Mỗi đêm, mặt trăng thể hiện một bộ mặt khác nhau trên bầu trời đêm. Vào một số đêm, chúng ta có thể nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt của nó, đôi khi nó là một phần và trên những người khác, nó hoàn toàn không nhìn thấy. Các giai đoạn này của mặt trăng không phải là ngẫu nhiên - chúng thay đổi trong suốt cả tháng một cách đều đặn và có thể dự đoán được.
Khi mặt trăng di chuyển trong quỹ đạo 29 ngày của nó, vị trí của nó thay đổi hàng ngày. Đôi khi nó nằm giữa Trái đất và mặt trời và đôi khi nó ở phía sau chúng ta. Vì vậy, một phần khác của mặt trăng được mặt trời chiếu sáng, khiến nó hiển thị các pha khác nhau.
Trải qua hàng tỷ năm tồn tại của mặt trăng, nó đã di chuyển ra xa Trái đất hơn, và tốc độ quay của nó cũng chậm lại. Mặt trăng khóa chặt với Trái đất, có nghĩa là lực hấp dẫn của Trái đất "kéo" mặt trăng quay trên trục của nó. Đây là lý do tại sao mặt trăng chỉ quay một lần mỗi tháng và tại sao cùng một phía của mặt trăng luôn hướng về Trái đất.
Thủy triều
Mỗi ngày, Trái đất trải qua thủy triều hoặc thay đổi mức độ của các đại dương. Chúng được tạo ra bởi lực hút của mặt trăng. Mỗi ngày có hai đợt triều cường và hai đợt triều cường, mỗi đợt kéo dài khoảng sáu giờ.
Lực hấp dẫn của mặt trăng kéo nước trong các đại dương và kéo giãn nước ra ngoài để tạo thành các chỗ lồi thủy triều trên đại dương ở các mặt của hành tinh nằm thẳng hàng với mặt trăng. Mặt trăng kéo nước ở phía gần nó nhất, gây ra một chỗ lồi về phía mặt trăng. Mặt trăng kéo nhẹ Trái đất, kéo Trái đất ra khỏi mặt nước ở phía đối diện, làm cho một đợt thủy triều khác phồng lên ở đó. Vì vậy, các khu vực của Trái đất dưới chỗ lồi sẽ gặp thủy triều cao , trong khi các khu vực ở phần mỏng có thủy triều thấp . Khi Trái đất quay bên dưới những chỗ phồng kéo dài, điều này tạo ra thủy triều cao và thấp cách nhau khoảng 12 giờ.
Mặt trăng cũng làm ổn định chuyển động quay của Trái đất. Khi Trái đất quay trên trục của nó, nó sẽ chao đảo. Hiệu ứng hấp dẫn của mặt trăng hạn chế sự dao động ở một mức độ nhỏ. Nếu chúng ta không có mặt trăng, Trái đất có thể di chuyển gần 90 độ so với trục của nó, với chuyển động giống như chuyển động của một con quay khi nó quay chậm lại.
Nhượng bộ
Khi Trái đất quay trên trục của nó, nó sẽ dao động như một đỉnh và trục từ từ chuyển động theo hướng mà nó chỉ. Chuyển động này (được gọi là tuế sai ) diễn ra chậm trong khoảng thời gian 26.000 năm, và nó đã khiến vị trí của sao cực Trái đất thay đổi. Polaris là sao Bắc Cực hiện nay, nhưng vào năm 3000 trước Công nguyên, nó là Thuban, trong chòm sao Draco. Vào năm 14.000 sau Công Nguyên, Vega trong chòm sao Lyra sẽ là sao cực.
