Phong trào bảo tồn đất ngập nước bắt đầu ở Hoa Kỳ với sự nghiêm túc của Đạo luật Nước sạch (CWA) năm 1972. Mặc dù không được viết cụ thể để bảo vệ các vùng đất ngập nước, nhưng CWA bao gồm một loạt các quy định được thiết kế để ngăn chặn các chất ô nhiễm làm ô nhiễm vùng biển Hoa Kỳ. Và, như chúng ta đã biết, ô nhiễm là một mối đe dọa lớn đối với sức khỏe của các vùng đất ngập nước.
Việc thành lập CWA rất đáng chú ý vì lần đầu tiên chính phủ liên bang Hoa Kỳ tăng cường điều chỉnh chất lượng nước. Cho đến lúc đó, mỗi bang chịu trách nhiệm phát triển các tiêu chuẩn nước sạch của riêng mình. TTK đặt Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ ( EPA ) chịu trách nhiệm thực hiện mục tiêu nước sạch trên toàn quốc.
Mục 404 của CWA đề cập cụ thể đến việc bảo vệ đất ngập nước, nghiêm cấm việc thả bất kỳ vật liệu nạo vét hoặc lấp đất nào vào vùng biển của Hoa Kỳ - bao gồm cả các vùng đất ngập nước. Bất kỳ hoạt động phát triển nào được đề xuất gần hoặc trên các vùng đất ngập nước đều phải trải qua quy trình quy định và cấp phép. Lực lượng Kỹ sư Lục quân Hoa Kỳ và EPA cùng quản lý quá trình này. Cơ quan Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ (USFWS) cũng đóng vai trò cố vấn. Nếu tất cả điều này nghe có vẻ khó hiểu, đó là bởi vì nó là. Hãy chia nhỏ các vai trò và trách nhiệm đối với quy trình cấp phép.
Công binh Lục quân chịu trách nhiệm quản lý hàng ngày chương trình, phát triển và thực thi chính sách cũng như xác minh các quyết định về thẩm quyền đối với các vùng đất ngập nước. EPA cũng phát triển và giải thích chính sách, giám sát các quyền của tiểu bang và bộ lạc, xem xét các đơn xin cấp phép và có quyền từ chối việc sử dụng bất kỳ khu vực đất ngập nước nào do đất ngập nước xác định. Cuối cùng, USFWS đánh giá các tác động có thể có đối với cá và động vật hoang dã xung quanh đối với tất cả các dự án liên bang được đề xuất [nguồn: EPA ].
Bởi vì có thể khó xác định nơi bắt đầu và kết thúc của một số vùng đất ngập nước, một số người cảm thấy TTK không thực sự bảo vệ tất cả các vùng đất ngập nước. Một nhóm có thể gọi một khu vực là đất ngập nước, trong khi nhóm khác có thể chỉ định nó theo cách khác. Đạo luật Tài nguyên Đất ngập nước Khẩn cấp năm 1986 đã cố gắng giải quyết vấn đề này bằng cách yêu cầu USFWS giải quyết một kế hoạch bảo tồn các vùng đất ngập nước quốc gia và yêu cầu tất cả các bang đưa các vùng đất ngập nước vào kế hoạch giải trí ngoài trời của họ.
Tuy nhiên, vấn đề phân định các vùng đất ngập nước vẫn còn nhiều tranh cãi và gây tranh cãi, và vẫn tiếp tục kéo dài cho đến ngày nay. Ví dụ, vào năm 2006, một vụ kiện của Tòa án Tối cao được gọi là Rapanos và Hoa Kỳ đã minh họa rõ ràng sự phân chia về định nghĩa đất ngập nước. John Rapanos, một chủ đất ở Michigan, đã vi phạm Đạo luật Nước sạch khi lấp đầy và làm khô các vùng đất ngập nước trên tài sản của mình. Tuy nhiên, Rapanos lập luận rằng vì tài sản của ông cách một vùng nước lớn 20 dặm (32 km) nên nó không thuộc thẩm quyền liên bang về bảo vệ đất ngập nước.
Tòa án tối cao Hoa Kỳ cuối cùng đã trả lại một quyết định sai lầm. Bốn thẩm phán đã tranh luận về việc hạn chế rõ ràng hơn định nghĩa về đất ngập nước do liên bang bảo tồn, tin rằng các định nghĩa hiện có về đất ngập nước là quá mơ hồ và còn mở để tranh luận. Bốn thẩm phán đã lập luận ủng hộ việc giữ lại các định nghĩa rộng rãi về đất ngập nước do Công binh Lục quân tạo ra. Tư pháp Anthony Kennedy, người có quan điểm kiểm soát kết quả, tuyên bố rằng một vùng đất ngập nước nên có "mối liên hệ đáng kể" với một vùng nước để đủ điều kiện được bảo vệ theo Đạo luật Nước sạch. Ý kiến này đã khiến các nhà bảo vệ môi trường cảnh báo, vì nó đã mở ra cánh cửa để loại bỏ sự bảo vệ đối với nhiều vùng đất ngập nước. Nhưng Kennedy cũng tuyên bố rằng tài sản của Rapanos đã đáp ứng định nghĩa chuyên môn về đất ngập nước và việc phá hủy nó thực sự là vi phạm Đạo luật nước sạch [nguồn:Nhà kính ].
Bên cạnh các quy định của liên bang Hoa Kỳ, những hành động nào khác đã được thực hiện để bảo vệ các vùng đất ngập nước? Đọc để tìm hiểu làm thế nào.
