Sự chìm xuống của tàu Titanic: Sự chắc chắn trong toán học
Đêm ngày 14 tháng 4 năm 1912, ngày thứ ba trong chuyến đi đầu tiên của tàu Titanic, lạnh đến tê người - nhiệt độ của nước dao động ở mức 28 độ F (-2,2 độ C). Khoảng trưa ngày hôm đó, những người điều hành tàu không dây Marconi của Titanic đã nhận được tin nhắn đầu tiên trong số ít nhất bốn thông báo cảnh báo về những tảng băng lớn ngay phía trước. Một tin nhắn thứ hai đến vào lúc 5:35 chiều (EST) từ một con tàu báo cáo có ba tảng băng trôi chỉ cách đường đi của Titanic 19 dặm (30,5 km) về phía bắc. Và chỉ một giờ trước vụ va chạm của Titanic lúc 11 giờ 40 tối, một con tàu mang tên California đã nhắn tin cho Titanic, "Chúng tôi bị chặn lại và bị bao quanh bởi băng." Phản hồi từ nhà điều hành? "Im đi. Tôi đang bận. Tôi đang làm việc ở Cape Race." Cape Race là một trạm chuyển tiếp không dây ở Newfoundland [nguồn:].
Dù cuộc trò chuyện của người điều hành tàu Titanic với Cape Race (rõ ràng là anh ta đang gửi tin nhắn thay mặt cho hành khách), nó không thể gây bức xúc như lời cảnh báo của người California. Tuy nhiên, mối đe dọa của băng đã bị loại bỏ. Không chỉ người điều hành đã giảm bớt nguy hiểm (người điều hành mạng không dây của California sau đó đã làm chứng rằng anh ta "đặt điện thoại xuống, cởi quần áo của tôi và quay vào") - đó cũng là vị thuyền trưởng lừng lẫy [nguồn: Dự án điều tra Titanic ]. Đại úy Smith không quan tâm đến các tảng băng trôi. Xét cho cùng, tàu Titanic là một loại thépsinh vật khổng lồ. Mối quan tâm của ông là phá vỡ kỷ lục tốc độ do các tàu hơi nước khác thiết lập. Anh ta nói với Sĩ quan thứ hai Charles Lightoller, người đang đóng trên Cầu Thuyền trưởng, rằng nếu màn đêm trở nên quá mờ mịt, anh ta nên được cảnh báo ngay lập tức và sẽ giảm tốc độ của con tàu.
Nhưng trời quang mây tạnh, và Titanic tăng tốc. Frederick Fleet và Reginald Lee đang ở trong tổ quạ. Hạm đội sắp kết thúc ca của mình khi anh ta theo dõi tảng băng được báo trước. Họ đã đánh tiếng chuông báo động và gọi xuống cầu. Sĩ quan thứ nhất William M. Murdoch chỉ mất 37 giây để ra lệnh cho các động cơ dừng lại và đi hết tốc độ bình thường, một động tác phổ biến trong ngày, nhằm cố gắng bỏ sót tảng băng trôi. Murdoch cũng nhanh chóng đóng tất cả các cửa kín nước [nguồn: RMS Titanic , Titanic Inquiry Project ]. Murdoch đã phản ứng tốt nhất có thể khi đối mặt với nguy hiểm: Titanic không có đủ thời gian để dừng lại hoàn toàn hoặc quay lưng lại với tảng băng trôi. Để dừng con tàu sẽ cần nửa dặm (804,7 mét). Tảng băng trôi lấp ló chỉ cách con tàu 900 feet (274 mét).
Trong vài giây, có vẻ như cách điều động của Murdoch có thể đã phát huy tác dụng. Con tàu khổng lồ cuối cùng cũng quay đầu và có vẻ như nó có thể dọn sạch tảng băng trôi. Nhưng đã không kịp. Mặc dù nhìn từ bề mặt, con tàu dường như trượt khỏi tảng băng trôi, nhưng bên dưới mực nước, một mảnh băng nhô ra đã khoét một lỗ trên thân tàu Titanic. Nếu con tàu rùng mình, nó là một hành động tinh vi và không bị hầu hết hành khách phát hiện hoặc được bào chữa là máy móc nặng nề, rên rỉ. Khi Andrews và Đại úy Smith khảo sát thiệt hại do lũ gây ra, họ phỏng đoán rằng cái hố phải rộng gần 300 feet (91,4 mét). Trên thực tế, vết rách khá khiêm tốn - sáu vết rách mỏng có kích thước khoảng 3,2 feet vuông (khoảng 0,3 mét vuông).
Nhưng việc Murdoch huấn luyện cách lái con tàu quanh tảng băng thay vì đâm thẳng vào nó đồng nghĩa với việc tàu Titanic đâm vào nơi dễ bị tổn thương nhất, và ngay cả một cú va chạm nhỏ nhất cũng gây ra hậu quả thảm khốc. Andrews cuối cùng xác định rằng năm trong số các khoang của con tàu đã bắt đầu ngập nước, và anh ta đưa ra thông báo nghiệt ngã rằng con tàu sẽ chìm - không nghi ngờ gì về điều đó. Ông dự đoán rằng còn một giờ hoặc một giờ rưỡi nữa trước khi nữ hoàng khổng lồ trượt xuống đáy nước của Đại Tây Dương.
Tảng băng
Các nhà khoa học không biết chắc tảng băng lớn như thế nào, nhưng các báo cáo ban đầu cho biết nó cao khoảng 50 đến 100 feet (15,2 đến 30,4 mét) và dài 200 đến 400 feet (60,9 đến 121,9 mét). Nó có thể chỉ là một trong số nhiều tảng băng trôi trong khu vực mà tàu Titanic va chạm ở 41 độ 46 phút vĩ Bắc và 50 độ 14 phút kinh Tây [nguồn: Trung tâm Điều hướng của Lực lượng Phòng vệ Bờ biển Hoa Kỳ ].
