Cách thức hoạt động của kỳ lân biển

Bạn có thể liên tưởng kỳ lân với những nét vẽ nguệch ngoạc trên vở học sinh lớp sáu, nhưng lần tới khi nghe câu chuyện về con thú có sừng hùng vĩ, bạn nên nhìn đến vùng biển băng giá và nghĩ đến một sinh vật rất đặc biệt: kỳ lân biển.

Kỳ lân thần thoại thuộc về vùng đất Never Was, nhưng người dân từ lâu không chỉ đơn giản tin vào con thú mà chỉ tin vào đức tin. Các nhà sử học cho rằng người Viking đã mang ngà kỳ lân biển trở về sau những chuyến đi biển của họ. Những người buôn bán bán chiếc ngà như một chiếc sừng kỳ lân, được cho là một liều thuốc giải độc, và những người giàu có đã sa vào mưu đồ này. Tất nhiên, không ai đã từng nhìn thấy một con kỳ lân. Nhưng nó đã được đề cập trong Kinh thánh, vì vậy sẽ là dị giáo nếu nói nó không tồn tại. Và tại một thời điểm, người ta tin rằng động vật trên cạn có đối tác dưới biển, vì vậy, ngay cả khi một con cá voi có ngà được tìm thấy, nó sẽ không bác bỏ sự tồn tại của kỳ lân.

Kỳ lân biển đã tạo ra lớp vỏ của quan niệm sai lầm trong một thời gian khá dài. Jules Verne đề phòng sự nguy hiểm của kỳ lân biển trong "20.000 giải đấu dưới biển", mô tả cách con vật này tàn sát cá voi bằng "thanh kiếm ngà" và thậm chí tấn công tàu thuyền. Trong nhiều thế kỷ, những câu chuyện đã lưu truyền về những trận chiến lớn mà kỳ lân biển đực tham gia, chỉ có bằng chứng đáng ngờ để sao lưu những tài khoản này. Chúng ta biết quá ít về độ sâu của đại dương, và thậm chí còn ít hơn về những sinh vật kỳ lạ hơn của nó - những sinh vật ưa cực đoan sống trong các miệng phun thủy nhiệt dưới đáy đại dương, những con rắn biển được nhìn thấy bởi các thủy thủ già, những người khổng lồ có thể ẩn nấp trong vùng biển của nó . Vậy sinh vật kỳ lạ này là gì?

Đối với những người mới bắt đầu, đó là một kỳ quan sống trong nước lạnh, lặn sâu, cất giọng, hót hay với chiếc vương miện bằng ngà của chính nó. Nó cũng là một trong những loài cá voi có răng, hay odontoceti , bao gồm cá heo và cá nhà táng. Odontocetes không phải là loài khổng lồ ở sâu - niềm vinh dự đó thuộc về cá voi tấm sừng hàm, chẳng hạn như cá voi xanh. Cá voi có răng có những chiếc răng đặc trưng, ​​một lỗ thổi và một cơ quan béo được gọi là quả dưa đóng gói trên trán của chúng, được sử dụng để định vị bằng tiếng vang (mà chúng ta sẽ nói sau). Kỳ lân biển và cá voi trắng thuộc nhóm Monodontidae của loài động vật chân bụng, có nghĩa là đầu kỳ lân biển rất phẳng và cổ rất linh hoạt.

­

1. Gặp gỡ kỳ lân biển
2. Hành vi của kỳ lân biển
3. Kỳ lân biển Tusk
4. Mối đe dọa đối với kỳ lân biển

Nếu bạn muốn tìm kỳ lân biển của chúng tôi, đặt cược tốt nhất của bạn có thể là bắt đầu ở Bắc Băng Dương ngoài khơi Canada, có lẽ là ở Vịnh Baffin hoặc Hudson. Nếu bạn ra khỏi đó, bạn có thể mạo hiểm đến Greenland hoặc Svalbard. Kỳ lân biển điều hướng đa giác quan , là những vũng nước mở trong môi trường không có băng. Chúng tương đương với Bắc Cực của một ốc đảo. Đó không phải là lý do duy nhất khiến cá đa giác thú trở nên thú vị - chúng là môi trường biển đa dạng sinh học, có nhiều sinh vật như thực vật phù du và động vật chân đốt (động vật giáp xác nhỏ ) đóng vai trò là nơi kiếm ăn của chim, hải mã và cá voi .

