Đỉnh cao của đua xe cổ chuyên nghiệp là giải NASCAR Nextel Cup Series , giải đấu thay thế cho Winston Cup Series vào năm 2004 và giới thiệu một hệ thống tính điểm mới. Trong kỷ nguyên Winston Cup, số điểm bằng nhau được trao cho tất cả các cuộc đua, bất kể độ dài hay số tiền thưởng . Tay đua tích lũy được nhiều điểm nhất trong mùa giải đã lên ngôi vô địch. Khi RJ Reynolds Tobacco từ bỏ tài trợ sau mùa giải 2003, NASCAR đã tìm được nhà tài trợ mới là gã khổng lồ viễn thông Nextel và quyết định thay đổi cách tính điểm để môn thể thao này trở nên cạnh tranh hơn.
Đây là cách hoạt động của Giải NASCAR Nextel Cup Series, sẽ trở thành Sprint Cup Series vào năm 2008. Về cơ bản mùa giải được chia thành hai phần. Phần đầu tiên bao gồm 26 cuộc đua tại các đường đua trên khắp nước Mỹ. Người lái xe kiếm được điểm dựa trên thành tích của họ trong mỗi cuộc đua này. Bảng dưới đây tóm tắt cách phân phối điểm:
Người lái xe cũng có thể kiếm được năm điểm khi dẫn đầu vòng đua. Tay đua dẫn đầu nhiều vòng đua sẽ có thêm năm điểm. Điều đó có nghĩa là người chiến thắng cuộc đua có thể kiếm được tối đa 195 điểm - 185 điểm cho vị trí đầu tiên về đích, cộng năm điểm nếu anh ta dẫn đầu một vòng, cộng thêm năm điểm nếu anh ta dẫn đầu nhiều vòng.
26 cuộc đua đầu tiên xác định các vòng loại cho một cuộc thi cuối cùng gồm 10 chặng đua để xác định nhà vô địch. Cuộc đua cuối cùng này được gọi là Cuộc đua giành giải NASCAR Nextel Cup , hay đơn giản là Cuộc chạy đua. 12 tay đua hàng đầu sau 26 cuộc đua đủ điều kiện cho Cuộc đua, nhưng họ không thể mang theo tổng điểm của mình. Để tăng tính cạnh tranh và sự phấn khích cho người hâm mộ, tất cả họ đều đặt lại tổng điểm thành 5.000. Người lái xe cũng nhận được 10 điểm thưởng cho mỗi chiến thắng cuộc đua mà họ có được trong 26 cuộc đua đầu tiên. Điểm trong 10 cuộc đua cuối cùng sau đó được xác định như trong bất kỳ cuộc đua nào khác.
Thông thường, nhà vô địch không được xác định cho đến cuộc đua cuối cùng của mùa giải. Đôi khi, nếu một tay đua có vị trí dẫn đầu đủ lớn, anh ta có thể giành lấy danh hiệu với hai hoặc ba vòng đua còn lại. Dù bằng cách nào, hệ thống mới này, được điều chỉnh vào năm 2007 theo định dạng được mô tả ở trên, mang lại một mức độ phấn khích cho NASCAR mà không có đối thủ trong các môn thể thao vận động khác. Nó cũng đã đưa ra một số biện pháp về sự bất hòa, đặc biệt là giữa những người hâm mộ lâu năm và những người theo chủ nghĩa thuần túy NASCAR. Những người hâm mộ này tin rằng NASCAR Nextel Cup khiến 26 cuộc đua đầu tiên không quan trọng, hoặc chắc chắn ít quan trọng hơn. Họ cũng cho rằng sự cạnh tranh gay gắt mà Cúp đã hứa hẹn đã không được chuyển giao, với các cuộc đua chỉ dành cho hai tay đua thay vì một vài tay đua.
Đua Sour-Mash
NASCAR có thể truy tìm nguồn gốc của nó trở lại thời kỳ sau Cấm, khi những kẻ khai thác chiến lợi phẩm sẽ "chạy moonshine ". Moonshine, một loại rượu được chưng cất tại nhà và đặc biệt là rượu mạnh , không phải là bất hợp pháp, nhưng những người làm ra nó không muốn trả các khoản thuế bắt buộc . Vì vậy, họ đã chế tạo những chiếc xe có hệ thống treo mạnh mẽ và động cơ lớn để vượt mặt những người đàn ông về doanh thu IRS và luật pháp. Khi đua xe chuyên nghiệp nổi lên như một môn thể thao có tổ chức, những vận động viên chạy moonshine, đã có kỹ năng lái xe trên đường đất ở vùng núi vào ban đêm không có đèn, nhận thấy rằng họ có thể thành công trên các đường đất chủ yếu là đường đất của đường đua ô tô.
