Trong hầu hết các hình thức thương mại, amiăng trông giống như vật liệu cách nhiệt trên gác mái - một quả bóng có lông tơ dày. Các sợi amiăng riêng lẻ được thải vào không khí có kích thước cực nhỏ. Chính phủ Hoa Kỳ định nghĩa amiăng là một nhóm khoáng chất dạng sợi có nguồn gốc tự nhiên, rất bền, có thể dệt, chịu nhiệt và hầu hết các hóa chất [nguồn: EPA ]. Định nghĩa liên bang hiện tại bao gồm các loại amiăng sau:
- Chrystotile
- Amphibole (với các tập hợp con: crocidolite, amosite, anthophyllite, tremolite và actinolit)
Trong khi cả chrystotile và amphibole đều được biết là gây ra các bệnh về đường hô hấp, các sợi amiăng amphibole bền hơn, mỏng hơn được coi là nguy hiểm hơn và có nhiều khả năng gây ung thư trung biểu mô (một dạng ung thư do amiăng) vì chúng có xu hướng ở trong phổi lâu hơn [ nguồn: Cơ quan đăng ký các chất độc hại và bệnh tật ]. Tuy nhiên, loại amiăng chrystotile mềm dẻo hơn được sử dụng trong khoảng 95% tổng số amiăng trong các sản phẩm thương mại và vẫn được coi là chất gây ung thư [nguồn: Encyclopedia Britannica ].
Amiăng đã được sử dụng hàng nghìn năm, có từ thời Hy Lạp cổ đại. Độ bền và khả năng chịu nhiệt và xói mòn của nó khiến nó trở nên hấp dẫn đối với các nhà xây dựng, và nó thậm chí còn được sử dụng trong một số quần áo vì đặc tính chống cháy của nó . Sản xuất amiăng hiện đại bắt đầu vào năm 1868 thông qua các mỏ khai thác [nguồn: Encyclopedia Britannica ].
Các báo cáo về tác hại lâu dài của việc tiếp xúc với amiăng bắt đầu xuất hiện vào những năm 1970, mặc dù những mối nguy hiểm liên quan đến amiăng đã được nghi ngờ từ nhiều thập kỷ trước đó. Năm 1989, chính phủ Hoa Kỳ ban hành lệnh cấm các sản phẩm có chứa amiăng. Quy định này đã được đảo ngược vào năm 1991, nhưng một số sản phẩm vẫn bị cấm, cũng như "các ứng dụng mới" của amiăng [nguồn: EPA ]. Vậy chúng ta tìm thấy amiăng ở đâu? Đọc để tìm hiểu.
