Vào ngày 1 tháng 6 năm 2009, cuộc họp báo thường niên E3 của Microsoft đã công bố sự phát triển của công nghệ chơi game nhạy cảm với chuyển động có tên mã là Project Natal. Đoạn video quảng cáo trên YouTube, được đăng cùng ngày với thông cáo báo chí, mô tả Project Natal như một cách không cần điều khiển để chơi trò chơi, xem phim và giữ liên lạc với bạn bè. Video nổi bật điều khiển trò chơi bằng cách chỉ di chuyển cơ thể của bạn, cộng với nhận dạng khuôn mặt và giọng nói cho mỗi người chơi. Ở cuối video, Microsoft đã cho người xem xem qua phần cứng: một chiếc hộp màu đen, kiểu dáng đẹp, thấp nằm trên một nền tảng nhỏ, nhìn bạn với hai con mắt giống như máy ảnh ở giữa và ánh sáng màu xanh lá cây bù vào trái.
Trung tâm của dự án là một máy ảnh kỹ thuật số phát hiện 3-D . Các báo cáo cho rằng công nghệ này có thể bắt nguồn từ công ty khởi nghiệp 3DV của Israel, một công ty mà Microsoft đã mua lại chỉ hai tháng trước đó. Hình ảnh báo chí của máy ảnh 3DV từ nhiều tháng trước khác biệt đáng kể so với kiểu dáng của Project Natal: một hộp nhỏ thẳng đứng với một loạt đèn màu tím và ống kính máy ảnh nhô ra ở trung tâm.
Phản ứng tự nhiên từ những người đam mê máy chơi trò chơi điện tử là so sánh công nghệ này với Nintendo Wii . Nintendo đã cách mạng hóa trò chơi console khi phát hành Wii vào năm 2006. Wii có nghĩa là lần đầu tiên bộ điều khiển trò chơi không chỉ là một chuỗi các nút: Nó còn phát hiện chuyển động của bộ điều khiển và cho phép người chơi tương tác với trò chơi dựa trên chuyển động đó. Trong ba năm, Wii đã không có đối thủ trong việc đưa tính năng phát hiện chuyển động vào máy chơi trò chơi điện tử gia đình.
Phần trung tâm của trải nghiệm Wii là bộ điều khiển. Chuyển động của bộ điều khiển là phương tiện truyền chuyển động của người chơi đến bảng điều khiển. Trên thực tế, Nintendo và các nhà cung cấp khác đã tạo ra các cải tiến để người chơi có thể cầm một vật tương tự như trong trò chơi (như cây đàn guitar hoặc vợt tennis) hoặc để người chơi có thể nhận được phản hồi chuyển động (hiệu ứng "ầm ầm"). Bộ điều khiển Bảng cân bằng Wii thậm chí còn bổ sung nhiều tùy chọn tương tác hơn cho người chơi, phát hiện áp lực từ việc đứng lên và chuyển trọng lượng của bạn.
Dự án Natal hứa hẹn một bước nhảy vọt đáng kể so với Wii vì nó dường như đã vượt qua sự cần thiết của bất kỳ bộ điều khiển vật lý nào. Thậm chí tốt hơn: Những người có bảng điều khiển Xbox 360 hiện có có thể sử dụng nó mà không cần mua một bảng điều khiển hoàn toàn mới. Trong năm sau thông báo ban đầu, Microsoft đã cho những người nổi tiếng và những người tổ chức chương trình trò chuyện có cơ hội dùng thử. Kết quả là một loạt các phân đoạn truyền hình và video trên YouTube xôn xao về mặt tốt, mặt xấu và sự rùng rợn của trải nghiệm Project Natal. Đến sự kiện E3 tiếp theo, Project Natal, có thương hiệu chính thức là Microsoft Kinect, là một trong những sản phẩm được mong đợi nhất của Microsoft trong nhiều năm, với một dòng trò chơi dựa trên Kinect để thu hút đối tượng đa dạng giống như Wii.
