Hải mã là loài động vật lớn thứ hai thuộc bộ Pinnepedia , cũng bao gồm hải cẩu và sư tử biển. Trong số những loài động vật này, chỉ có hải cẩu voi là có thể phát triển lớn hơn hải mã. Hải mã cũng là thành viên duy nhất sở hữu ngà - hai chiếc răng nanh phía trên đặc biệt dài có thể dài tới 3 feet (0,91 mét) và nặng 12 pound (5,4 kg). Trên thực tế, họ của hải mã, Obodenidae , có nghĩa là người đi có răng trong tiếng Hy Lạp, ám chỉ cách hải mã kéo mình lên khỏi mặt nước bằng cách móc chiếc ngà dài của chúng vào băng.
Bạn có thể cho rằng hải mã sử dụng ngà làm vũ khí, nhưng chủ yếu chúng sử dụng ngà làm công cụ và thiết lập sự thống trị. Khi con đực trở nên hung dữ, lớp da đặc biệt dày xung quanh cổ và vai của chúng sẽ bảo vệ chúng khỏi những mũi nhọn sắc nhọn. Ngoài việc sử dụng ngà để kéo mình lên khỏi mặt nước, hải mã còn sử dụng chúng khi ở dưới nước để phá vỡ các lỗ thở trên băng. Và chúng thậm chí có thể móc ngà trên mặt băng như móc quần áo để nghỉ bơi. Cả con đực và con cái đều có ngà, nhưng ngà của con đực dài hơn, thẳng hơn và khỏe hơn, và có thể tiếp tục phát triển đến 15 năm [nguồn: Burns ].
Hải mã nói chung có màu nâu sẫm và có thân hình tròn, to. Chúng trông tương đối vụng về trên cạn nhưng di chuyển dễ dàng qua mặt nước, nơi chúng dành 2/3 cuộc đời. Hải mã có bốn chân chèo với đáy nhám để giúp cung cấp lực kéo trên tuyết và băng trơn trượt. Để di chuyển trên cạn, chúng xoay hai chân chèo trước một góc 90 độ so với cơ thể và vỗ hai chân chèo sau ngay bên dưới xương chậu. Trong nước, chúng có thể đạt tốc độ lên tới 21,7 dặm / giờ (35 km / h). Chân trước của hải mã được sử dụng để lái và hai chân sau của nó thay nhau vuốt để đẩy hải mã qua mặt nước với tốc độ trung bình 4,3 mph (7 kph) [nguồn: Burns ].
Hai phân loài hải mã - hải mã Đại Tây Dương và hải mã Thái Bình Dương - cách biệt về mặt địa lý và sinh sản, có nghĩa là chúng không lai tạo hoặc tương tác theo bất kỳ cách nào. Hai phân loài tương tự nhau ngoại trừ kích thước.
- Hải mã đực Thái Bình Dương thường cao từ 9 đến 12 feet (2,7-3,6 m) và nặng từ 1,764 pound đến 3,748 pound (800-1700 kg). Con cái phát triển đến chiều dài từ 7,5 feet đến 10 feet (2,3-3,1 m) và nặng từ 400 pound đến 1.250 pound (882kg-2756 kg).
- Những con đực Đại Tây Dương nhỏ hơn một chút với 9,5 foot (2,9 m) và 2.000 pound (908 kg). Con cái thấp hơn nhưng béo hơn với khoảng 8 feet (2,4 m) và 1,750 pound (794 kg) [nguồn: Burns ].
Hải mã nằm khắp vùng bắc cực. Hải mã Thái Bình Dương được tìm thấy ở biển Bering, Chuckchi và Laptev của Thái Bình Dương. Đại Tây Dương được tìm thấy ở Đại Tây Dương chủ yếu dọc theo các bờ biển phía đông bắc của Canada và ở Greenland. Khoảng 250.000 con hải mã tồn tại ngày nay; 200.000 trong số này là hàng tồn kho của Thái Bình Dương [nguồn: Burns ]. Như bạn có thể mong đợi, người ta biết nhiều hơn về loài hải mã Thái Bình Dương thịnh hành hơn. Điều này một phần là do vấn đề kinh phí, nhưng cũng vì con số tuyệt đối.
Ở trang tiếp theo, bạn sẽ tìm hiểu cách ria mép của hải mã có thể bổ sung cho mắt của nó và tại sao thói quen kiếm ăn của nó có thể khiến nó trở thành ứng cử viên sáng giá trong một cuộc thi ăn cạnh tranh .
Một giống thứ ba?
Một số nhà khoa học cho rằng còn tồn tại một phân loài hải mã thứ ba, dựa trên các mẫu vật từ biển Laptev, gần Siberia. Hải mã Laptev có hộp sọ giống với hải mã Thái Bình Dương và kích thước cơ thể nằm giữa Đại Tây Dương và Thái Bình Dương. Nhưng các nhà khoa học tranh cãi rằng liệu loài hải mã này có xứng đáng với sự phân biệt của một loài phụ hay không, vì vậy nó vẫn chưa được chính thức công nhận.
