Hoa Kỳ đã mất hơn một nửa diện tích đất ngập nước ban đầu do thoát nước, chuyển đổi sang đất nông nghiệp hoặc các hình thức phát triển khác. Tỷ lệ mất đất ngập nước cao nhất xảy ra giữa những năm 1950 và những năm 1970, cho đến khi các phong trào bảo tồn làm chậm lại đáng kể tốc độ suy giảm [nguồn: EPA ]. Nhưng các vùng đất ngập nước vẫn đang bị đe dọa.
Hoạt động của con người có lẽ là nguyên nhân phổ biến nhất của việc phá hủy hoặc suy thoái đất ngập nước. Sự phát triển - cho dù đó là hệ thống thoát nước, đắp đập để tạo thành hồ hoặc ao, thêm vỉa hè hoặc chuyển hướng dòng nước - đều ảnh hưởng đến tình trạng thủy văn của đất hoặc sự hiện diện của nước trong đất [nguồn: Merriam-Webster ]. Nếu không có nước, không có đất ngập nước.
Mặc dù vậy, con người không thể nhận hết lỗi. Ngoài ra còn có các mối đe dọa tự nhiên đối với các vùng đất ngập nước, chẳng hạn như hạn hán. Mặc dù các vùng đất ngập nước giống như bọt biển và có thể giữ nước dự trữ trong một thời gian dài, nhưng chúng không thể làm điều đó mãi mãi. Một số vùng đất ngập nước cuối cùng sẽ khô cạn nếu chúng không được bổ sung. Động vật hoang dã cũng có thể gây hại. Việc chăn thả gia súc quá mức của động vật có thể cắt giảm thảm thực vật trong khu vực, khiến các vùng đất ngập nước dễ bị xói mòn. Các thảm họa thiên nhiên như bão hoặc lũ lụt có thể làm xói mòn rất nhiều một khu vực đất ngập nước. Trong khi các vùng đất ngập nước đóng vai trò như một vùng đệm chống lại các hiện tượng thời tiết này, chúng cũng phải trả giá bằng việc thảm thực vật bị suy giảm và ô nhiễm do dòng chảy.
Ô nhiễm cũng làm suy thoái các vùng đất ngập nước và chất lượng nước. Một lần nữa, các vùng đất ngập nước hoạt động như một bộ lọc tự nhiên cho nước ô nhiễm, nhưng chúng chỉ có thể hấp thụ được nhiều như vậy. Ô nhiễm xâm nhập vào mực nước ngầm thông qua thuốc trừ sâu, trầm tích, nước thải, phân bón và nhiều dạng khác. Một khi vùng đất ngập nước bị ô nhiễm, rất khó để làm sạch nó. Cách tốt nhất để giữ cho các vùng đất ngập nước sạch sẽ là bảo vệ chúng khỏi ô nhiễm ngay từ đầu, bằng cách đảm bảo nguồn cung cấp nước không có chất gây ô nhiễm.
Sự nóng lên toàn cầu cũng là một mối đe dọa đối với các vùng đất ngập nước. Một nghiên cứu của Trung tâm Pew về Biến đổi Khí hậu Toàn cầu cho thấy khi nhiệt độ không khí tăng thì nhiệt độ nước cũng tăng theo. Vì vùng nước ấm hơn có năng suất cao hơn, các vùng đất ngập nước có thể bị tảo tràn ngập, làm suy giảm chất lượng nước và gây ra các vấn đề sức khỏe cho con người và động vật. Sự nở hoa của tảo được gọi là thủy triều đỏ tiết ra chất độc, đã giết chết hàng nghìn con cá. Ăn động vật có vỏ bị ảnh hưởng có thể khiến con người tiếp xúc với những chất độc này. Hít thở không khí gần thủy triều đỏ cũng có thể gây ra các vấn đề về hô hấp ở một số người [nguồn: CDC ]. Ngoài ra, nhiều loài cá dựa vào nước mát hơn để tồn tại và có thể chết khi các hồ hoặc ao nhỏ hơn ấm lên. Nhiệt độ tăng cao cũng dẫn đến giảm lượng mưa, làm giảm lượng nước chảy tràn cung cấp cho các vùng đất ngập nước [nguồn:Trung tâm Pew ].
Vậy có thể làm gì để cứu các vùng đất ngập nước? Hãy tiếp tục đọc để tìm hiểu Đạo luật Nước sạch của Hoa Kỳ và các tổ chức tư nhân khác đang làm gì để bảo vệ các vùng đất ngập nước.
Quái vật đầm lầy
Đất ngập nước không chỉ nuôi dưỡng động vật hoang dã mà còn nuôi dưỡng trí tưởng tượng của người kể chuyện. Ví dụ, ở bang New Jersey, truyền thuyết "Ác quỷ Jersey" khiến trẻ em khiếp sợ khi miêu tả về một sinh vật được sinh ra với đuôi, móng guốc và cánh sống ở vùng đầm lầy vào ban ngày và phá hoại mùa màng và gia súc vào ban đêm [nguồn: State của NJ ].
Những vùng đầm lầy cũng là phông nền tuyệt vời cho những bộ phim và sách rùng rợn. Ví dụ, trong truyện tranh "Swamp Thing", cuối cùng đã được chuyển thể thành phim, một người đàn ông bị sát hại và vứt xác trong đầm lầy trỗi dậy từ cõi chết như một "quái vật chết tiệt" tìm cách báo thù [nguồn: Markstein ].