Bạn có thể phát hiện ra con cá voi đực (và một vài con cá voi cái) bằng chiếc ngà dài và xoắn ốc của nó, nhưng bạn có thể tìm kiếm gì khác? Ngoài "kỳ lân của biển", kỳ lân biển còn được biết đến với một cái tên khác: cá voi xác chết . Một con kỳ lân biển trưởng thành có màu xám đen hoặc đen và trắng lốm đốm, và một số nhà quan sát bệnh tật hẳn đã quyết định rằng sự đổi màu loang lổ giống như bệnh viêm vòi trứng , điều gì sẽ xảy ra với cơ thể sau khi chết khi máu lắng xuống dưới da. Nếu bạn nhìn thấy một con kỳ lân biển nhỏ màu xám không có mảng trắng thì đó là một con non, trong khi một con kỳ lân biển trắng hoàn toàn có thể là một con cá voi già.

Vẫn không chắc đó là kỳ lân biển? Đừng tìm vây lưng, vì nó chỉ có một sống lưng, giúp bơi dưới băng dễ dàng hơn. Kỳ lân biển đi theo nhóm - thường là 20 hoặc 30 con một lần, mặc dù trong quá trình di cư , bạn có thể thấy hàng nghìn con cùng nhau. Một con kỳ lân biển cái nặng khoảng 2.200 pound (998 kg), với con đực là 3.500 pound (1.588 kg). Một con cái trưởng thành sẽ dài khoảng 400 cm, con đực khoảng 457 cm.

Lời khuyên của bạn đó là kỳ lân biển chứ không phải beluga? Chiếc ngà thường được bao phủ bởi tảo. Tên khoa học của kỳ lân biển là Monodon monoceros , nhưng điều đó hoàn toàn sai lầm. Nó có nghĩa là "một chiếc răng, một chiếc sừng", nhưng kỳ lân biển thực sự không có sừng và hai chiếc răng - chiếc ngà đó là chiếc răng chỉ đơn giản là mọc lên trên và xuyên qua môi. (Chúng ta sẽ nói nhiều hơn về chiếc răng thực sự tuyệt vời này trong một phần khác.)

Nếu bạn muốn đưa người bạn mới của mình đi ăn trưa, hãy đề xuất các loại cá bạn có thể tìm thấy ở vùng nước lạnh - cá tuyết, cá hồi, cá trích và cá bơn. Kỳ lân biển cũng thích một bữa tiệc tôm hoặc mực ngon . Nhưng nếu bạn đang cố gắng đặt chỗ trước, bạn sẽ không gặp may - không ai dám chắc có bao nhiêu kỳ lân biển. Tại các khu vực của Vịnh Baffin, nơi kỳ lân biển đông dân nhất, con số đã được ghi nhận là 34.000 [nguồn: Culik ]. Và bạn sẽ không thể biết liệu kỳ lân biển có thực sự thích công ty của bạn hay không - giống như cá heo, chúng có mặt nạ.

Chúng tôi vẫn đang trong giai đoạn làm quen với kỳ lân biển. Họ nhận được bao nhiêu tuổi? Một nghiên cứu về mắt kỳ lân biển đã đưa ra đối tượng lâu đời nhất là 115 năm [nguồn: Garde et al. ]. Điều đó có bất thường không? Chúng tôi không biết. Tại sao chúng có cái ngà đó? Chúng tôi không tích cực, nhưng chúng tôi có một số ý tưởng. Tại sao họ lại lặn sâu như vậy? Chúng ta hãy xem xét hành vi của kỳ lân biển.

­­

Kỳ lân biển, giống như các loài cá voi có răng khác , có bộ não lớn so với kích thước cơ thể của chúng. Trên thực tế, kích thước của não bộ chỉ đứng sau kích thước của bạn [nguồn: National Science Foundation ]. Cá voi có răng như kỳ lân biển thể hiện hành vi giống con người mà chúng ta chỉ liên tưởng đến loài vượn , như nhận ra mình trong gương và hiểu những ý tưởng trừu tượng [nguồn: National Science Foundation ]. Kỳ lân biển là một loại bánh quy thông minh.

Điều thú vị là, bước nhảy vọt đầu tiên về kích thước não cá voi dường như đã xảy ra khi loài giáp xác đầu tiên bắt đầu sử dụng khả năng định vị bằng tiếng vang , khả năng định vị vật thể bằng âm thanh. Kỳ lân biển bơi qua vùng nước sâu để tìm kiếm con mồi và như bạn có thể tưởng tượng, dưới đó hơi âm u. Dơi săn mồi vào ban đêm cũng sử dụng khả năng định vị bằng tiếng vang để tìm con mồi.

Đầu tiên, cá voi phải tạo ra âm thanh. Cá voi có răng không có bất cứ thứ gì giống hệt như dây thanh quản của chúng ta, mặc dù chúng có cấu trúc tương tự. Người ta cho rằng chúng tạo ra âm thanh qua đường mũi [nguồn: Hebridean Whale and Dolphin Trust ]. Quả dưa , cấu trúc béo mà chúng ta đã đề cập trước đây, sau đó tập trung những âm thanh này thành một chùm tia trước khi gửi chúng ra ngoài. Sau đó, các sóng âm thanh truyền đi cho đến khi chúng va phải một vật gì đó, lúc này tiếng vọng sẽ dội ngược trở lại cá voi. Cá voi nhận được những tiếng vọng này ở hàm dưới hoặc trực tiếp trong hộp sọ, tùy thuộc vào tần số của âm thanh [nguồn: Hebridean Whale and Dolphin Trust]. Mỗi loài có một dải tần số khác nhau, tùy thuộc vào việc chúng cần định vị bằng tiếng vang - âm thanh tần số thấp đi xa hơn, trong khi âm thanh tần số cao phù hợp với khoảng cách ngắn. Từ những tiếng vang, cá voi có thể xác định được thức ăn của chúng ở đâu, trong số những thứ khác.

Odontocetes không tạo ra các bài hát của cá voi - bạn có thể đã nghe thấy tiếng lách cách và tiếng huýt sáo của cá heo trước đây. Kỳ lân biển huýt sáo và tạo ra âm thanh có xung / âm sắc kết hợp [nguồn: ScienceDaily ]. Các nhà nghiên cứu cho rằng kỳ lân biển sử dụng khả năng định vị bằng tiếng vang để giao tiếp cũng như săn mồi.

Các kiểu lặn của kỳ lân biển vẫn chưa hoàn toàn được hiểu rõ. Chúng được công nhận là một trong những loài động vật giáp xác lặn sâu nhất, rơi xuống đại dương hơn một dặm (1,6 km), nhưng một dặm không phải là tiêu chuẩn. Một nghiên cứu đã ghi lại một con kỳ lân biển thường xuyên lặn sâu, với thời gian nghỉ dài trên bề mặt, trong khi đối tượng còn lại thực hiện nhiều lần lặn nông với ít thời gian hơn trên bề mặt [nguồn: Laidre ]. Nghiên cứu tương tự, được thực hiện ở Tremblay Sound và Creswell Bay, đã báo cáo một kiểu lặn: xuống dốc với điểm dừng ngắn ở đáy, sau đó lên mặt nước chậm hơn [nguồn: Laidre ]. Nhưng hành vi lặn phụ thuộc vào thời gian nào trong năm và do đó vị trí của cá voi do di cư- trong suốt mùa đông ở một nơi như Vịnh Baffin, kỳ lân biển lặn sâu hơn và lâu hơn để tìm kiếm cá tuyết vùng cực và các loài cá khác không thích lượn lờ gần bề mặt. Vào mùa hè khi kỳ lân biển di cư đến một vùng khí hậu hiếu khách hơn, bạn không cần phải đi sâu như vậy.

Và bây giờ chúng ta hãy xem xét đặc điểm phân biệt của kỳ lân biển: chiếc ngà của nó.

Chiếc ngà của kỳ lân biển thoạt nhìn không độc đáo. Voi, tê giác và hải mã đều có những chiếc răng dài và nhô ra. Nhưng chiếc răng này khác với bất kỳ chiếc răng nào khác mà bạn từng thấy.

Contemplate your own teeth for a second. We usually only think about them when there's something wrong -- a chip, a cavity, discoloration. But teeth themselves are incredibly durable, able to survive fire and outlast the rest of your body after death. Teeth are hard, which makes them useful for their main purpose in humans: chewing food . On the outside of the tooth, there's enamel, with hard materials called dentin and cementum below that. At the very center of the tooth is the pulp, where the blood and nerves are. (You might realize you have a cavity once the pulp is infected and hurts.) The hard outer layers protect the sensitive inner layers of the tooth.

