Khủng long tuyệt chủng ở ranh giới KT - ranh giới phân chia giữa kỷ Phấn trắng và kỷ Đệ tam. Sự kết thúc của kỷ Phấn trắng đánh dấu sự kết thúc của loài khủng long, trong khi sự bắt đầu của kỷ Đệ tam đánh dấu sự trỗi dậy của đời sống động vật có vú trên Trái đất .
Khủng long không phải là thứ duy nhất chết ở ranh giới KT. Khoảng 50% các loài trên Trái đất đã tuyệt chủng. Điều này bao gồm nhiều loài bò sát lớn khác, như pterosaurs và plesiosarus, cũng như rất nhiều loài thực vật và động vật biển. Các dạng sống khác, chẳng hạn như dương xỉ, phát triển mạnh mẽ bằng cách tận dụng sự phong phú đột ngột của các nguồn tài nguyên thiên nhiên.
Các nhà khoa học đã đề xuất một số lý thuyết về chính xác những gì đã xảy ra ở ranh giới KT. Không có nhiều bằng chứng vật lý cho một số người trong số họ. Ví dụ, một giả thuyết cho rằng khủng long bị dị ứng với phấn hoa - thực vật có hoa và ong cùng tiến hóa trong cuối kỷ Phấn trắng. Tuy nhiên, thực vật có hoa đã tồn tại hàng triệu năm trước khi loài khủng long chết dần. Một giả thuyết khác cho rằng động vật có vú, bắt đầu sinh sôi nảy nở vào cuối kỷ Phấn trắng, đã ăn trứng của khủng long. Nhưng nếu xét về số lượng toàn bộ mẫu vật trứng hóa thạch, điều này có vẻ khó xảy ra.
Sau đó là giả thuyết Alvarez . Năm 1980, Luis và Walter Alvarez đề xuất rằng các sao chổi hoặc tiểu hành tinh đã va vào Trái đất , gây ra sóng xung kích lớn, các đám mây mảnh vụn và các sự tàn phá khác. Có rất nhiều bằng chứng ủng hộ giả thuyết này. Một là một lớp khoáng chất gọi là iridium , tồn tại ở nhiều địa điểm trên hành tinh ở độ sâu tương đương với cuối kỷ Phấn trắng. Iridium phổ biến trong các mảnh vỡ không gian hơn trên Trái đất, vì vậy tác động lớn của một vật thể từ không gian có thể gây ra hiệu ứng này.
Có lẽ hỗ trợ lớn nhất cho giả thuyết này là miệng núi lửa Chicxulub . Đây là một hố thiên thạch lớn ngoài khơi bán đảo Yucatan. Dựa trên các phép đo trầm tích và phân tích đá xung quanh, các nhà khoa học ước tính rằng tiểu hành tinh gây ra miệng núi lửa có đường kính từ 145 đến 180 km. Điều này sẽ gây ra chính xác kiểu tàn phá được mô tả trong giả thuyết Alvarez. Một nhóm ba nhà nghiên cứu thậm chí còn tin rằng đã phát hiện ra danh tính của chính tiểu hành tinh này. Sử dụng các mô hình toán học, nhóm đã thu hẹp phạm vi đối với cụm Baptistina, một nhóm tiểu hành tinh được tạo ra bởi một tác động lớn ngoài quỹ đạo của sao Hỏa [nguồn: Sky & Telescope ].
Theo lý thuyết của Alvarez, sự tuyệt chủng của khủng long là do bên ngoài - nó đến từ bên ngoài Trái đất - và là một thảm họa . Tuy nhiên, các giả thuyết khác cho rằng sự tuyệt chủng hàng loạt là thực chất và diễn ra từ từ . Một ý kiến cho rằng núi lửa ở khu vực ngày nay là Ấn Độ đã trải qua những đợt phun trào lớn ngay trước khi kết thúc kỷ Phấn trắng. Những vụ phun trào này làm không khí đầy carbon dioxide và lưu huỳnh, làm thay đổi khí hậu và gây hại cho đời sống động thực vật.
Sự thay đổi bộ mặt của hành tinh cũng có thể đóng một vai trò nào đó. Khi các lục địa di chuyển, các dòng hải lưu sẽ thay đổi hình thái thời tiết ở các khu vực khác nhau trên thế giới. Nhiều dạng sống khác nhau có thể đã không thể tồn tại trước những thay đổi này.
Lời giải thích tốt nhất cho những gì đã xảy ra với loài khủng long có thể là sự kết hợp giữa lý thuyết nội tại và ngoại sinh - tác động của tiểu hành tinh kết hợp với những thay đổi địa chất và phun trào núi lửa. Cũng có những dấu hiệu cho thấy khủng long trở nên kém đa dạng hơn trước khi kết thúc kỷ Phấn trắng. Nhưng bất kể nguyên nhân là gì, không phải mọi thứ trên Trái đất đều chết ở ranh giới KT. Ếch, động vật thân mềm và cá sấu sống sót, và các loài chim cũng vậy. Bây giờ, chúng ta sẽ xem xét mối liên hệ giữa khủng long và chim.
