Các sứ mệnh trước đây đã bay qua mặt trăng, hạ cánh trên nó và gửi lại các bức ảnh chụp bề mặt của nó. Nhưng đến tháng 7 năm 1969, NASA đã sẵn sàng đưa con người lên mặt trăng. Phi hành đoàn của sứ mệnh lịch sử bao gồm Chỉ huy Neil Armstrong, Phi công Mô-đun Chỉ huy Michael Collins và Phi công Mô-đun Mặt trăng Edwin "Buzz" Aldrin .
Đây là cách nhiệm vụ diễn ra:
Ngày 16 tháng 7 năm 1969 lúc 9:32 sáng EDT - Một tên lửa Saturn V mang theo tàu vũ trụ Apollo 11 được cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ John F. Kennedy ở Florida. Nó mang theo Mô-đun Dịch vụ Chỉ huy chứa các phi hành gia và một Mô-đun Mặt trăng mà Armstrong và Aldrin sẽ sử dụng để hạ cánh trên mặt trăng. Sau khi quay quanh Trái đất một vòng rưỡi, giai đoạn thứ ba của Sao Thổ V tái kích hoạt và đưa Apollo 11 bay thẳng tới mặt trăng. Ngay sau đó, Mô-đun Dịch vụ Chỉ huy, Columbia, tách khỏi Sao Thổ, đã lộn vòng quanh và kết nối mũi đối đầu với Mô-đun Mặt trăng, Eagle. Các tàu vũ trụ tham gia tiếp tục trên con đường của nó.
Ngày 19 tháng 7 - Apollo 11 đi vào quỹ đạo Mặt Trăng. Sau 24 giờ trên quỹ đạo và kiểm tra các công tắc và hệ thống liên lạc của Mô-đun Mặt Trăng, Armstrong và Aldrin đã tách Eagle ra khỏi Columbia và chuẩn bị hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng. Collins vẫn ở lại Columbia để đóng vai trò là cầu nối liên lạc giữa Mô-đun Mặt Trăng và điều khiển sứ mệnh trở lại Trái Đất.
Ngày 20 tháng 7 - 102 giờ sau khi phóng, lúc 4:17 chiều EDT, Armstrong và Aldrin đã hạ cánh xuống Biển yên tĩnh, một đồng bằng dung nham phẳng trên bề mặt mặt trăng. Armstrong đã gửi thông điệp nổi tiếng này tới kiểm soát sứ mệnh: "Houston. Căn cứ yên tĩnh ở đây. Đại bàng đã hạ cánh." Ngay sau khi hạ cánh, hai phi hành gia bắt đầu chuẩn bị từ bỏ nhiệm vụ của mình ngay lập tức và quay trở lại Mô-đun Dịch vụ Chỉ huy, đề phòng trường hợp khẩn cấp xảy ra. Sau đó, họ tắt nguồn.
Sáu tiếng rưỡi sau, Armstrong bước ra khỏi tàu vũ trụ và bước những bước đầu tiên lên mặt trăng.
Khi Aldrin tham gia cùng Armstrong trên bề mặt mặt trăng, cặp phi hành gia bắt đầu thu thập vật liệu bề mặt mặt trăng. Khi làm việc, họ ghi nhận sự khác biệt về lực hấp dẫn của mặt trăng so với Trái đất. Do mặt trăng có trọng lượng bằng 1/6 trọng lực của Trái đất nên các phi hành gia phải di chuyển bằng cách từ từ đi vòng hoặc nhảy bằng cả hai chân như một con kangaroo.
Khi ở trên mặt trăng, Armstrong và Aldrin đã tạo ra một hình ảnh nổi tiếng bây giờ khi họ dựng lên lá cờ Mỹ. Điều này không dễ dàng như nó trông. Cực đi vào 5 đến 6 inch (12,7 đến 15,2 cm) đầu tiên của đất Mặt Trăng một cách dễ dàng nhưng sau đó lại gặp phải lực cản. Các phi hành gia phải hơi ngả lá cờ về phía sau để giữ nó ở trong lòng đất.
Khi ở trên mặt trăng, hai phi hành gia đã thu thập gần 50 pound (23 kg) vật chất trên mặt trăng, chụp ảnh khu vực gần bãi đáp, thiết lập thiết bị và kéo hai mẫu ống lõi từ bề mặt mặt trăng. Họ đã để lại một chiếc đĩa với 73 thông điệp từ các quốc gia trên thế giới, một bản vá từ tàu Apollo 1, huy chương của các phi hành gia vũ trụ Nga và biểu tượng đại bàng Hoa Kỳ mang cành ô liu.
Ngày 21 tháng 7 - 21 giờ sau khi đến nơi, lúc 1:54 chiều EDT, Armstrong và Aldrin cất cánh khỏi mặt trăng, bỏ lại sân khấu phía dưới. Bên trong Mô-đun Mặt Trăng, họ quay trở lại quỹ đạo của mặt trăng, nơi họ cập bến với Mô-đun Dịch vụ Chỉ huy. Đại bàng đã được thả tự do.
Ngày 24 tháng 7 - Apollo 11 đi vào bầu khí quyển của Trái đất với tốc độ 36.194 feet (11.032 mét) mỗi giây. Nó hạ cánh xuống Thái Bình Dương lúc 12:51 chiều
Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét hồ sơ của các nhiệm vụ đổ bộ lên mặt trăng.
