Nghiện, trầm cảm, tự tử, tâm thần phân liệt, rối loạn nhân cách chống đối xã hội, lo lắng, tách rời và nhiều hơn nữa: Tâm lý học hiện đại đề cập đến một số vấn đề tâm thần nghiêm trọng. Kể từ khi William James xuất bản cuốn "Nguyên tắc Tâm lý học" vào năm 1890, vô số người đã trải qua nhiều năm học tập và đào tạo chuyên nghiệp và dành sự nghiệp của họ để khôi phục sự tích cực cho cuộc sống của người bệnh tâm thần.
Một số phương pháp điều trị được tìm thấy trong biên niên sử của tâm lý học đã có hiệu quả hơn những phương pháp khác. Ví dụ, phẫu thuật cắt bỏ hốc mắt đã làm giảm các triệu chứng rối loạn tâm thần chính ở một số bệnh nhân - với cái giá phải trả là nhân cách của họ. Những bệnh nhân khác thực sự đã mất mạng vì thủ thuật phá hủy mô não bằng cách đưa các dụng cụ giống như miếng băng trực tiếp vào thùy trán của não qua khoang quỹ đạo của nó và di chuyển các dụng cụ qua lại.
Mặc dù có một số sai lầm, lĩnh vực tâm lý học đã chứng minh được hiệu quả trong việc nghiên cứu và điều trị bệnh tâm thần. Lĩnh vực này đã được chứng minh hiệu quả đến mức một số người tin rằng đã đến lúc ngừng hướng nghiên cứu về những gì khiến chúng ta bị bệnh tâm thần và bắt đầu nghiên cứu những gì khiến chúng ta hạnh phúc. Trường con mới này được gọi là tâm lý học tích cực .
Lĩnh vực tâm lý học tích cực là một lĩnh vực trẻ. Nó ra đời vào cuối những năm 1990 dưới sự hướng dẫn của nhà tâm lý học Martin Seligman của Đại học Pennsylvania. Kể từ đó, nó đã thu hút được một số sức hút giữa các nhà tâm lý học và công chúng, đặc biệt là khi những người ủng hộ đang tìm cách áp dụng các kỹ thuật tâm lý được chấp nhận để điều tra hạnh phúc.
Tuy nhiên, các nhà tâm lý học tích cực phải đối mặt với một số thách thức: Tâm lý học thành công đưa "mọi người đi lên từ số âm 8 lên số 0, nhưng [nó] không giỏi hiểu cách mọi người tăng từ số 0 lên số 8 tích cực", các nhà tâm lý học tích cực Shelly L. Gable và Jonathan Haidt viết [ nguồn: Gable và Haidt ]. Họ nói rằng đã đến lúc lĩnh vực này khám phá hiện tượng hạnh phúc với sự nghiêm khắc và kỷ luật khoa học tương tự như nó được sử dụng để nghiên cứu các chứng bệnh tâm thần. Suy cho cùng, ai cũng muốn được hạnh phúc.
