Bất động sản Chung sống lại
Louis nhận thức được sự bất lực của mình. Ông xác định quyền lực thông qua các sáng kiến tài chính, nhưng những chính sách thiếu tư vấn này chỉ tạo gánh nặng cho người nghèo và tha thứ cho người giàu. Việc bãi bỏ quy định về ngũ cốc của ông có thể là chính sách tồi tệ nhất trong số những chính sách mới này. Trong một số trường hợp, giá bánh mì đã tăng hơn mười lần, và người dân không còn đủ khả năng chi trả cho chế độ ăn kiêng chính của họ. Đám đông thợ làm bánh mì và cướp mất ổ bánh mì quý từ cửa hàng của họ. Trong khi triều đình Versailles ăn uống quá độ, người dân Pháp đói khát trên đường phố.
Các cố vấn hoàng gia thúc giục Louis bầu làm bộ trưởng tài chính. Một cách miễn cưỡng, ông bổ nhiệm Jacques Necker vào năm 1789. Necker là một nhà tư tưởng Khai sáng thực dụng, người đã đặt ra mục tiêu cải cách tài chính của chính phủ để họ phục vụ nhân dân. Động thái táo bạo nhất của Necker là kêu gọi một cuộc họp của Estates General , một cơ quan lập pháp bao gồm các đại biểu (hoặc đại diện) từ mỗi khu trong số ba khu. Estates General đã không được tập hợp từ năm 1614.
Mặc dù 175 năm đã trôi qua kể từ cuộc họp cuối cùng của nó, không có nhiều thay đổi trong Estates General. Quyền lực vẫn thuộc về giới thứ nhất và thứ hai: tăng lữ và quý tộc. Các phiếu bầu của các đại biểu có trọng lượng ngang nhau, nhưng bất động sản thứ nhất và thứ hai đại diện cho một phần nhỏ dân số Pháp . Bởi vì di sản thứ nhất và thứ hai thường biểu quyết giống nhau về các vấn đề, tầng lớp thượng lưu được hưởng lợi từ các chính sách của chính phủ trong khi di sản thứ ba là gánh nặng của những người giàu có.
Người Pháp muốn công lý của một quốc hội ba ngăn để giải quyết sự mất cân bằng này (tương tự như cách thực dân Mỹ tập hợp đòi không đánh thuế mà không có đại diện). Mọi người bắt đầu tìm kiếm danh tính. Tờ rơi và báo chí tràn ngập đường phố Paris khi người dân cố gắng xác định đẳng cấp của mình. Vào tháng Giêng năm 1789, nhà lý thuyết Emmanuel Joseph Sieyes đã đặt nó như thế này: "[W] hat is the Third Estate? Mọi thứ; nhưng mọi thứ đều bị trói buộc và bị áp bức. Sẽ ra sao nếu không có trật tự đặc quyền? Mọi thứ, nhưng mọi thứ đều tự do và hưng thịnh. Không có gì có thể thành công nếu không có nó, mọi thứ sẽ tốt hơn vô hạn nếu không có những thứ khác "[nguồn: Modern History Sourcebook ].
Một luật sư tên là Maximilien Robespierre kém thơ hơn Sieyes, nhưng anh ta là một nhà diễn thuyết tích cực, nóng nảy. Đầu tháng 5 năm 1789, Robespierre đến Versailles để làm phó sứ tại Estates General. Ông là một đại diện thực sự của nhân dân; ngay từ đầu, ông đã kích động tình trạng bất ổn trong các đại biểu trung kiên khi tuyên bố rằng tất cả các điền trang đều phải nộp thuế . Quan điểm của Robespierre được dẫn dắt bởi lôgic học Khai sáng , và nó nhanh chóng thu hút sự nổi tiếng cũng như sự chế nhạo.
Gần hai tháng tranh luận nảy lửa đã thúc đẩy Estates General không hoạt động từ lâu, và các thành viên của điền trang thứ ba thậm chí đã giành chiến thắng trước một số thành viên của giới tăng lữ và quý tộc vì chính nghĩa của họ. Nhưng cuộc thảo luận đã bị im lặng vào ngày 20 tháng 6 năm 1789, khi các thành viên của dinh thự thứ nhất và thứ hai đóng chặt cửa của Estates General. Không nản lòng, các đại biểu đã tìm thấy một sân tennis trong nhà không có người sử dụng và triệu tập lại ở đó. Họ tự nhận mình là Quốc hội và say sưa thề viết hiến pháp cho người dân nước Pháp, cái được gọi là Lời thề trên sân quần vợt.
Trong những ngày đầu của Quốc hội, có rất ít hy vọng rằng Louis có thể tán thành hiến pháp này. Nhưng khi 30.000 quân của nhà vua bố trí xung quanh Paris, người dân nhận ra rằng cải cách sẽ không thể thắng được thông qua những lời hứa và những luận thuyết đầy hy vọng của các chính trị gia. Họ phản ứng bằng cách tạo ra một lực lượng dân quân chạy tại nhà. Người dân xông vào trang bị vũ khí và quét sạch các cửa hàng súng ống.
Sau đó, Louis đưa ra quyết định định mệnh là sa thải Necker khỏi vị trí bộ trưởng tài chính. Mọi người coi đây là một sự trả đũa trực tiếp đối với nguyên nhân của họ. Không có sự điều động của quân đội, không có tuyên bố lớn về cuộc tấn công. Vào ngày 14 tháng 7, hỗn loạn tuyệt đối đã nổ ra trên các đường phố ở Paris, và mọi người tiến về Bastille.