A narwhal tusk is the exact opposite. The soft, sensitive part is on the outside, while the dense, hard part makes up the middle. Ten million tiny holes lie right on the surface on the tusk. Human teeth have these little tubules too, which is why sometimes the cold bothers your teeth, but they're covered with enamel. Imagine having all your nerves exposed in the icy waters of the Arctic. Why would the most sensitive part of a tooth be on the outside?

Dr. Martin Nweeia, a clinical instructor at the Harvard School of Dental Medicine, has one theory: The narwhal tusk acts like a sensor. Having all those nerves on the outside allows the whale to detect water pressure, temperature and salinity. It might even be able to detect barometric pressure when it's above the water's surface. However, if the tusk is so important to survival, why don't females have one? We don't know.

This sensitive quality does seem to cancel out some of the ruling theories about the tusk, such as the idea that male narwhals use them to duel, although some scientists still argue that the tusk is a way of establishing dominance. With nerves on the outside, it would seem such a battle would be painful for the whale. Narwhals do touch tusks, but observers have reported that it's not in a violent way. Researchers aren't sure why but suggest that perhaps it's a way of communicating. In the past, people also suggested that the tusk was used for breaking through ice or spearing prey, but no such evidence exists.

One theory still holds, which is that the tusk has something to do with mating, perhaps acting as a flashy sex characteristic. Almost all male narwhals have a tusk, but only about 15 percent of female narwhals do. There's still so much we don't know, and the narwhal isn't the easiest animal to study.

The narwhal tooth is the only straight tusk in the world -- all other known tusks are curved. It's also one of the only spiral teeth. The left tooth comes up through the jaw and corkscrews through the lip. Occasionally, someone spots a double-tusked narwhal, which happens when the whale's right tooth grows into a tusk too. But disdaining nature's liking for symmetry, this second tusk doesn't mirror the first -- it spirals in the exact same way as the other one, to the left. The tusk is flexible, able to bend about a foot in any direction without breaking. The tusk can grow up to 9 feet (2.7 meters) or more, which is amazing when you consider that the male is only about 15 feet (4.6 m) long at maturity.

Now that we've become acquainted with this arctic whale , you might be sad to know that, like many animals, it's under threat. Let's take a look at the culprits.

Inuit hunters are allowed to hunt a certain number of narwhals a year, in accordance with their traditions and culture. Some modern hunters use the traditional harpoon, but many hunters in the younger generations carry rifles. Often, hunters shoot a narwhal only to have it sink dead to the ocean floor or escape wounded. Some countries have rules against the import and sale of items like narwhal ivory, but many more nations are happy to encourage the trade. Inuit hunters can make a pretty penny off a narwhal tusk -- in August 2007, about $125 per foot [source: Nicklen ]. Double tusks go for even more, sometimes several thousands of dollars. In an area where there aren't many jobs, this money is important.

But the narwhal isn't important just because of its tusk. Inuits dine on the top layer of skin and blubber, called muktuk or maktaaq, for vitamin C , a scarce commodity in those parts. Eating the marine mammals has become dangerous for the Inuit peoples, however -- levels of PCBs and mercury in animals around the ice cap have been found to be very high [source: Cone].

Inuits aren't the only hunters, of course -- orcas are more than happy to snap up a narwhal or two, and polar bears and walruses wouldn't mind a taste, either.

Another factor worrying scientists who study the whale is climate change. Because narwhals are so wedded to their pack ice environment, changes in sea ice have a huge impact on their migration patterns and survival. If the ice is too thick, narwhals can get trapped under it. And if they can't surface, the whales can't breathe. If the ice is too thin, predators may find it easier to hunt them, and the narwhals' fishy prey might move elsewhere. One scientist labeled the narwhal "the marine mammal least likely to survive melting ice floes" [source: NPR].

Chúng tôi thậm chí không biết có bao nhiêu kỳ lân biển trên thế giới. Các cuộc khảo sát trên không chỉ có thể cho chúng ta biết rất nhiều điều. Việc không biết có bao nhiêu con kỳ lân biển khiến việc tìm hiểu xem chúng ta còn lại bao nhiêu con đang biến mất càng khó khăn hơn. Các nhà bảo vệ môi trường chỉ trích hạn ngạch săn bắn do chính phủ áp đặt là quá cao. Ngay cả với những con số chúng ta có, số lượng kỳ lân biển bị giết chỉ để chìm xuống không ảnh hưởng đến. Và vào thời điểm chúng ta tìm ra liệu biến đổi khí hậu có giết chết chúng hay không, có thể đã quá muộn để làm bất cứ điều gì ngoài việc quan sát .

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn

Nguồn