Mặc dù quỹ đạo gần đây nhất này bị chi phối bởi các cuộc đấu tranh trên trái đất, năm 2020 vẫn là một năm đáng kinh ngạc đối với thiên văn học. Cho dù là SpaceX đang gây chú ý bằng cách phóng vệ tinh Starlink để cung cấp wi-fi cho thế giới hay đưa phi hành gia lên Trạm vũ trụ quốc tế (hai lần!) Hay niềm vui bất ngờ khi xem hành trình của Sao chổi NEOWISE trên bầu trời, có một số lý do đầy cảm hứng để tiếp tục nhìn chằm chằm suốt cả năm.
Trước khi quả bóng rơi xuống và chúng tôi đặt lại lịch của mình, có một trải nghiệm thiên văn ngoạn mục nữa để đánh dấu trên lịch của bạn: Sự kết hợp vĩ đại của Sao Mộc và Sao Thổ vào ngày 21 tháng 12 năm 2020. Sự kiện thiên thể này là cơ hội chỉ có một lần trong đời để xem các khối khí khổng lồ trong hệ mặt trời của chúng ta xuất hiện gần nhau trên bầu trời đến mức chúng dường như chạm vào nhau. (Họ sẽ không thực tế và thực sự sẽ là 400 triệu dặm ngoài - đó là tất cả là một vấn đề quan điểm!)
Dựa trên quỹ đạo của chúng, sao Mộc (quay quanh mặt trời 11,9 năm một lần) và sao Thổ (29,5 năm một lần), hai hành tinh xuất hiện gần nhau khoảng 19,6 năm một lần. Khi chúng xảy ra, nó được gọi là Great Conjunction và lần cuối cùng xảy ra vào rạng sáng ngày 28 tháng 5 năm 2000.
Great Conjunction năm nay đặc biệt đặc biệt, vì nó là hành tinh gần nhất hai hành tinh này sẽ xuất hiện trên bầu trời kể từ thế kỷ 13. "Kết hợp này là đặc biệt hiếm vì khoảng cách giữa các hành tinh sẽ xuất hiện với nhau," Patrick Hartigan, một nhà thiên văn tại Đại học Rice ở Texas cho biết trong một thông cáo báo chí . "Bạn sẽ phải quay trở lại ngay trước bình minh vào ngày 4 tháng 3 năm 1226 , để thấy được sự liên kết chặt chẽ hơn giữa những vật thể này có thể nhìn thấy trên bầu trời đêm." Nói một cách thông thường hơn, đã gần 800 năm kể từ khi Sao Mộc và Sao Thổ xuất hiện gần nhau như vậy, do quỹ đạo của hai hành tinh - cũng như quỹ đạo của chúng ta trên trái đất. (Mặc dù có sự kết hợp gần sao Mộc-sao Thổ vào năm 1623, nó quá gần mặt trời để có thể nhìn thấy mà không có kính thiên văn và do đó, nhiều khả năng không thể quan sát được - kính thiên văn là một vật thể mới vào thời điểm đó.)
Các hành tinh sẽ xuất hiện rất gần: nhỏ hơn 1/5 đường kính của mặt trăng tròn, hoặc cách nhau khoảng 0,1 độ trên bầu trời. Các nhà thiên văn học sử dụng độ như đơn vị khoảng cách lớn nhất giữa các vật thể trên bầu trời; hầu hết các lần khi hai hành tinh xuất hiện gần nhau, chúng cách nhau 2-4 độ. Với việc Sao Thổ và Sao Mộc quá gần nhau, chúng có thể trông giống như một hành tinh kép. Hartigan nói: “Đối với hầu hết những người xem kính thiên văn, mỗi hành tinh và một số mặt trăng lớn nhất của chúng sẽ được nhìn thấy trong cùng một trường nhìn vào buổi tối hôm đó. Nếu không có kính thiên văn, bạn vẫn có thể nhìn thấy chúng bằng một cặp ống nhòm , đường chân trời rõ ràng và một chút kiên nhẫn.
Great Conjunction sẽ hiển thị trên khắp Trái đất, mặc dù thời gian sẽ phụ thuộc vào vị trí và vĩ độ của bạn. Các triển vọng xem tốt nhất là gần đường xích đạo, mặc dù những nơi ở Bắc bán cầu sẽ có cửa sổ quan sát ngắn hơn trước khi các hành tinh nằm ngoài đường chân trời. Đối với khán giả Mỹ, thời điểm tốt nhất để quan sát điều này có thể là lúc chạng vạng. Bạn có thể bắt đầu tìm kiếm từ ngày 17 tháng 12 đến hết Giáng sinh, mặc dù cách tiếp cận gần nhất là ngày 21 tháng 12.
Và mặc dù chúng ta đã phải chờ đợi rất lâu để được xem sự kiện này, nhưng sự kiện này sẽ xảy ra một lần nữa vào ngày 15 tháng 3 năm 2080, một thời gian tương đối ngắn 60 năm kể từ bây giờ.
Bây giờ điều đó thật thú vị
Để biết sao Mộc và sao Thổ sẽ ở gần nhau như thế nào trên bầu trời đêm vào ngày 21, hãy giơ thẳng cánh tay của bạn ra và nắm tay lại. Ngón út của bạn lên. Với chiều dài sải tay, đường kính ngón út của bạn gần tương đương với 1 độ khoảng cách trên bầu trời. Sao Mộc và Sao Thổ sẽ xuất hiện bằng 1/10 đường kính ngón út của bạn!
