Tình huống được mô tả với sóc bay được gọi là sự tiến hóa song song . Nó xảy ra khi hai loài có liên quan tách khỏi nhau, tiến hóa ở những nơi và hoàn cảnh khác nhau, nhưng cuối cùng lại phát triển nhiều đặc điểm giống nhau. Khi hai loài khác nhau có nhiều đặc điểm, nó được gọi là sự giống nhau về hình thái . Khi hai loài hoàn toàn không liên quan phát triển sự giống nhau về hình thái, nó được gọi là sự tiến hóa hội tụ . Đôi khi không thể quyết định đó là loại nào vì chúng ta không có kiến thức đầy đủ về hồ sơ tiến hóa. Chúng ta không có cách nào để biết hai loài có quan hệ họ hàng với nhau hàng triệu năm trước.
Lý do đơn giản cho quá trình tiến hóa song song xảy ra là môi trường tương tự và áp lực quần thể tương tự thực sự dẫn đến các loài khác nhau phát triển các đặc điểm giống nhau. Một đặc điểm thành công ở một nơi sẽ thành công ở một nơi khác. Nhưng điều đó không thực sự nói lên toàn bộ câu chuyện. Rốt cuộc, có hàng triệu loài trên Trái đất , và rất nhiều loài trông chẳng giống nhau chút nào. Tại sao chỉ có một số loài biểu hiện sự tiến hóa song song hoặc hội tụ?
Nó liên quan đến cách thức hoạt động của chọn lọc tự nhiên . Một loài có thể thay đổi từ thế hệ này sang thế hệ khác do đột biến mã di truyền hoặc sự tái tổ hợp thông tin di truyền bằng sinh sản hữu tính. Những thay đổi di truyền này thể hiện dưới dạng các đặc điểm mới hoặc đã bị thay đổi. Ví dụ, một đột biến có thể khiến một loài gấu có màu lông nhạt hơn nhiều. Những đặc điểm mang lại cho sinh vật cơ hội lớn hơn để tồn tại đủ lâu để sinh sản có nhiều khả năng được truyền cho các thế hệ tương lai, trong khi những đặc điểm kém thành công hơn sẽ không được truyền lại thường xuyên. Do đó, theo thời gian, trung bình của các tính trạng trong một quần thể sinh vật thay đổi - các tính trạng có lợi nhất xuất hiện với tần suất lớn hơn nhiều.
Cuối cùng, những đặc điểm có lợi được tích lũy này làm cho một sinh vật rất phù hợp để hoạt động trong một môi trường nhất định. Đây là vùng sinh thái của loài . Các loài động vật đã thích nghi để sống thành công trong ngách đó nhưng có lẽ sẽ kém hơn bên ngoài nó. Một ngách của gấu Bắc Cực nằm ở đầu chuỗi thức ăn trong khí hậu lạnh giá, nhiều tuyết ở Bắc Cực. Một con gấu Bắc Cực cố gắng sống như một con vật ăn cỏ ở xavan châu Phi sẽ không tốt.
Các sinh vật có nhiều khả năng biểu hiện quá trình tiến hóa song song hoặc hội tụ là những sinh vật chiếm giữ các hốc sinh thái tương tự. Xavan của châu Phi và đồng bằng của Bắc Mỹ là những môi trường tương tự nhau - hơi khô cằn, bằng phẳng và được bao phủ bởi cỏ. Cùng một ngách tồn tại ở cả hai nơi: động vật có vú lớn, ăn cỏ, sống thành đàn và gặm cỏ. Linh dương đầu bò và gia súc Bắc Mỹ tiến hóa khác xa nhau, nhưng chúng có sự giống nhau về hình thái đáng kinh ngạc. Cả hai loài đều không tiến hóa thành gấu Bắc Cực - điều đó sẽ không hợp lý. Chọn lọc tự nhiên đã củng cố những đặc điểm khiến những loài đó thành công trong thị trường ngách của chúng. Vì các phân khúc đều giống nhau, nên không có gì ngạc nhiên khi các loài trông giống nhau.
Một số quá trình tiến hóa hội tụ không phụ thuộc vào các hốc sinh thái vì các đặc điểm rất có lợi cho nhiều loại sinh vật. Tất cả các loài ăn thịt, bất kể chúng sống ở đâu, đều có răng sắc nhọn tiến hóa. Chim, dơi và nhiều loài côn trùng đã phát triển khả năng bay. Tất cả đều bay theo những cách khác nhau và vì những lý do khác nhau, nhưng chuyến bay rất có lợi nên nó xuất hiện khắp nơi.
Tiến hóa song song khá phổ biến ở cấp độ hình thái, nhưng quá trình di truyền cơ bản có vai trò gì? Hãy cùng tìm hiểu.
