Chỉ trong vài giây, một tia lửa hoặc thậm chí sức nóng của mặt trời có thể tạo ra một địa ngục. Cháy rừng lây lan nhanh chóng, tiêu diệt những thảm thực vật dày, khô héo và hầu hết mọi thứ khác trên đường đi của chúng. Những gì đã từng là một khu rừng trở thành một thùng bột ảo chứa nhiên liệu chưa được khai thác. Trong một vụ bùng phát dường như tức thời, một đám cháy rừng đã tràn qua hàng ngàn mẫu đất xung quanh, đe dọa nhà cửa và cuộc sống của nhiều người ở khu vực lân cận.
Trung bình mỗi năm ở Hoa Kỳ có khoảng 5 triệu mẫu đất bị cháy, gây thiệt hại hàng triệu đô la. Một khi đám cháy bắt đầu, nó có thể lan rộng với tốc độ lên tới 14,29 dặm một giờ (23 km / h), thiêu rụi mọi thứ trên đường đi của nó. Khi đám cháy lan rộng trên bàn chải và cây cối, nó có thể tự mất mạng - tìm cách giữ cho mình sống sót, thậm chí tạo ra những đám cháy nhỏ hơn bằng cách ném than hồng ra xa hàng dặm.
Sau khi sự cháy xảy ra và ngọn lửa bắt đầu bùng cháy, ba yếu tố kiểm soát cách ngọn lửa lan rộng. Tùy thuộc vào những yếu tố này, ngọn lửa có thể nhanh chóng bùng phát hoặc biến thành ngọn lửa dữ dội thiêu rụi hàng ngàn mẫu Anh. Ba yếu tố này là:
- Nhiên liệu
- Thời tiết
- Địa hình
Cháy rừng lan rộng dựa trên loại và số lượng nhiên liệu xung quanh chúng. Nhiên liệu có thể bao gồm mọi thứ từ cây cối, bụi rậm và cỏ khô cho đến nhà cửa. Lượng vật liệu dễ cháy bao quanh đám cháy được gọi là tải trọng nhiên liệu . Tải lượng nhiên liệu được đo bằng lượng nhiên liệu có sẵn trên một đơn vị diện tích, thường là tấn trên mẫu Anh. Nạp nhiên liệu nhỏ sẽ làm ngọn lửa bùng cháy và lan chậm, cường độ yếu. Nếu có nhiều nhiên liệu, lửa sẽ cháy mạnh hơn, lan nhanh hơn. Nó làm nóng vật liệu xung quanh càng nhanh thì những vật liệu đó có thể bốc cháy càng nhanh.
Bởi vì thảm thực vật là nhiên liệu chính cho cháy rừng, Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) khuyến nghị một khu vực an toàn tối thiểu 30 feet xung quanh nhà của bạn. Bạn nên:
- Giới hạn số lượng và kích thước của thực vật trong khu vực này.
- Thay thế các loài dễ cháy bằng thảm thực vật ít cháy hơn.
- Cây lim từ gốc lên đến ngọn cây khoảng 15 feet.
- Loại bỏ bất kỳ dây leo hoặc dây leo nào bám vào nhà của bạn.
- Thường xuyên cắt cỏ và tỉa cây cối, bụi rậm trong khu vực này.
- Loại bỏ các mảnh vụn thực vật như cành gãy và lá rụng.
Một khu vực thứ hai, kéo dài đến 100 feet từ ngôi nhà, cũng được đề xuất. Trong khu vực này, bạn nên giảm thiểu khối lượng thảm thực vật và thay thế các loại cây dễ cháy và cây bụi bằng các loại cây ít cháy hơn.
