Một khi thông tin về cơn đau đã ở trong não , chúng tôi không chắc nó được xử lý như thế nào. Rõ ràng, một số tín hiệu đi đến vỏ não vận động, sau đó đi xuống tủy sống và đến các dây thần kinh vận động. Những xung động này sẽ gây ra các cơn co thắt cơ bắp để di chuyển tay của bạn ra khỏi bất cứ điều gì gây ra cơn đau.
Tuy nhiên, một số quan sát khiến các nhà khoa học nghĩ rằng não có thể ảnh hưởng đến nhận thức về cơn đau.
- Cơn đau từ vết cắt trên tay của bạn cuối cùng sẽ giảm bớt hoặc giảm ở mức độ thấp hơn.
- Nếu bạn phân tâm một cách có ý thức, bạn sẽ không nghĩ về cơn đau và điều đó sẽ khiến bạn bớt phiền lòng hơn.
- Những người được cho dùng giả dược để kiểm soát cơn đau thường báo cáo rằng cơn đau chấm dứt hoặc giảm bớt.
Điều này chỉ ra rằng các con đường thần kinh ảnh hưởng đến cơn đau phải tồn tại từ não bộ trở xuống.
Những con đường đi xuống này bắt nguồn từ vỏ não somatosensory (liên quan đến đồi thị) và vùng dưới đồi . Tế bào thần kinh đồi thị đi xuống não giữa. Ở đó, chúng khớp thần kinh trên các con đường tăng dần trong tủy và tủy sống và ức chế các tín hiệu thần kinh đi lên . Điều này tạo ra giảm đau (giảm đau). Một phần của sự giảm đau này đến từ việc kích thích các chất dẫn truyền thần kinh opiate giảm đau tự nhiên được gọi là endorphin , dynorphins và enkephalins .
Các tín hiệu đau có thể thiết lập các đường dẫn của hệ thần kinh tự chủ khi chúng đi qua tủy, gây tăng nhịp tim và huyết áp, thở nhanh và đổ mồ hôi. Mức độ của những phản ứng này phụ thuộc vào cường độ của cơn đau và chúng có thể bị các trung tâm não trong vỏ não suy giảm thông qua các con đường giảm dần khác nhau.
Khi các đường dẫn truyền cơn đau tăng dần đi qua tủy sống và tủy, chúng cũng có thể bắt nguồn từ cơn đau thần kinh - tổn thương các dây thần kinh ngoại vi, tủy sống hoặc chính não. Tuy nhiên, mức độ tổn thương có thể hạn chế phản ứng của các con đường đi xuống của não.
Ảnh hưởng của các con đường đi xuống cũng có thể là nguyên nhân gây ra cơn đau do tâm lý (nhận thức về cơn đau mà không có nguyên nhân thực thể rõ ràng).
Suy nghĩ, cảm xúc và "mạch" có thể ảnh hưởng đến cả con đường đau tăng dần và giảm dần. Vì vậy, một số yếu tố, sinh lý và tâm lý, có thể ảnh hưởng đến nhận thức về cơn đau:
- Tuổi tác - Mạch não thường thoái hóa theo tuổi tác, vì vậy người cao tuổi có ngưỡng chịu đau thấp hơn và gặp nhiều khó khăn hơn trong việc đối phó với cơn đau.
- Giới tính - Nghiên cứu cho thấy phụ nữ có độ nhạy cảm với cơn đau cao hơn nam giới . Điều này có thể là do các đặc điểm di truyền liên kết giới tính và những thay đổi nội tiết tố có thể làm thay đổi hệ thống cảm nhận cơn đau. Các yếu tố tâm lý xã hội cũng có thể xảy ra tại nơi làm việc - nam giới không được phép biểu lộ hoặc báo cáo về nỗi đau của họ.
- Mệt mỏi - Chúng ta thường bị đau nhiều hơn khi cơ thể căng thẳng vì thiếu ngủ.
- Trí nhớ - Cách chúng ta từng trải qua cơn đau có thể ảnh hưởng đến phản ứng thần kinh (trí nhớ đến từ hệ limbic).
Các loại đau
Các bác sĩ và nhà khoa học thần kinh thường phân loại cơn đau theo những cách sau:
- Đau cấp tính là do cơ thể bị chấn thương. Nó cảnh báo về những tổn thương tiềm ẩn cần não bộ hành động và nó có thể phát triển chậm hoặc nhanh chóng. Nó có thể kéo dài trong vài phút đến sáu tháng và biến mất khi vết thương lành.
- Đau mãn tính tồn tại rất lâu sau khi chấn thương đã lành (và trong một số trường hợp, nó xảy ra khi không có bất kỳ chấn thương nào). Đau mãn tính không cảnh báo cơ thể phản ứng và nó thường kéo dài hơn sáu tháng.
- Đau do ung thư (hoặc ác tính) có liên quan đến các khối u ác tính. Các khối u xâm lấn các mô khỏe mạnh và gây áp lực lên dây thần kinh hoặc mạch máu, tạo ra cơn đau. Đau do ung thư cũng có thể liên quan đến các thủ thuật hoặc phương pháp điều trị xâm lấn. Một số bác sĩ phân loại đau do ung thư với đau mãn tính.
