Điều gì sẽ xảy ra khi các biến đổi khí hậu và các hành động của con người như khai khẩn đất đai, đô thị hóa và thói quen nông nghiệp không bền vững kết hợp với nhau? Sự kết hợp này dẫn đến một cuộc khủng hoảng sinh thái: suy thoái đất . Khi đất bị thoái hóa, nó không còn có thể hấp thụ, lưu trữ và tái chế nước , chất dinh dưỡng và năng lượng một cách thích hợp. Thoái hóa đất ở các vùng khô hạn, bán khô hạn và khô hạn, ẩm thấp (đất khô hạn) được gọi là sa mạc hóa .
70% diện tích đất khô hạn trên toàn thế giới bị suy thoái và 1/3 diện tích đất trên thế giới bị đe dọa - các vùng đất trở nên dễ bị lũ lụt , gió và xói mòn, chất lượng đất trở nên kém và năng suất giảm mạnh [nguồn: UNCCD , UNESCO ] . Các khu vực bị ảnh hưởng bởi quá trình sa mạc hóa không chỉ phải đối mặt với những hậu quả về môi trường mà còn về kinh tế. Ngân hàng Thế giới ước tính các khu vực bị ảnh hưởng bởi sa mạc hóa mất thu nhập hơn 40 tỷ đô la hàng năm [nguồn: UNESCO ].
Ở những vùng đất khô hạn, đất đai mỏng manh, thảm thực vật mỏng và khí hậu khắc nghiệt. Các vùng đất khô hạn bao phủ hơn 40% hành tinh của chúng ta, và tính dễ bị sa mạc hóa của chúng khiến hơn 1 tỷ người có nguy cơ đói nghèo [nguồn: USDA ].
Trong khi bạn có thể nghĩ rằng vấn đề này chỉ ảnh hưởng đến những khu vực chúng tôi coi là nóng và khô cằn, chẳng hạn như Nam Phi, sa mạc hóa ảnh hưởng đến mọi lục địa, ngoại trừ Nam Cực. Và Hoa Kỳ không tránh khỏi cuộc khủng hoảng này. Dữ liệu từ 30 năm qua cho thấy Tây Nam Hoa Kỳ ngày càng ấm hơn và khô hơn. Liệu lục địa Hoa Kỳ có thể trở thành sa mạc trong vòng 50 năm tới? Hãy xem những áp lực đối với hệ sinh thái của chúng ta - do con người và thiên nhiên gây ra - đang thay đổi đáng kể cảnh quan của chúng ta như thế nào.
