MASSOSPONDYLUS (MASS-oh-SPON-die-luss)
Thời kỳ: Đầu kỷ Jura
Thứ tự, Thứ tự, Họ: Saurischia, Sauropodomorpha, Plateosauridae
Vị trí: Châu Phi (Nam Phi, Zimbabwe), Bắc Mỹ (Hoa Kỳ)
Chiều dài: 13 feet (4 mét)
Massospondylus là một sinh vật đực cỡ trung bình. Ngài Richard Owen đã đặt tên cho con vật này vào năm 1854. Tên của nó có nghĩa là "những đốt sống khổng lồ". Có rất nhiều bộ xương của loài động vật này, bao gồm một số hộp sọ tốt từ Nam Phi và một bộ xương tốt từ Hệ tầng Kayenta của Arizona. Hộp sọ Kayenta lớn hơn khoảng 25% so với mẫu vật châu Phi lớn nhất. Một số hộp sọ nhỏ hơn từ Nam Phi có thể là trẻ vị thành niên. Họ có hộp sọ cao hơn, hẹp hơn với hốc mắt lớn hơn. Điều này cho thấy rằng tỷ lệ hộp sọ đã thay đổi khi nó lớn lên.
Hộp sọ của Massospondylus nông hơn và ngắn hơn của Plateosaurus, với nhiều thay đổi hơn dọc theo hàng răng. Các răng trước hình tròn, nhưng răng sau hình bầu dục hơn. Hàng răng dưới ngắn hơn hàng trên. Do sự khác biệt về chiều dài hàm và sự mòn bất thường ở răng cửa của hàm trên, Massospondylus có thể đã có một chiếc mỏ nhỏ bên dưới để cắt thực vật. Răng và hàm của Massospondylus được xây dựng cho chế độ ăn thực vật.
Một số mẫu vật Massospondylus ở Nam Phi có những viên đá tròn trong hoặc gần xương sườn của chúng. Những thứ này dường như được sử dụng để nghiền thức ăn trong dạ dày, giống như mề của các loài chim. Một số loài sauropod có cấu trúc tương tự. Những "viên đá dạ dày" này mịn và được đánh bóng, như thể bằng axit tiêu hóa hoặc mài với đá và vật liệu thực vật khác.
Tỷ lệ bộ xương của Massospondylus cho thấy nó, giống như Plateosaurus, có thể lùi lại và có thể đi bằng hai chân sau. Massospondylus có một móng tay cái mở rộng có thể được sử dụng như một công cụ chải lông hoặc để đào hoặc nắm thức ăn.
Nhiều loài khủng long prosauropod đã được tìm thấy trong các hình thành kỷ Trias muộn và sớm của kỷ Jura ở châu Phi và Bắc Mỹ. Tuy nhiên, Massospondylus đến từ Arizona đã cung cấp bằng chứng đầu tiên về một loài động vật chân đốt từ cả hai lục địa. Theropod Syntarsus và cá sấu Protosuchus ban đầu đều có ở cả hai lục địa, cũng như một số loài động vật có vú nguyên thủy. Đây là bằng chứng cho thấy các rào cản về khí hậu và đất đai đã không có từ đầu kỷ Jura. Điều này cho thấy nhiều loài động vật thời đó có thể sống trên khắp thế giới.
