Lịch sử thực tế và sự phát triển của thái cực quyền ít nhất cũng bí ẩn như của Đạo giáo, triết lý đã khai sinh ra nó. Liệu bộ động tác ban đầu, được gọi là hình thức, được truyền cảm hứng từ thần thánh hay liệu chúng có được phát triển thông qua quá trình nghiên cứu miệt mài của nhiều thế hệ võ sĩ hay không vẫn chưa bao giờ thực sự được giải đáp. Rất có thể sẽ không ai biết được toàn bộ câu chuyện.
Một số người nói Chang San-Feng là một ẩn sĩ và một nhà giả kim. Những người khác tin rằng ông là một nhà sư. Rất có thể, ông ta là một nhà sư am hiểu các thực hành bí mật của Đạo giáo như chi kung.
Dù ông ta là gì, có một chút nghi ngờ rằng vào khoảng năm 1200, cùng với một nhóm nhỏ đệ tử, ông ta đã thành lập hai ngôi đền Đạo giáo. Một, được gọi là Đền Mây Trắng, được xây dựng trên núi Tây Bắc Kinh để dạy thiền và Đạo giáo. Ngôi chùa còn lại, được gọi là Wu T'ang Temple, được xây dựng trên núi Wu T'ang ở tỉnh Hupei đặc biệt để dạy thái cực quyền và các bộ môn liên quan.
Tuy nhiên, liệu Chang San-Feng có thực sự tạo ra nghệ thuật thái cực quyền hay không vẫn là chủ đề của cuộc tranh luận lớn. Biên niên sử Ningpo, ghi chép về thời gian, liệt kê tên của một số tư thế võ thuật vẫn được sử dụng trong luyện tập Thái cực quyền ngày nay. Điều này cho thấy rằng nghệ thuật đã tồn tại sau đó.
Các ghi chép khác cho thấy nghệ thuật này đã được truyền lại cho Yeh Chi-mei, một người bản địa ở Ningpo. Tổng hợp lại với nhau, hai ghi chép cũ dường như xác nhận rằng Chang San-Feng ít nhất cũng biết nghệ thuật vào thời điểm đó.
Trước khi Chang San-Feng phát hiện ra, hệ thống võ thuật chính là của trường phái Thiếu Lâm, được Bodhidharma đưa vào hơn 600 năm trước đó. Vì các kỹ thuật Thiếu Lâm chủ yếu dựa vào sức mạnh thể chất và lòng dũng cảm, nên nó được biết đến như một trường phái tự vệ "cứng" và được coi là một hệ thống ngoại công, một hệ thống dựa vào kỹ năng cùng với sức mạnh thể chất.
Tuy nhiên, nghệ thuật thái cực quyền đề xuất một chiến lược chiến đấu hoàn toàn khác, một chiến lược đòi hỏi sự phát triển của một hình thức nhận thức đặc biệt liên kết cơ thể và tâm trí và sử dụng một năng lượng thụ động được phát triển thông qua việc áp dụng các kỹ thuật đặc biệt.
Vì những lý do này, thái cực quyền được coi như một hệ thống nội tâm hoặc tinh thần dựa vào các kỹ thuật tự vệ "mềm". Nhiều nhà sử học Thái cực quyền tin rằng những kỹ thuật mềm này hoàn toàn chưa được biết đến vào thời điểm đó.
Đúng như Đạo Đức Kinh của Lão Tử, các phương pháp của nhà sư dựa vào lực lượng âm của sự thụ động và khả năng nhượng bộ khi đối đầu với lực lượng hung hăng của dương. Theo Đạo Đức Kinh, bằng cách uốn cong, chúng ta có thể tránh bị gãy. Nếu chúng ta bị cong, chúng ta có thể duỗi thẳng. Tuy nhiên, một khi bị phá vỡ, chúng ta vẫn còn bị phá vỡ.
Trên trang tiếp theo, hãy tìm hiểu cách truyền thống thái cực quyền qua nhiều thế kỷ.
Để tìm hiểu thêm về Thái cực quyền và Đạo giáo, hãy xem:
- tai Chi
- Triết học Đạo gia
- Bài tập Chi Kung
- Đạo giáo và Chí
