Là một ngành phụ mới ra đời, tâm lý tích cực đã phải vượt qua hai chướng ngại vật trên con đường chấp nhận tốt hơn. Đầu tiên, những người ủng hộ phải xoa dịu bất kỳ nỗi sợ hãi nào - bất chấp tên gọi của nó có thể ngụ ý gì - tâm lý học tích cực đại diện cho một bản cáo trạng của tâm lý học truyền thống. Nói cách khác, sự xuất hiện của tâm lý tích cực không có nghĩa là tâm lý học thông thường là tiêu cực. Thay vào đó, các nhà tâm lý học tích cực cho rằng các nghiên cứu thực địa của họ là tính tích cực - cụ thể là hạnh phúc và những cách con người có thể sống hạnh phúc hơn.
Thứ hai, các nhà tâm lý học tích cực có nhiệm vụ khó khăn là thực sự xác định hạnh phúc. Để định lượng hoặc định tính bất cứ thứ gì vô hình như vậy, trước tiên người ta phải xác định chính xác thứ đó là gì. Trong trường hợp này, Seligman và các đồng nghiệp của ông định nghĩa hạnh phúc là một cuộc sống dễ chịu, gắn bó và có ý nghĩa [nguồn: Seligman, et al ]. Trong số ba yếu tố này (cụ thể hơn, có được cảm giác dễ chịu từ trải nghiệm, loại bỏ sự buồn chán hoặc thờ ơ và đạt được ý nghĩa từ công việc, gia đình và cuộc sống cá nhân), các nhà tâm lý học tích cực chú trọng nhất vào hai yếu tố sau. Điều này có ý nghĩa, vì những người tìm kiếm sự gắn kết và ý nghĩa có xu hướng đạt điểm cao hơn trong các bài kiểm tra mức độ hài lòng trong cuộc sống so với những người chỉ theo đuổi cảm giác dễ chịu.
Để tăng thêm lực hấp dẫn cho trường con mới và giúp "chẩn đoán" hạnh phúc và các yếu tố cần thiết để dẫn đến một cuộc sống hạnh phúc, viên mãn, Seligman và các đồng nghiệp của ông đã biên soạn "Sức mạnh và đức tính của nhân vật: Sổ tay và phân loại" (CSV), có thể là phản đề của "Sổ tay chẩn đoán và thống kê các rối loạn tâm thần" (DSM) mà các nhà tâm lý học truyền thống sử dụng để chẩn đoán bệnh tâm thần. Thay vì các vấn đề tiêu cực, CSV xác định các đặc điểm tính cách tích cực phổ biến và các điểm mạnh hỗ trợ chúng [nguồn: Seligman, et al ].
Thông qua các nghiên cứu tự báo cáo trực tuyến, các nhà tâm lý học đang tìm hiểu để phát triển các phương pháp điều trị để giúp bệnh nhân đạt được hạnh phúc. Giống như tâm lý học nhận thức sử dụng các kỹ thuật cho phép bệnh nhân tách các vấn đề thực tế khỏi những vấn đề bị thổi phồng một cách có ý thức, các nhà tâm lý học tích cực đang điều tra và xác định điểm mạnh đặc trưng của một cá nhân. Đây là những đặc điểm tính cách tích cực mà một người có thể không nhận ra, nhưng lại rất quan trọng đối với cách người đó vượt qua cuộc sống hàng ngày [nguồn: Mayerson ]. Bằng cách tập trung vào những đặc điểm này, một người có thể học cách sử dụng chúng hiệu quả hơn để theo đuổi một cuộc sống gắn bó, có ý nghĩa và dễ chịu.
Các nhà tâm lý học tích cực khác đang nghiên cứu các tương tác trong cuộc sống thực để thu thập thông tin về cách hạnh phúc được nhận ra trong thế giới thực. Ví dụ, các cặp vợ chồng trong mối quan hệ lãng mạn được nghiên cứu để tìm hiểu cơ chế đằng sau các tương tác tích cực của họ giống như cách mà các nhà tâm lý học truyền thống nghiên cứu rối loạn chức năng trong các mối quan hệ [nguồn: Gable và Haidt ].
Lĩnh vực tâm lý học tích cực còn quá non trẻ để có thể nói nó cuối cùng sẽ ở dạng nào. Những người ủng hộ vẫn đang thu thập dữ liệu và xác định các khía cạnh nhất định của hạnh phúc. Hơn nữa, họ vẫn chưa thiết lập đầy đủ "điều trị" sẽ như thế nào. Trên thực tế, những người chỉ trích tâm lý tích cực nói rằng hình thức điều trị này không chỉ không có kết quả mà còn tiềm ẩn nhiều nguy cơ.
