Làm sao các nhà khoa học biết được hóa thạch khủng long là đực hay cái?

Nếu đến Bảo tàng Field ở Chicago, bạn có thể nhìn thấy Sue, bộ xương khủng long bạo chúa lớn nhất, hoàn chỉnh nhất trên thế giới. Sue là một mẫu vật ấn tượng, cao hơn 13 foot (3,9 mét) và dài 42 foot (12,8 mét). Nhiều hóa thạch khủng long có xương bị thiếu hoặc gãy , nhưng Sue hoàn thiện hơn 90%. Sue cũng là một bộ xương thật, không phải là một vật đúc. Ngoại trừ hộp sọ, được trưng bày ở những nơi khác trong bảo tàng, những bộ xương mà bạn có thể thấy là một hợp đồng 67 triệu năm tuổi thực sự.

Nhà cổ sinh vật học Sue Hendrickson đã phát hiện ra xương của khủng long ở Nam Dakota vào ngày 12 tháng 8 năm 1990. Kể từ đó, các nhà nghiên cứu đã tìm ra rất nhiều điều về cuộc đời của Sue. Mặc dù bị gãy một số xương sườn, Sue đã sống đến một thời kỳ tương đối già đối với một con khủng long , ít nhất là theo dấu hiệu mòn trên xương. Các nhà nghiên cứu cũng ước tính rằng con khủng long này nặng 7 tấn (6,4 tấn), tương đương với một con voi đực châu Phi . Nhưng điều mà các nhà khoa học không biết là Sue là nam hay nữ.

Với tất cả các loài động vật sử dụng hình thức sinh sản hữu tính, khá dễ dàng để tìm ra giới tính nào. Tất cả những gì bạn phải làm là quan sát hành vi của họ hoặc xem xét các cơ quan sinh dục của họ. Tuy nhiên, việc tìm ra giới tính của một con khủng long hơi khó. Hôm nay không có người nào xung quanh, vì vậy bạn không thể quan sát hành vi của chúng. Vì các cơ quan sinh dục được làm bằng mô mềm nên chúng không hóa thạch tốt. Trên hết, hầu hết các nhà cổ sinh vật học tin rằng khủng long, giống như chim , sử dụng một lỗ mở gọi là cloaca để sinh sản và trục xuất chất thải lỏng và rắn. Vì vậy, ngay cả khi các nhà nghiên cứu tìm thấy một hóa thạch khủng long với lớp da được bảo quản tốt, họ vẫn có thể không biết chắc chắn về giới tính của nó.

DNA - một tài liệu tham khảo chính để tìm ra cái gì - không giúp được nhiều cho loài khủng long. Mặc dù bạn thường có thể phân biệt động vật có vú đực và cái bằng nhiễm sắc thể X và Y của chúng, nhưng loài bò sát lại không tuân theo những quy tắc đó. Ở nhiều loài bò sát, nhiệt độ của trứng, không phải nhiễm sắc thể bên trong nó, quyết định giới tính. Thêm vào đó, DNA bị phá vỡ trong quá trình hóa thạch, khiến các nhà nghiên cứu phải phân tích rất ít.

Nhưng điều đó không có nghĩa là không thể tìm ra giới tính của hóa thạch khủng long. Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét một số lý thuyết đằng sau những đường viền, mào và xương, và cách chúng có thể làm sáng tỏ việc T. rex đó là trai hay gái.

Phân biệt khủng long đực và khủng long cái thì nói dễ hơn làm. Cứ sau một thời gian dài, các nhà nghiên cứu có thể tìm thấy một bộ xương có trứng bên trong - một manh mối khá tốt cho thấy một bộ xương là nữ. Một phát hiện như vậy đã xuất hiện ở tỉnh Giang Tây, Trung Quốc, vào năm 2005. Nhưng trứng không phải lúc nào cũng là chỉ số tốt nhất. Nó có vẻ giống như một bộ xương đậu trên đỉnh ổ trứng thuộc về một con cái, nhưng cũng có khả năng khủng long đực, như voi đực và đà điểu , là những con đã ấp trứng.

Một cách tiềm năng khác để phân chia nam và nữ là thông qua nghiên cứu lưỡng hình giới tính . Hãy nghĩ đến những con công có chiếc đuôi khổng lồ, được trang trí công phu trước mặt những con công không có gì đặc sắc. Có thể là sự khác biệt về diềm cổ và mào đầu liên quan đến nhu cầu thu hút bạn tình của khủng long. Kích thước và tỷ lệ cơ thể của khủng long cũng có thể liên quan đến giới tính. Nhà cổ sinh vật học Phil Senter đưa ra giả thuyết rằng những chiếc cổ siêu dài củaurusocus và Apatosaurus có thể đã tiến hóa thông qua quá trình chọn lọc giới tính, với những con khủng long cổ dài hơn sẽ thu hút nhiều bạn tình hơn - hoặc tốt hơn [nguồn: Atkinson ].

Rắc rối duy nhất với lý thuyết này là, ngay cả khi khủng long có sự khác biệt về giới tính, chúng ta vẫn không biết giới tính nào là giới tính nào. Một con Triceratops cái sử dụng diềm cổ để thu hút bạn tình hay ngược lại? Có phải sừng và gai đuôi để phòng thủ chống lại những kẻ săn mồi hay để chiến đấu với những con đực đối thủ? Không thể nói gì nếu không có các mẫu cơ quan sinh dục được bảo quản hoặc du hành thời gian về hành vi của loài khủng long.

Bên cạnh việc tình cờ tìm thấy một hóa thạch khủng long chứa đầy trứng, các nhà nghiên cứu đã tìm ra một cách để tìm ra một con khủng long có phải là con cái hay không, ít nhất là nếu nó đang mang thai. Năm 2005, Tiến sĩ Mary Schweitzer, Jennifer Wittmeyer và John R. Horner đã báo cáo việc phát hiện ra xương tủy trong hóa thạch khủng long bạo chúa trên tạp chí Khoa học. Ở chim cái , xương tủy nằm bên trong hoặc khoang tủy của xương. Các loài chim sử dụng xương này làm nơi chứa canxi mà chúng cần để tạo ra vỏ trứng. Trong tất cả các khả năng, T. rexmà nhóm nghiên cứu xương là cả phụ nữ và phụ nữ đang mang thai. Thật không may, các nhà nghiên cứu chỉ có thể xác định giới tính của khủng long theo cách này bằng cách đột nhập vào bên trong xương. Trên hết, nó chỉ hoạt động nếu con khủng long đang mang thai.

Với những khám phá đột phá như của Schweitzer và những hóa thạch được bảo quản tốt đang được khai quật ở những nơi như Trung Quốc, có thể một ngày nào đó người ta sẽ đoán được giới tính của một con khủng long. Nhưng hiện tại, đó là một cảnh quay trong bóng tối. Để đọc thêm về cổ sinh vật học, khủng long và những ẩn số khoa học, hãy đọc qua các liên kết trên trang tiếp theo.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn