Trong khi răng và xương có thể cung cấp manh mối về những gì khủng long đã ăn và cách chúng di chuyển, có rất nhiều chi tiết mà chúng ta chưa biết về sinh lý học của chúng. Một câu hỏi lớn, bao gồm một số câu hỏi nhỏ hơn, là liệu khủng long là loài máu nóng , như chim và động vật có vú, hay máu lạnh , như bò sát.
Đây không phải là thuật ngữ khoa học và chúng không liên quan gì đến nhiệt độ thực tế của máu động vật . Thay vào đó, chúng là những mô tả về cách một loài động vật sử dụng năng lượng và điều chỉnh nhiệt độ cơ thể. Động vật máu nóng tự kiểm soát nhiệt độ cơ thể của mình bằng các kỹ thuật như đổ mồ hôi và đốt cháy các chất dinh dưỡng dự trữ. Chúng là bộ phận thu nhiệt - nhiệt của chúng đến từ bên trong. Những động vật này đốt cháy năng lượng nhanh chóng, hoặc có sự trao đổi chất tương đối cao . Chúng cũng duy trì một nhiệt độ tương đối ổn định, hoặc là nhiệt độ nội nhiệt .
Mặt khác, động vật máu lạnh có tính nhiệt , nghĩa là chúng sử dụng môi trường để điều chỉnh nhiệt độ. Ví dụ, nhiều loài bò sát tăng nhiệt độ của chúng bằng cách nghỉ ngơi dưới ánh nắng mặt trời hoặc trên các bề mặt ấm áp. Động vật máu lạnh có xu hướng trao đổi chất tương đối thấp. Chúng cũng đẳng nhiệt - nhiệt độ bên trong của chúng thay đổi tùy thuộc vào môi trường và hoạt động của chúng.
Vậy, khủng long là thu nhiệt đẳng nhiệt hay chúng là đẳng nhiệt đẳng nhiệt? Ý kiến khoa học đã thay đổi trong những năm qua. Vào cuối những năm 1800, khi các nhà khoa học bắt đầu đưa ra giả thuyết rằng khủng long tiến hóa thành chim, mọi người nghĩ rằng khủng long phải có máu nóng giống như họ hàng của chúng với gia cầm. Nhưng bắt đầu từ những năm 1920, mọi người bắt đầu coi khủng long là loài bò sát - và những loài bò sát lỗi thời vào thời điểm đó. Những lý do đằng sau sự thay đổi này là không rõ ràng, và chúng có thể bị ảnh hưởng bởi dư luận. Nhưng ý tưởng cho rằng khủng long là loài máu lạnh, chậm chạp và không thông minh đã bắt đầu làm lu mờ ý tưởng rằng chúng thông minh, nhanh nhẹn và nhanh nhẹn như loài chim.
Ngày nay, ý tưởng cho rằng khủng long tiến hóa thành chim đã trở lại hàng đầu trong giới khoa học - nhưng vẫn còn nhiều tranh luận về sự trao đổi chất của chúng. Dưới đây là danh sách một số đối số phổ biến:
Khủng long thu nhiệt :
- Các loài chim được tiến hóa từ khủng long nên chắc hẳn chúng đã được thừa hưởng bản chất máu nóng từ khủng long.
- Liên quan đến cơ thể của chúng, các chi của khủng long được sắp xếp giống như các chi của động vật có vú, và các động vật có vú là nhóm máu nóng. Các mô hình máy tính cho thấy khủng long có thể di chuyển rất nhanh, và nói chung, động vật di chuyển càng nhanh thì quá trình trao đổi chất của nó càng nhanh. Hình ảnh chụp CT scan trên mô được bảo quản từ bộ xương khủng long được tìm thấy ở Nam Dakota cho thấy tim khủng long có bốn ngăn, giống như loài chim hoặc động vật có vú, thay vì ba ngăn, giống như loài bò sát [nguồn: Fisher ].
Khủng long ectothermic :
- Những con khủng long cực lớn có thể duy trì nhiệt độ cơ thể ổn định thông qua quán tính , vì vậy chúng không cần các quá trình bên trong cơ thể để điều chỉnh nhiệt độ.
- Khí hậu trong suốt thời kỳ khủng long tồn tại hầu hết đều ấm hơn ngày nay, khiến khả năng thu nhiệt là không cần thiết.
- Khủng long dường như không có cấu trúc gọi là tuabin hô hấp , thường gặp ở động vật có vú thu nhiệt.
Vì không ai có thể nghiên cứu về khủng long trong tự nhiên, khó có khả năng các nhà khoa học sẽ sớm tìm ra bằng chứng kết luận.
Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét cách mà câu hỏi chim so với động vật có vú cũng áp dụng cho quá trình sinh sản và nuôi dạy con khủng long.
T Rex: Kẻ nhặt rác hay Kẻ săn mồi?
Hầu hết mọi người đều lớn lên với suy nghĩ rằng Tyrannosaurus rex là một kẻ săn mồi khổng lồ, hung hãn và khát máu. Tuy nhiên, một số nhà khoa học cho rằng T. rex hoàn toàn không thành công khi là kẻ săn mồi. Cánh tay của nó hầu như vô dụng trong bất kỳ tình huống săn bắn nào, và cơ thể của nó to lớn đến mức nó có thể bị thương nặng chỉ sau một cú ngã đơn giản. Thay vào đó, T. rex có thể là một người nhặt rác. Những chiếc răng và hàm lớn của nó có thể được dùng để nhai xương còn sót lại sau những lần giết hại của động vật khác.
