Nước sốt bí mật cho khả năng thay đổi màu sắc của bạch tuộc là tế bào sắc tố của nó . Các tế bào sắc tố này chứa ba túi màu, mỗi túi có hàng chục nghìn màu bao phủ da bạch tuộc. Mỗi mang sắc tố được bao quanh bởi các cơ thay đổi cách sắc tố được hiển thị bằng cách thư giãn hoặc co lại. Một công bố từ Viện Smithsonian ví hiện tượng này giống như một giọt mực trên dây cao su: khi dây bị lỏng, màu sắc sẽ tập trung ở một điểm và không thể nhìn thấy dễ dàng. Nhưng khi dải này kéo dài, màu sắc sẽ lan ra [nguồn: Công viên Động vật Quốc gia Smithsonian ].
Mỗi mang màu được kiểm soát độc lập bởi hệ thống thần kinh, điều này cho phép mức độ phức tạp cao trong việc hiển thị màu sắc. Mức độ kiểm soát cao của hệ thống thần kinh cũng có nghĩa là sự thay đổi màu sắc làm da trong nháy mắt - một con bạch tuộc có thể thay đổi hình dạng của nó trong vòng chưa đầy một giây. Các tế bào phản xạ trên da, được gọi là iridophores , làm nổi bật thêm sự thay đổi màu sắc ấn tượng bằng cách phản chiếu màu sắc của môi trường xung quanh. Các nốt lồi trên da được gọi là nhú thêm vào lớp ngụy trang bằng cách thay đổi kết cấu để dễ hòa trộn hơn với các chất như san hô hoặc cát.
Ngoài việc khiến những kẻ săn mồi bối rối thông qua những thay đổi về màu sắc và kết cấu, bạch tuộc còn có một vũ khí bí mật: mực. Một túi mực nằm gần hệ thống tiêu hóa của nó và khi cần thiết, bạch tuộc có thể đẩy mực ra khỏi túi cùng với một lượng nước bắn ra từ phễu. Sự kết hợp tạo ra một đám mây đen. Bạch tuộc có thể bắn mực ra thành những đốm màu nhỏ dùng làm mồi nhử hoặc có thể bắn mực ra thành một khối lớn để che khuất một nơi nghỉ ngơi nhanh chóng. Ngoài ra, mực có chứa tyrosinase , một hợp chất làm suy giảm mùi và vị, điều này càng làm cho kẻ săn mồi bối rối.
Cần có một bộ não lớn và một hệ thống thần kinh tinh vi để theo dõi hàng nghìn tế bào sắc tố và các vết mực. Đọc tiếp để tìm hiểu về các hệ thống làm cho tất cả trở nên khả thi.
