Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ (DOD) đã chi hơn 3 tỷ đô la cho nghiên cứu và hoạt động của máy bay không người lái (UAV) trong những năm 1990 [nguồn: DOD ]. Xét riêng một chiếc máy bay ném bom B-2 đã tiêu tốn khoảng 1,5 tỷ USD thì đây không phải là một khoản đầu tư tồi: Ngày nay, UAV đóng một vai trò rất quan trọng trong các cuộc giao tranh quân sự ở Afghanistan và Iraq cũng như các nhiệm vụ giám sát trên toàn cầu.
MQ-1B Predator , một máy bay giám sát không người lái, vũ trang hạng nhẹ, là tiền thân trực tiếp của MQ-9 Reaper. Predator có sải cánh dài 49 foot (14 m) và có thể leo tới độ cao khoảng 25.000 foot (7,6 km). Hiện có khoảng 320 đến 400 máy bay không người lái Predator riêng lẻ đang được sử dụng [nguồn: Không quân ]. Việc sử dụng các UAV như Predator và Reaper đang gia tăng nhanh chóng trong Không quân , và các ngành quân sự khác cũng đang bày tỏ sự quan tâm đến chúng. Không quân dự định tăng gấp đôi việc sử dụng Predator vào năm 2010 và sẽ tăng gấp bốn lần số phi hành đoàn UAV mà lực lượng này đào tạo mỗi năm [nguồn: Broshear ].
Máy bay không người lái MQ-1 Predator được giới thiệu vào năm 1996 và lần đầu tiên được sử dụng trong một khu vực chiến sự trong 78 ngày của cuộc xung đột Kosovo năm 1999. Khoảng hai chục UAV (Predator cũng như các mẫu khác) đã được sử dụng cho mục đích giám sát trong các chiến dịch không quân của NATO trên Kosovo, và chín trong số chúng đã bị bắn hạ [nguồn: Wall Street Journal ].
Vào tháng 2 năm 2001, Predator phục vụ mục đích tấn công đầu tiên, bắn thành công tên lửa Hellfire vũ trang trong một cuộc thử nghiệm. Nó đã phá hủy một xe tăng mục tiêu không có người trong quá trình này. Một năm sau, một tên lửa bắn ra từ Predator đã giết chết một kẻ được cho là lên kế hoạch cho cuộc tấn công năm 2000 vào tàu USS Cole ở Yemen. Năm thành viên nghi là al-Qaida khác cũng chết trong vụ tấn công. Nó không chỉ thể hiện sức mạnh của Predator mà còn là cấu hình chỉ huy và kiểm soát trên phạm vi rộng của nó: Phi công Mỹ vận hành Predator đóng quân ở Djibouti, trong khi chỉ huy giám sát hoạt động ở Ả Rập Xê-út. Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm thông tin chuyên sâu về máy bay không người lái Predator, hãy đọc Cách hoạt động của UAV Predator .
Khi các chiến dịch quân sự ở Iraq và Afghanistan và truy lùng các thành viên al-Qaida tiếp tục, Hoa Kỳ nhận thấy có nhiều lợi ích hơn cho các khả năng tấn công tấn công mà Predator cung cấp. Mặc dù nó được thiết kế để trở thành một con mắt trên bầu trời, các nhà hoạch định quân sự cũng đã trang bị thêm cho Predator một chút cơ bắp. Kẻ săn mồi có vũ trang chính thức được chỉ định là MQ-1B. Mặc dù chúng được trang bị tương đối nhẹ với chỉ hai tên lửa Hellfire, Predator có khả năng gây chết người và chịu trách nhiệm tiêu diệt cả các mục tiêu cấp cao ở Iraq và Afghanistan cũng như các mục tiêu có thể xảy ra, chẳng hạn như quân nổi dậy phát hiện đặt bom bên đường.
Ngoài việc nhanh chóng phục kích một mục tiêu không nghi ngờ, Predator không có nhiều đòn đánh. Nhập MQ-9 Reaper, được thiết kế để giải quyết vấn đề này. Trong khi Predator là một nền tảng giám sát với khả năng vũ khí, Reaper là một thợ săn / kẻ giết người với khả năng giám sát.
Tốc độ 140 dặm / giờ (225 km / h) của Predator phù hợp để bay lượn qua lại trên bầu trời để tìm kiếm chuyển động của binh lính, tọa độ của nó có thể được gọi cho một máy bay chiến đấu gần đó. Mặt khác, tốc độ tối đa 300 mph (482 k) của Reaper phù hợp hơn để nhanh chóng nhắm mục tiêu và tiêu diệt người và phương tiện của đối phương đang di chuyển. Reaper có thể bay xa hơn khoảng 9 lần và cao gấp đôi Predator và nó không cần bất kỳ máy bay chiến đấu nào để dự phòng. Nó đã chứng tỏ sức mạnh của mình khi bắt đầu thực hiện các nhiệm vụ bay vào tháng 10 năm 2007.
Bây giờ chúng ta đã biết một chút về dòng dõi của Reaper, chúng ta sẽ tìm hiểu thêm về khả năng tiếp theo của nó.
UAV dân dụng
Pathfinder là một UAV chạy bằng năng lượng mặt trời được chế tạo vào những năm 1990 cho các mục đích dân sự, chẳng hạn như thu thập dữ liệu thời tiết và khí hậu. Nó đã được ghi nhận đạt độ cao 67.350 feet (20,5 km), một kỷ lục đối với máy bay năng lượng mặt trời [nguồn: NOVA ].
