Gà tây sẽ nổi tiếng như vậy nếu nó không có ngày lễ riêng?

Nó có thể đứng thứ tư trong danh sách các lựa chọn protein hàng đầu của Mỹ, nhưng một ngày nào đó trong năm sẽ không có tác dụng gì khác [nguồn: National Turkey Federation ]. Vào mỗi Ngày Lễ Tạ ơn , thịt gà, thịt bò và thịt lợn đều được gạt sang một bên và nhường chỗ cho gà tây. Tuy nhiên, đối với gà tây, Lễ Tạ ơn không phải là một may mắn như vậy. Người ta ước tính rằng trong năm 2007, một con số khổng lồ 46 triệu con gà tây đã được tiêu thụ cho dịp này, một số phải chịu số phận không chỉ bị nhồi nhét, mà còn với một con vịt và một con gà để tạo ra một loại gia cầm được gọi là turducken [nguồn: National Turkey Federation ].

Sự ra đời của Ngày Lễ Tạ ơn thường được miêu tả bởi các học sinh tiểu học - tất cả đều mặc trang phục do mẹ tạo ra như những người hành hương và thổ dân da đỏ - như một khoảng thời gian vui vẻ náo nhiệt giữa bộ lạc Wampanoag của người Mỹ bản địa sống gần Plymouth Rock và những người Anh gần đây của họ. hàng xóm vào năm 1621. Mặc dù hai nhóm đã dùng chung một bữa ăn và do đó đã ký một hiệp ước kéo dài hơn 50 năm, nhưng ngày lễ quốc gia chính thức không được chỉ định cho đến khi Tổng thống Abraham Lincoln tuyên bố vào ngày 26 tháng 11 năm 1863, ngày quốc gia tạ ơn [nguồn : Bách khoa toàn thư Britannica ]. Trước đó, lễ tạ ơn - những ngày dành để cầu nguyện tạ ơn Chúa vì một số sự kiện tình cờ hay sự kiện khác - được thực dân New England tổ chức định kỳ, nhưng không giống như mức độ của lễ hội Tạ ơn quốc gia mà chúng ta thấy ngày nay.

Các tổng thống sau Lincoln hàng năm đều tuyên bố kỳ nghỉ này là thứ Năm cuối cùng của tháng 11 cho đến năm 1942 khi Franklin D. Roosevelt chuyển nó sang thứ Năm thứ tư trong tháng 11 - không nhất thiết là cuối cùng - trong nỗ lực khởi động mùa mua sắm nghỉ lễ sớm hơn [nguồn : Bách khoa toàn thư Britannica ].

Nhưng gà tây không ngay lập tức tham gia vào cảnh Lễ Tạ ơn như là trung tâm chính và, thú vị là, những con gà tây mà bạn thấy trong cửa hàng tạp hóa ngày nay không thực sự giống với những con chim mà Người hành hương và người Mỹ bản địa có thể đã hoặc không thực sự ăn trong bữa ăn khét tiếng của họ. Đó sẽ là những con gà tây bản địa hoang dã hoặc thuần hóa có xu hướng nhỏ, sinh sản tự nhiên, sống lâu hơn, chậm lớn hơn và có lẽ quan trọng nhất là không để lại một cái xác đẹp đẽ.

Bộ lông sẫm màu trông rất nổi bật tạo ra những đốm sắc tố nhỏ trong thịt khiến nhiều người tiêu dùng không khỏi ngạc nhiên. Vì lý do này, và các cuộc tranh luận về kích thước nào là thích hợp nhất cho cả mục đích sử dụng tư nhân và thương mại, một chiến dịch nhân giống đã được tiến hành ở Hoa Kỳ trong nửa đầu thế kỷ 20 để tìm kiếm một loài chim bán chạy hơn. Kết quả hiện đại là gà tây trắng ngực rộng. Những con chim này là bóng ma của tổ tiên chúng; chúng đã được lai tạo để không có màu sắc, lớn hơn và có bộ ngực lớn hơn.

Whether you roast it, smoke it, grill it or deep-fry it, turkey has really wedged itself a spot on the Thanksgiving Day dinner table. So how would turkeys have fared on the popularity charts if they weren't the focal point of magnificent Thanksgiving spreads? On the next page, we'll find out just how the scrappy bird was able to peck its way to the top.

­Now let's take a closer look at the golden-brown roast that graces the tables of some 88 percent of American families on Thanksgiving Day [source: National Turkey Federation]. Back in 1929, Americans ate only about 18 million turkeys annually; by 1970, that number was approximately 116 million. In 2007, the number of turkeys raised in the United States was about 272 million, and that wasn't even a peak year. In 1996, U.S. growers produced a record 303 million turkeys [source: USDA]. Now keep in mind, out of the 2007 birds, only about 235 million of those got tossed down the gullets of Americans, about 10 percent were exported -- up from only 1.2 percent in 1990 [source: National Turkey Federation].

When it comes to Thanksgiving, things aren't quite so straightforward. We mentioned earlier that in 2007, 46 million turkeys were eaten in the United States on Thanksgiving Day. At an average of 15 pounds apiece, that's close to 700 million pounds of turkey [source: National Turkey Federation]. But even though Americans have been increasing their turkey consumption over the years (and beginning to export more and more birds), they haven't been solely increasing the number they eat on a certain November night.

Back in 1970, about 50 percent of the turkey consumed in the United States was eaten around the holidays. Over the years that number has dropped to about 29 percent -- meaning people are eating it throughout the year [source: National Turkey Federation]. We know this because overall turkey consumption has about doubled in that same time period. In 1970, Americans chowed down an average of 8 pounds (a little more than 3 and a half kilograms) of turkey per person per year; that number has now climbed to about 18 pounds [source: National Turkey Federation]. Maybe it's the fact that turkeys tend to be low in fat and high in protein , but whatever the reason, the now-flightless fowls seem to be getting more popular for the dinner table every day.

­­The verdict? Back in the days of disco, people might have been grabbing turkey off the shelves because it was the popular choice for the holiday season. But in the 20th century, the tables are turning. Turkey is a year-round fixture on many menus, and although Thanksgiving is still big business in the industry, turkey would probably retain its popularity even if mutton and lamb tried to muscle their way into that special fall holiday celebration.

Is all this talk of turkey making you sleepy? Well, as you can read in "Is there something in turkey that makes you sleepy? " it's probably not the tryptophan that's the culprit. For more interesting information about poultry and holidays, you can dig into some of the links on the next page.

Other Holiday Gobbles

It isn't just Thanksgiving -- roast turkey is popular on other holidays too, especially as a Christmas dish in many European countries. Americans also frequently consume turkey on Christmas and Easter -- in 2007, to the tune of 22 million and 19 million birds, respectively [source: National Turkey Federation].

Related Articles

More Great Links

Sources