Làm thế nào mà khủng long để lại dấu vết trong đá rắn?

Nếu bạn đang đứng ở dưới cùng của một mặt đá tuyệt đối nhìn vào một dãy các dấu vết khủng long chằng chịt trên đầu bạn, có vẻ như bạn đang chứng kiến ​​điều không thể. Trên cùng được bảo quản bằng đá rắn, các đường ray chạy dọc theo một bề mặt gần như thẳng đứng.

Nhưng sự hình thành của những đường ray như vậy bắt đầu từ một cuộc đi dạo bình thường trên bãi biển. Hàng triệu năm trước, khủng long đã để lại dấu vết của chúng trong lớp trầm tích. Thông thường, đất ẩm ướt - một phần của bờ biển, bãi bồi hoặc thậm chí là đáy biển nông. Khi khu vực này khô đi, các đường ray cứng lại. Cuối cùng, một lớp trầm tích khác lấp đầy các bản in, bảo vệ chúng khỏi bị xói mòn hoặc hư hại. Những con khủng long rất nặng cũng có thể để lại dấu vết , bước đi mạnh đến mức chúng nén các lớp đất sâu hơn, về cơ bản để lại dấu vết của chúng được bảo vệ dưới lòng đất.

Trải qua hàng triệu năm, những lớp trầm tích này cứng lại thành đá trầm tích - loại đá tương tự là nơi lưu giữ xương hóa thạch của khủng long. Sau đó, trong một khoảng thời gian dài khác, xói mòn, thời tiết và các lực lượng địa chất dần dần làm lộ ra những dấu vết bị chôn vùi. Trong một số trường hợp, chính những lực này đã làm thay đổi đáng kể vị trí của đất, chuyển nó từ phẳng sang thẳng đứng.

Để một đường ray được tạo ra từ hàng chục triệu năm trước có thể tồn tại cho đến hiện tại, một số bước cụ thể phải xảy ra. Lớp trầm tích mà khủng long đi qua cần phải có kết cấu phù hợp - không quá mềm và không quá cứng. Các bản in trên đất rất ẩm ướt sẽ tự sụp xuống, và việc đi bộ trên đất cứng không tạo được nhiều ấn tượng. Nó cũng giúp ích khi trầm tích lấp đầy các đường ray rơi xuống từ từ và là một loại khác với loại trên mặt đất. Ví dụ, tro rơi trôi từ một ngọn núi lửa ở xa sẽ là một chất bảo quản tốt hơn là một trận lở đất đột ngột chôn vùi một loạt các vết bùn. Và, tất nhiên, các sự kiện địa chất phải kết hợp theo cách như vậy để làm cho các dấu vết có thể nhìn thấy được ngày nay.

Dấu vết khủng long đã được tìm thấy ở mọi lục địa trên thế giới ngoại trừ Nam Cực, nhưng chúng vẫn tương đối hiếm. Tuy nhiên, độ hiếm và tuổi thọ của chúng không phải là những điều đáng kinh ngạc nhất về chúng. Thông thường, các nhà cổ sinh vật học có thể giải đáp những gì khủng long đã làm khi chúng thực hiện các dấu vết của chúng. Đôi khi, các dấu vết tiết lộ nhiều thông tin về hành vi của khủng long hơn những hóa thạch bộ xương có thể. Tìm hiểu cách thực hiện trên trang tiếp theo.

Bộ xương khủng long có thể cho bạn biết rất nhiều điều về nó trông như thế nào cũng như một chút về cách nó ăn uống và di chuyển. Nhưng nếu bạn thực sự muốn tìm hiểu về cách một con khủng long sống, bạn sẽ cần phải lần theo dấu vết của các hóa thạch . Dấu vết hóa thạch, còn được gọi là ichnofossils , lưu giữ bằng chứng về cách các dạng sống tồn tại trong môi trường của chúng. Về khủng long, chúng bao gồm những thứ như đường mòn, tổ, trứng , hang và coprolite - phân hóa thạch.

Các đường mòn , hoặc bộ sưu tập của hai hoặc nhiều đường đi liên tiếp, là nguồn thông tin phong phú cho các nhà cổ sinh vật học. Ví dụ: hầu hết các tuyến đường được phát hiện cho đến nay không bao gồm các lần hiển thị nhanh chóng sẽ đến từ một cái đuôi kéo. Điều này có nghĩa là những con khủng long đang đi trên đường ray với đuôi của chúng giơ lên ​​khỏi mặt đất. Việc không có vết kéo cũng có nghĩa là khủng long giữ cơ thể của chúng trên hai chân của chúng, giống như ngựa , thay vì với chân của chúng xòe ra như cá sấu .

Các nhà nghiên cứu cũng có thể tính toán tốc độ di chuyển của khủng long bằng cách so sánh độ dài của đường ray với khoảng cách giữa chúng. Nói chung, nếu chiều dài của sải chân lớn hơn bốn lần chiều dài của bàn chân, thì khủng long đang chạy chứ không phải đi bộ. Các nhà nghiên cứu cũng đã sử dụng mô hình máy tính để phân tích các dấu vết và ước tính chiều cao của hông khủng long [nguồn: Henderson ].

Nhưng có nhiều điều cần học hỏi từ các con đường hơn là cách một loài khủng long đơn lẻ đi hoặc chạy. Một bộ sưu tập các bản nhạc có thể tiết lộ thông tin về hành vi xã hội. Điều này không nhất thiết đúng với một con đường có nhiều vết chồng chéo lên nhau, chẳng hạn như đường ray Davenport Ranch ở nơi bây giờ là Texas. Khu vực này có dấu vết của 23 loài sauropod khác nhau - những loài khủng long bốn chân, ăn cỏ [nguồn: Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ ]. Trong khi một số nhà nghiên cứu tin rằng những con khủng long nhỏ hơn đi theo dấu vết của những con khủng long lớn hơn, thật khó để nói chính xác khoảng thời gian đã trôi qua giữa sự hình thành của mỗi bộ dấu vân tay.

Tuy nhiên, bộ sưu tập các đường song song di chuyển theo cùng một hướng, chẳng hạn như những đường được hiển thị ở trên, cho thấy rằng một số loài khủng long có thể đã đi theo nhóm. Một tập hợp các đường mòn bao phủ nhiều diện tích mà không có nhiều chồng chéo cho thấy rằng loài khủng long có thể đã tìm kiếm thức ăn một cách có hệ thống.

Có một thông tin quan trọng thường không thể đến từ đường mòn - đường mòn thuộc về loài khủng long nào. Những con khủng long rất lớn có rất nhiều cơ và lớp đệm trên bàn chân, vì vậy những dấu chân được bảo tồn của chúng trông không giống với xương mà các nhà khoa học lấy để xác định. Và vì xương hóa thạch tốt nhất khi được chôn cất nhanh chóng - và in hóa thạch tốt nhất khi được chôn cất dần dần - rất hiếm khi các nhà nghiên cứu tìm thấy dấu vết được bảo tồn bên cạnh bộ xương khủng long đã tạo ra chúng.

Theo dõi thêm thông tin về khủng long bằng cách làm theo các liên kết trên trang tiếp theo.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn