Tin tức về sự phân hạch hạt nhân lan truyền nhanh chóng từ châu Âu sang châu Mỹ, và đến năm 1939, nhiều phòng thí nghiệm vật lý hàng đầu ở Hoa Kỳ, bao gồm cả của Ernest Lawrence tại khuôn viên Berkeley của Đại học California, đang thử nghiệm khả năng tạo ra năng lượng bằng uranium.
Mặc dù đây là một thời kỳ thú vị đối với vật lý, nó cũng là một thời kỳ căng thẳng và không chắc chắn. Thế chiến thứ hai đang diễn ra tốt đẹp, khi Hitler lên nắm quyền ở Đức Quốc xã và xâm lược Ba Lan vào ngày 1 tháng 9 năm 1939. Nhiều người lo sợ rằng người Đức đã nhanh chóng chế tạo vũ khí hạt nhân , thứ mà họ chắc chắn sẽ sử dụng để chống lại kẻ thù của mình. trong thời chiến. Các nhà vật lý lỗi lạc như Leo Szilard, Edward Teller và Eugene Wigner, tất cả những người châu Âu chạy sang Mỹ để tránh chiến tranh, cảm thấy cần phải cảnh báo chính phủ Mỹ về sự nguy hiểm của việc Đức phát triển vũ khí hạt nhân trước.
Albert Einstein và Szilard đã lo lắng đến mức viết một bức thư cho Tổng thống Hoa Kỳ Franklin D. Roosevelt, mô tả mối đe dọa của Đức và khả năng chế tạo vũ khí mạnh mẽ bằng uranium. Sau một số cuộc thảo luận với nhà kinh tế học Alexander Sachs, Roosevelt quyết định cần phải bắt đầu nghiên cứu về điện hạt nhân, và ông đã thành lập Ủy ban Cố vấn về Uranium , với Lyman J. Briggs là người đứng đầu.
Hai năm tiếp theo đầy rẫy sự không chắc chắn, bởi vì không ai chắc chắn cần bao nhiêu uranium, chi phí chế tạo bom bao nhiêu hoặc thời gian Mỹ phải hoàn thành một vũ khí chức năng. Trên hết, nghiên cứu vẫn chưa được kết luận liên quan đến việc chiết xuất uranium-235 từ uranium.
Mọi thứ tiến triển nhanh chóng với sự giúp đỡ của Vannevar Bush, chủ tịch của Quỹ Carnegie, người được Roosevelt bổ nhiệm làm chủ tịch Ủy ban Nghiên cứu Quốc phòng vào mùa hè năm 1940. Bush đã xếp Ủy ban Uranium vào ủy ban chính phủ mới này, cung cấp cho các nhà khoa học nguồn tài trợ tốt hơn. và an ninh. Thêm một bước nữa vào ngày 28 tháng 6 năm 1941, Bush đưa Bush lên làm giám đốc Văn phòng Nghiên cứu và Phát triển Khoa học . Ủy ban Nghiên cứu Quốc phòng trở thành cơ quan cố vấn cho Văn phòng Nghiên cứu Khoa học và Phát triển, và Ủy ban Uranium được đổi tên thành Văn phòng Bộ phận Nghiên cứu và Phát triển Khoa học về Uranium , cùng với mật danh S-1. Tìm tất cả các chuyển đổi đặt tên khó hiểu? Vì vậy, có ai khác đang cố gắng tìm hiểu xem Nhà Trắng đang làm gì với chương trình đánh bom.
Sau đó vào tháng 7 năm 1941, Bush nhận được sự thúc đẩy mà ông cần để đưa dự án chính thức khởi động. Ủy ban MAUD, phiên bản riêng của Anh về kế hoạch vũ khí hạt nhân, đã phát hành Báo cáo MAUD có tiêu đề tương tự. Mặc dù nguồn lực của nước Anh bị suy giảm do họ tham gia vào Thế chiến thứ hai, nhưng những đóng góp về mặt lý thuyết của họ cho thiết kế của quả bom là vô giá và báo cáo đảm bảo với nhiều người đã đọc nó rằng một quả bom hạt nhân và việc làm giàu uranium-235 chắc chắn sẽ có thể thực hiện được. Bush đã thiết lập một số nhóm nghiên cứu, chủ yếu là các trường đại học như Berkeley và Columbia, bắt đầu hoạt động với số tiền tài trợ nhiều hơn trước - Riêng Lawrence đã nhận được 400.000 đô la cho công trình của mình với điện từ. Bí mật vẫn là ưu tiên hàng đầu mặc dù có thêm tiền, và các nhà khoa học đã chọn những địa điểm lạ để che giấu nỗ lực của họ - ngày nay nhiều người bị sốc khi nghe tin các nhà vật lý Enrico Fermi và Arthur Compton sử dụng không gian bên dưới khán đài tại Stagg Field, sân thi đấu. tại Đại học Chicago,
Chẳng bao lâu nữa đã đến lúc Quân đội vào cuộc. Để tìm hiểu thêm về tổ chức của Dự án Manhattan, hãy đọc trang tiếp theo.
