Điều gì sẽ xảy ra nếu sao băng Chicxulub trượt khỏi Trái đất?

Trên bờ biển phía bắc của bán đảo Yucatan, gần thị trấn Chicxulub, Mexico, là một miệng núi lửa có đường kính khoảng 120 dặm (193 km). Tiểu hành tinh tạo ra miệng núi lửa này rộng khoảng 6 dặm (10 km) và đâm vào Trái đất cách đây 65 triệu năm. Bất chấp những phép đo khổng lồ này, rất khó để nhìn thấy miệng núi lửa, ngay cả khi bạn đang đứng trên vành của nó. Để có được một bản đồ tốt, các nhà nghiên cứu của NASA đã kiểm tra nó từ không gian.

Mười năm trước khi phát hiện ra miệng núi lửa Chicxulub năm 1990, nhà vật lý Luis Alvarez và nhà địa chất học Walter Alvarez, một nhóm cha con, đã đề xuất một lý thuyết về tác động tạo ra nó. Họ ghi nhận sự gia tăng nồng độ của nguyên tố iridi trong đất sét 65 triệu năm tuổi. Iridium rất hiếm trên Trái đất, nhưng nó phổ biến hơn trong một số vật thể từ không gian, như thiên thạch và tiểu hành tinh. Theo lý thuyết Alvarez, một tiểu hành tinh lớn đã va vào Trái đất, khiến thế giới bị nhiễm iridi. Nhưng một trận mưa hạt không phải là tác động duy nhất của vụ va chạm - vụ va chạm gây ra hỏa hoạn , biến đổi khí hậu và sự tuyệt chủng trên diện rộng . Đồng thời, khủng long, cho đến lúc đó đã tồn tại được 180 triệu năm, đã chết. Nhà địa vật lý Doug Robertson của Đại học Colorado tại Boulder đưa ra giả thuyết rằng tác động làm nóng bầu khí quyển của Trái đất, khiến hầu hết các loài khủng long lớn chết trong vòng vài giờ [nguồn: Robertson ].

Sự tuyệt chủng hàng loạt này chắc chắn đã xảy ra. Bằng chứng hóa thạch cho thấy khoảng 70% các loài sống trên Trái đất vào thời điểm đó đã tuyệt chủng [nguồn: NASA ]. Sự chết dần mòn lớn đánh dấu ranh giới giữa kỷ Phấn trắng và kỷ Đệ tam của lịch sử Trái đất, còn được gọi là Thời đại của loài bò sát và Thời đại của động vật có vú, tương ứng. Ngày nay, các nhà khoa học gọi sự tuyệt chủng là sự kiện KT sau cách viết tiếng Đức của "Creta" và "Đệ tam".

Sự kiện KT có ảnh hưởng to lớn đến sự sống trên Trái đất, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu tiểu hành tinh này trượt? Liệu nó có dẫn đến một thế giới nơi con người và khủng long cùng tồn tại - hay một thế giới mà cả hai đều không thể sống?

Trong một thế giới nơi một tiểu hành tinh lao qua Trái đất thay vì lao xuống với sức mạnh của 100 triệu tấn thuốc nổ TNT, sự sống có thể đã tiến triển rất khác. Cách đây 65 triệu năm, một số loài động vật và thực vật phổ biến ngày nay chỉ mới bắt đầu hình thành. Chúng bao gồm động vật có vú có nhau thai và thực vật hạt kín , hoặc thực vật có hoa. Các loài côn trùng sống dựa vào hoa, chẳng hạn như ong , cũng tương đối mới. Nhiều dạng sống trong số này phát triển mạnh sau sự kiện KT, và nếu không có sự tuyệt chủng hàng loạt để dọn đường, chúng có thể đã không tìm thấy các hốc sinh thái để lấp đầy. Trong viễn cảnh này, thế giới ngày nay có thể chỉ toàn các loài bò sát và thiếu động vật có vú - bao gồm cả con người.

Nhưng ngay cả khi tiểu hành tinh không va phải, khủng long và các dạng sống khác trong kỷ Phấn trắng có thể đã tuyệt chủng. Một số loài khủng long đã bắt đầu suy yếu từ rất lâu trước khi có tác động của tiểu hành tinh. Điều này khiến hầu hết các nhà nghiên cứu kết luận rằng tiểu hành tinh chỉ là một khía cạnh của một sự kiện phức tạp. Các thảm họa toàn cầu khác, chẳng hạn như những vụ phun trào núi lửa lớn ở khu vực ngày nay là Ấn Độ, rất có thể đã đóng một vai trò nào đó. Ngoài ra, cảnh quan thay đổi của Trái đất khi siêu lục địa Pangea tách ra thành các lục địa ngày nay có lẽ cũng liên quan đến nó.

Sau đó, có một lập luận khác - rằng tiểu hành tinh Chicxulub va vào Trái đất quá sớm để gây ra sự tuyệt chủng. Các nhà nghiên cứu Gerta Keller và Markus Harting đều kết luận rằng tác động xảy ra 300.000 năm trước khi kết thúc kỷ Phấn trắng. Keller, thuộc Đại học Princeton, đưa ra giả thuyết rằng vụ va chạm Chicxulub là một trong ít nhất ba vụ va chạm lớn [nguồn: Schultz ]. Harting, thuộc Đại học Utrecht, lập luận rằng lớp iridium không phải đến từ tiểu hành tinh Chicxulub mà là từ một sự kiện khác, chẳng hạn như một loạt thiên thạch bốc cháy trong bầu khí quyển. Ông dựa trên lý thuyết này dựa trên các hạt hình cầu được phóng ra trong quá trình va chạm. Hầu hết chúng nằm trong lớp cũ của Trái đất hơn là lớp KT iridium [nguồn: Cairns]. Theo cả hai quan điểm này, việc không có vụ tấn công của tiểu hành tinh Chicxulub có thể không ảnh hưởng lớn đến sự tuyệt chủng KT.

Thật khó để đưa ra kết luận chính xác về thế giới ngày nay sẽ như thế nào nếu không có tác động của Chicxulub. Nhưng câu hỏi liệu con người và khủng long có thể cùng tồn tại hay không là một câu hỏi hấp dẫn. Ý tưởng này hiện diện trong mọi thứ, từ huyền thoại Congo về Mokele-Mbembe đến " King Kong " và một tập của loạt phim BBC "Horizon" có tên "My Pet Dinosaur". Sau đó, tất nhiên, có một lý thuyết khoa học phổ biến về nguồn gốc của các loài chim - về bản chất, chúng là khủng long sống. Bạn có thể đọc thêm về tất cả các lý thuyết cạnh tranh trên trang tiếp theo.

Khủng long và làm mát toàn cầu

Trái đất là một hành tinh ấm áp trong phần lớn thời gian mà khủng long sinh sống. Sau khi kết thúc kỷ Phấn trắng, thế giới trở nên lạnh hơn rất nhiều và trải qua một số kỷ băng hà . Liệu khủng long có thể sống sót sau sự thay đổi khí hậu như vậy hay không là điều còn nhiều tranh cãi.

Những bài viết liên quan