Giấc mơ, một loạt các cảm giác, hình ảnh hoặc suy nghĩ lướt qua tâm trí của một người đang ngủ. Một giấc mơ khó chịu hoặc đáng sợ được gọi là một cơn ác mộng. Đó là điều có thể xảy ra mà mọi người đều mơ ước. Một người từ chối có những giấc mơ có thể không nhớ lại được chúng. Một người mù từ khi sinh ra đã mơ về âm thanh, xúc giác và ý tưởng.
Giống như mọi suy nghĩ, mơ xảy ra ở phần não được gọi là vỏ não. Vỏ não được kích thích bởi các hóa chất được tạo ra trong một phần của thân não được gọi là pons. Hoạt động mơ được cho là tập trung vào một khu vực của vỏ não điều khiển chuyển động của mắt, chứ không có hoạt động cơ thể nào khác. Vì lý do này, có sự chuyển động đáng kể của đôi mắt sau mí mắt đã đóng, nhưng rất ít chuyển động của cơ thể, trong giấc mơ - ngay cả trong giấc mơ được đánh dấu bằng gắng sức mạnh mẽ.
Hầu hết mọi người mơ bốn hoặc năm lần một đêm. Giấc mơ có thể có màu đen trắng hoặc màu sắc. Thông thường nó kéo dài từ khoảng 10 đến khoảng 40 phút, thời gian tăng dần khi buổi sáng đến gần. Những giấc mơ thường xảy ra trong giai đoạn ngủ nhẹ được gọi là REM. (REM đề cập đến chuyển động nhanh của mắt đi kèm với giấc mơ.)
Tại sao mọi người lại mơ - nghĩa là, những giấc mơ phục vụ mục đích gì - không chắc chắn được biết. Tuy nhiên, các thí nghiệm về giấc ngủ và giấc mơ đã chỉ ra rằng có nhu cầu về tâm lý và sinh lý để mơ. Khi những người trong phòng thí nghiệm giấc ngủ bị mất giấc ngủ REM trong một hoặc nhiều đêm, họ mơ nhiều hơn khoảng 60% nếu ngủ yên vào những đêm tiếp theo. Họ dường như đang cố gắng bù đắp cho những giấc mơ đã mất. Nhiều người bị mất giấc ngủ REM cho thấy những bất thường về tâm lý và thể chất trong giờ thức của họ; những người khác, tuy nhiên, không cho thấy có sự xáo trộn rõ ràng. Tuy nhiên, nhìn chung, các chuyên gia đồng ý rằng mơ là điều cần thiết đối với sức khỏe tinh thần và thể chất.
Những giấc mơ đã làm dấy lên nhiều kinh ngạc và sợ hãi kể từ thời nguyên thủy, và nhiều mê tín dị đoan đã lớn lên xung quanh chúng. Một số dân tộc cổ đại cho rằng giấc mơ là thông điệp từ các vị thần của họ.
Nghiên cứu có hệ thống đầu tiên về những giấc mơ được bắt đầu vào cuối những năm 1800 bởi Tiến sĩ Sigmund Freud, cha đẻ của phân tâm học. Trong The Interpretation of Dreams (1900) Freud tuyên bố rằng những ham muốn nhất định được kiểm tra bởi một quá trình kiểm duyệt hoạt động trong tâm trí có ý thức. Trong giấc ngủ, sự kiểm duyệt này không hoạt động. Các xung động truyền tự do từ vô thức đến tâm trí có ý thức, nơi những xung động này được bộc lộ dưới dạng những giấc mơ. Theo Freud, những giấc mơ thỏa mãn những mong muốn mà một người sẽ không bao giờ thể hiện khi anh ta tỉnh táo, và những giấc mơ, do đó, cung cấp những manh mối quan trọng cho những rối loạn cảm xúc.
Các bác sĩ tâm thần có nhiều ý kiến khác nhau về giá trị của việc phân tích giấc mơ. Một số cảm thấy phân tích giấc mơ có ít giá trị; những người khác thậm chí còn nhấn mạnh vào nó hơn Freud. Tuy nhiên, trái ngược với Freud, nhiều bác sĩ tâm thần hiện đại có xu hướng xem giấc mơ như những nỗ lực để giải quyết vấn đề hơn là thực hiện những mong muốn vô thức. Một số nhà nghiên cứu bác bỏ cả hai quan điểm này; họ nói rằng giấc mơ là một phương tiện phân loại để loại bỏ hoặc lưu trữ trong bộ nhớ những thông tin thu thập được khi tỉnh táo.
