tư cách là phó tổng thống để dập tắt cuộc điều tra Ukraine [nguồn: Bruggeman và Tatum ]. Cuộc tranh cãi ở Ukraine cuối cùng đã dẫn đến việc Tổng thống Trump bị Hạ viện luận tội và Thượng viện tuyên bố trắng án cuối cùng.
Biden đã ghi dấu ấn kém trong các cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ ban đầu, nhưng phần lớn vẫn được coi là người đàn ông đáng đánh bại. Trong các cuộc tranh luận trên truyền hình, các ứng cử viên tự do hơn đã công kích hồ sơ của ông về dự luật tội phạm năm 1994 và việc ông không ủng hộ việc thúc đẩy hội nhập các trường công lập về chủng tộc vào những năm 1970 [nguồn: Biography ]. Bước ngoặt xảy ra khi Biden giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ ở Nam Carolina về phong cách thời trang thuyết phục, củng cố vị trí của mình với cử tri Da đen, một khu vực bầu cử quan trọng nếu Đảng Dân chủ hy vọng đánh bại Tổng thống Trump vào năm 2020.
Trong ngắn hạn, các đối thủ hàng đầu của Đảng Dân chủ - Elizabeth Warren và Bernie Sanders - đã bỏ cuộc đua vào tháng 3 và tháng 4 năm 2020, dọn đường cho Biden trở thành ứng cử viên Đảng Dân chủ năm 2020.
