Khi các nhà khoa học nghiên cứu về khủng long, họ đưa ra những suy luận , hoặc đưa ra những kết luận hợp lý, dựa trên bằng chứng vật lý và cách các dạng sống khác hành xử. Một suy luận là khủng long sinh sản hữu tính và đẻ trứng. Điều này là hợp lý vì một số lý do:
- Chim và bò sát, họ hàng gần nhất của khủng long, sinh sản hữu tính.
- Các loài chim và bò sát cũng đẻ trứng.
- Nhà nghiên cứu Mary Schweitzer của Đại học bang NC đã phát hiện ra xương tủy trong chân của khủng long bạo chúa. Đây là một loại xương mà loài chim sử dụng để tích trữ thêm canxi cho quá trình sản xuất trứng [nguồn: Fields ].
- Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy những quả trứng hóa thạch ở nhiều địa điểm trên thế giới, và một số có phôi khủng long bên trong. Những quả trứng này có vẻ hơi khác so với trứng của loài bò sát và chim, và chúng có các kiểu bề mặt không xuất hiện trên bất kỳ loại trứng hiện đại nào.
Việc ghép một quả trứng với bố mẹ của nó rất khó. Các nhà nghiên cứu phải mở rất nhiều trứng để tìm chỉ một phôi thai. Trên hết, những con khủng long lớn đã thay đổi đáng kể giữa việc nở ra từ trứng và khi trưởng thành hoàn toàn, vì vậy ngay cả một phôi thai hoàn hảo cũng không đảm bảo có sự trùng khớp. Ngoài ra, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra ít trứng khác biệt hơn nhiều so với các loài khủng long, vì vậy, mặc dù tương đối khó xảy ra, một số loài khủng long đã sinh ra để sống.
Nhưng ngay cả khi loài trứng không được biết đến, nó vẫn có thể cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách khủng long sống. Đầu tiên, giống như cả chim và bò sát, khủng long xây tổ. Trong khi một số tổ hóa thạch là những đống trứng lộn xộn được bao quanh bởi đất và mảnh vụn, những tổ khác lại chứa các mô hình trứng được sắp xếp phức tạp. Một số cuộc khai quật đã phát hiện ra các địa điểm có nhiều lớp trứng và tổ. Ở một số loài, bố mẹ khủng long đã chăm sóc tổ của chúng cẩn thận và quay trở lại nơi làm tổ chung năm này qua năm khác.
Chính những chiếc tổ đã cung cấp cho các nhà nghiên cứu ý tưởng về cách trứng phát triển và trưởng thành. Một số tổ có hình dạng giống tổ chim và cao hơn so với đất xung quanh. Điều này cho thấy rằng một số loài khủng long đã làm ấm trứng của chúng giống như các loài chim, bằng cách đặt bụng của chúng lên trên trứng. Mặc dù điều này nghe có vẻ vô lý, nhưng các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bộ xương khủng long nằm trên trứng của chúng. Nhưng không phải loài nào cũng làm được điều này - những loài khác chôn cất và bỏ tổ hoặc giống như loài bò sát, giữ ấm trứng bằng cách bịt cổ họng hoặc lồng ngực của chúng.
Cho đến nay, rất khó để các nhà khoa học xác định liệu khủng long trồi ra khỏi trứng để sẵn sàng tự bảo vệ mình, như loài bò sát hay cần sự chăm sóc rộng rãi của cha mẹ như loài chim. Một nghiên cứu kéo dài sáu năm về hóa thạch trứng 80 triệu năm tuổi tại Đại học Leicester đã xác định rằng ít nhất một số loài đã tự cung tự cấp khi chúng nở [nguồn: Science ]. Nhưng các phôi thai đã phát triển đầy đủ từ các loài khác quá nhỏ hoặc khó sống sót để tồn tại mà không cần sự trợ giúp. Các nhà nghiên cứu thậm chí đã tìm thấy bộ xương khủng long trưởng thành được bao quanh bởi bộ xương của con cái của chúng [nguồn: Trinity-Stevens ].
Ngoài ra còn có rất nhiều điều cần học hỏi về quá trình sinh sản của khủng long. Không ai chắc chắn liệu khủng long có biểu hiện nghi lễ giao phối hay tranh giành bạn tình hay không. Tuy nhiên, một số loài dường như là lưỡng hình giới tính - chúng có những phẩm chất khác nhau giữa các giới. Ví dụ, ở loài ceratopsian, con đực có thể có diềm cổ xương xẩu có hình dạng khác với diềm cổ của con cái.
Mặc dù vậy, khủng long rõ ràng gặp rất ít khó khăn khi sinh sản - chúng đã thống trị cảnh quan trong hơn 100 triệu năm. Mặt khác, con người đã tồn tại chưa đầy một triệu năm. Nhưng bất chấp sự phổ biến của chúng, khủng long đã tuyệt chủng khoảng 60 triệu năm trước. Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét các lý thuyết đằng sau lý do tại sao điều này lại xảy ra.
