Động vật trên cạn lớn nhất mọi thời đại là khủng long sauropod . Đuôi dài và (thường là) cổ dài, những người khổng lồ ăn chay này từng sống trên mọi lục địa, bao gồm cả Nam Cực . Một số chuyên gia cho rằng chiếc lớn nhất có thể nặng hơn 60 tấn (54 tấn). Chân như cột chống đỡ tất cả trọng tải đó.
Nhà cổ sinh vật học quá cố Othniel Charles Marsh đã vô cùng kinh ngạc trước sự khổng lồ của chúng. Năm 1879, ông mô tả một loài sauropod mới được tìm thấy từ miền Tây nước Mỹ. Tưởng tượng tiếng va chạm như sấm sét khi bước chân của nó, anh đặt tên cho con thú của mình là Brontosaurus excelsus , có nghĩa là " thằn lằn sấm sét cao quý ."
Nhưng công danh chẳng mấy chốc mà gặp rắc rối. Được giúp đỡ bởi những thợ săn hóa thạch tận tâm, Marsh đã liên tục xác định - và đặt tên - những sinh vật từ quá khứ tiền sử của chúng ta. Brontosaurus không phải là loài sauropod đầu tiên mà anh đặt tên. Hai năm trước đó, vào năm 1877, Marsh đã đặt tên cho một loài khác là Apatosaurus ajax . Ngày nay, mối quan hệ giữa những con khủng long này là xương của sự tranh cãi. Brontosaurus có thể không phải là một cái tên hợp lệ, nhưng Apatosaurus chắc chắn là như vậy.
Ngày khủng long
Bạn phải thừa nhận rằng tiếng thằn lằn sấm nghe rất hay. Ngày càng ít người bị ảo giác về cái tên Apatosaurus , có nghĩa là "thằn lằn lừa đảo".
Điều gì đã lừa dối về nó? Chà, những hóa thạch Apatosaurus đầu tiên mà Marsh nhận được là một bộ sưu tập xương chậu và xương lưng. Sau này nhắc nhở anh ta về các đốt sống được tìm thấy trên các loài bò sát biển đã tuyệt chủng gọi là mosasaurs . Tuy nhiên, Marsh vẫn nhận ra hóa thạch của mình cho xương sauropod mà chúng thực sự là.
Apatosaurus sống ở Colorado, Wyoming, Utah, South Dakota và Oklahoma vào khoảng 155 đến 150 triệu năm trước. Do đó, nó là một cư dân của kỷ Jura .
Một khoảng thời gian địa chất nổi tiếng qua bộ phim Stephen Spielberg mà bạn có thể đã xem, kỷ Jura kéo dài từ 199,6 đến 145,5 triệu năm trước hiện tại. Tyrannosaurus rex vẫn chưa tiến hóa, nhưng Apatosaurus phải đề phòng những kẻ săn mồi khác như Allosaurus 28 foot (8,5 mét) và Ceratosaurus có sừng .
Tuy nhiên, giết một con Apatosaurus đã trưởng thành sẽ là một thách thức khá lớn.
Hầu hết có chiều cao ngang hông khoảng 13,4 đến 14,7 feet (4,1 đến 4,5 mét). Từ mõm đến đuôi, một con Apatosaurus điển hình có thể dài từ 72 đến 77 feet (22 và 23,5 mét), khiến loài vật này trở thành một loài khổng lồ của Mỹ.
Một mẫu vật lớn bất thường - nhưng rất không hoàn chỉnh - từ Oklahoma cho thấy Apatosaurus có thể dài hơn nữa, có thể đẩy tổng chiều dài 98 feet (30 mét).
Chỉ cần nhớ rằng cá nhân này lớn hơn rất nhiều so với mức trung bình. Theo cuốn sách tham khảo năm 2020 " Sự kiện và hình ảnh khủng long: Sauropod và các loài Sauropodomorph khác " của Rubén Molina-Pérez và Asier Larramendi, Apatosaurus có kích thước điển hình hơn có thể nặng từ 15 đến 22 tấn (14 đến 20 tấn). Loại khiến bạn tự hỏi làm thế nào để so sánh gã khổng lồ Oklahoma.
Đau ở cổ
Tây Bắc Mỹ có nhiều loài sauropod khác sát cánh với Apatosaurus . Chúng bao gồm những người anh em họ hàng gần gũi của nó là khủng long và Barosaurus (một người bảo vệ con quay tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ ở Thành phố New York).
Giống như Apatosaurus , chúng là "diplodocid", nghĩa là chúng có đôi chân trước ngắn hơn cặp chân sau và chiếc cổ dài, linh hoạt.
Apatosaurus mạnh mẽ hơn các loài diplodocid khác. Đối với các nhà khoa học, đặc điểm kỳ lạ nhất của nó là cổ. Được dày lên bởi các xương sườn cổ lớn hướng xuống dưới, Apatosaurus có một chiếc cổ cực kỳ rộng đối với một loài sauropod.
Có thể nó phục vụ một chức năng chiến đấu . Một số chuyên gia tự hỏi liệu có phải đối thủ Apatosaurus đã từng hạ gục nhau bằng chiếc cổ rộng và bền của chúng hay không. Những cú đi ngang hoặc những cú đánh đi xuống có lẽ sẽ mang lại nhiều cú đấm nhất. Cười tất cả những gì bạn thích, nhưng cả hải cẩu voi đực và hươu cao cổ ngày nay đều sử dụng các kỹ thuật chiến đấu tương tự.
Trở lại thời điểm Apatosaurus thở, khu vực Rocky Mountain lớn hơn bị chi phối bởi các hồ, đầm lầy và đồng bằng ngập lụt. Nhà cổ sinh vật học John A. Whitlock cho rằng Apatosaurus chủ yếu ăn thực vật mọc ở hoặc gần mặt đất . Để làm bằng chứng, ông trích dẫn chiếc mõm rộng của nó , răng hình bút chì và các mẫu răng vi sóng được thấy trên một số hóa thạch.
Trong khi đó, có vẻ như hai loài sauropod cùng thời - Brachiosaurus cao chót vót và Camarasaurus mặt cùn - thích tìm kiếm trên các chi cây hơn. Có quan hệ xa hơn với Apatosaurus , cả hai đều sống cùng với "thằn lằn lừa đảo" Marsh trong kỷ Jura muộn.
Tiến lên trước
Giống như chúng tôi đã nói trước đó, Marsh đặt tên Brontosaurus excelsus dựa trên bộ xương mà ông đã xem xét vào năm 1879. Đây là mẫu vật sauropod hoàn chỉnh nhất từng được tìm thấy vào thời điểm đó. Thật tệ là nó đã thiếu một cái đầu .
Khi Marsh xuất bản các hình minh họa về Brontosaurus của mình , ông đã sử dụng trí tưởng tượng của mình để điền vào các chi tiết còn thiếu. Các bức vẽ của ông mô tả con vật có hộp sọ cùn (phần nào) giống của Camarasaurus và Brachiosaurus .
Vì vậy, trong nhiều năm, những bộ xương Brontosaurus được gắn tại các viện bảo tàng được cho là những chiếc đầu nhân tạo , hình hộp . Bây giờ chúng ta biết rằng con vật thực sự có một hộp sọ dài, giống như con ngựa - giống như hộp sọ của khủng bố.
Nhưng đó không phải là điều khiến giá trị của Brontosaurus bị nghi ngờ.
Năm 1903, nhà cổ sinh vật học Elmer Riggs đã có một cái nhìn mới mẻ về Apatosaurus ajax và Brontosaurus excelsus của Marsh . Bây giờ đối với những người có thể cần bổ sung thêm về thuật ngữ khoa học, Apatosaurus và Brontosaurus là hai tên chi. Mặt khác, Apatosaurus ajax và Brontosaurus excelsus là tên loài.
Theo hệ thống chúng tôi sử dụng để phân loại các sinh vật sống, mỗi chi chứa một hoặc nhiều loài.
Giờ đây, Marsh cảm thấy có những khác biệt cơ bản giữa các mảnh sauropod mà ông mô tả vào năm 1877 và bộ xương hoàn chỉnh hơn mà ông đã kiểm tra vào năm 1879. Ông không chỉ tin rằng chúng đại diện cho hai loài riêng biệt mà còn là hai chi riêng biệt (tức là "các chi").
Riggs không nhìn nhận như vậy. Ông cho rằng Brontosaurus excelsus và Apatosaurus ajax thực sự thuộc cùng một chi. Và kể từ khi tên chi Apatosaurus lớn hơn (hai năm), nó đã có thâm niên.
Các chuyên gia về khủng long hoàn toàn đồng ý với Riggs. Brontosaurus đã bị loại bỏ như một tên chi không hợp lệ bởi hầu hết các nhà cổ sinh vật học đang làm việc (với một số ngoại lệ đáng chú ý ).
Trong 112 năm tiếp theo, loài vật mà Marsh gọi là Brontosaurus excelsus được gọi là Apatosaurus excelsus .
Tiếng sấm
Ngay khi có vẻ như cuộc tranh luận đã được giải quyết một cách hiệu quả, một bài báo năm 2015 được xuất bản trên tạp chí Cổ sinh vật học và Khoa học Tiến hóa đã làm rung chuyển mọi thứ - một lần nữa.
Được viết bởi Emmanuel Tschopp, Octavio Mateus và Roger BJ Benson, đây là một phần đi sâu vào thế giới của các loài diplodocids. Trong đánh giá của họ về nhóm, các tác giả đã mâu thuẫn với Riggs. Theo phân tích của họ, Brontosaurus excelsus thực sự đủ khác biệt với Apatosaurus ajax - và các loài Apatosaurus khác - để xứng đáng với chi riêng của nó.
Nếu họ đúng, thì theo quy tắc của danh pháp khoa học, tên chi Brontosaurus nên được khôi phục.
Hơn nữa, bài báo đã chỉ định lại tổng cộng ba loài Apatosaurus - A. excelsus , A. parvus và A. yahnapin - thành chi Brontosaurus .
Trước khi bất kỳ người đam mê nào bắt đầu nhảy múa trên đường phố, bạn nên biết rằng nghiên cứu năm 2015 đã nhận được một số phản hồi . Tschopp, Mateus và Benson có thể coi Brontosaurus là một chi hợp pháp, nhưng một số đồng nghiệp của họ không đồng ý .
Cho dù cuộc tranh luận này diễn ra như thế nào, có một điều mà chúng ta không bao giờ có thể tước đoạt khỏi Brontosaurus . Đó là tên khủng long duy nhất được đề cập trong "The Wizard of Oz" của MGM. Đó là phải tính cho một cái gì đó, phải không?
BÂY GIỜ ĐÓ LÀ SỰ QUAN TÂM
Nhà cổ sinh vật học Donald Prothero và nhà văn Daniel Loxton cho rằng Brontosaurus có thể đã ảnh hưởng đến những câu chuyện thời hiện đại về quái vật hồ Loch Ness . Trong bộ phim "King Kong" gốc, một trong những con khủng long này trồi lên khỏi hồ để tấn công các thủy thủ của Robert Armstrong. Bộ phim đó đã ra mắt tại Anh vào năm 1933, ngay trước khi George Spicer đưa ra báo cáo sớm nhất được biết đến về một sinh vật cổ dài rình rập hồ Loch Ness. Sự trùng hợp ngẫu nhiên? Có lẽ không; Spicer thừa nhận đã xem bộ phim.
Xuất bản lần đầu: 20 tháng 3, 2008
