Hầu hết mọi người đều học về những kiến thức cơ bản về sinh sản của ếch ở trường tiểu học. Ếch đẻ trứng trong nước , trứng nở ra nòng nọc phát triển thành ếch. Chỉ khoảng một nửa số loài ếch làm theo các bước chính xác này, nhưng có một vài quy tắc chung về sinh sản của ếch. Tất cả các loài ếch đều sinh sản hữu tính , và tất cả đều nở ra từ trứng.
Ở hầu hết tất cả các loài ếch, quá trình thụ tinh của trứng diễn ra bên ngoài cơ thể con cái thay vì bên trong. Con cái giải phóng trứng của mình và con đực giải phóng tinh trùng của mình cùng một lúc. Để đảm bảo rằng tinh trùng gặp được trứng, nam và nữ phải giao phối với nhau ở tư thế giao phối gọi là amplexus . Người nam trèo lên lưng người nữ và đan hai chân trước vào giữa cô ấy. Ếch có thể ở trong nhiều giờ hoặc thậm chí nhiều ngày khi con cái đẻ ra ít nhất một hoặc nhiều đến vài trăm quả trứng.
Đôi khi, thật dễ dàng để phân biệt ếch đực với ếch cái. Nhiều loài lưỡng hình về giới tính , có nghĩa là có sự khác biệt giữa cơ thể và màu sắc của con đực và con cái. Nhưng ở một số loài, con đực và con cái rất khó phân biệt. Ở những loài như vậy, ếch đực thường phát ra tiếng kêu khi bị con đực khác siết chặt. Trong mùa giao phối, các nhà nghiên cứu có thể sử dụng tiếng kêu để biết ếch nào là đực và ếch cái nào.
Tất cả trứng của ếch đều cần độ ẩm để phát triển, và hầu hết ếch đều bỏ trứng sau khi chúng được thụ tinh. Nhưng không phải tất cả trứng đều ấp dưới nước hoặc không có sự chăm sóc của cha mẹ. Một số loài mang trứng trong túi thanh âm hoặc bụng của chúng. Những con khác đẻ trứng ở những nơi khô ráo và giữ ẩm cho trứng bằng nước hoặc nước tiểu. Tùy thuộc vào loài ếch và khí hậu nơi nó sinh sống, trứng có thể nở trong vài ngày đến vài tuần.
Ở một số loài, ếch con đã hình thành hoàn chỉnh nở ra từ trứng, nhưng phần lớn thời gian ếch bắt đầu cuộc sống như một con nòng nọc. Trong khi ếch trưởng thành là loài ăn thịt, thì nòng nọc có thể là loài ăn chay hoặc ăn tạp. Một số là loài ăn bộ lọc ăn tảo, và những loài khác có răng và có thể ăn bất cứ thứ gì từ thảm thực vật thối rữa cho đến những con nòng nọc khác. Dù bằng cách nào, nòng nọc có xu hướng là những kẻ phàm ăn - cần rất nhiều năng lượng để hoàn thành quá trình biến đổi thành ếch của chúng.
Nòng nọc sống trong các ao nước mưa tạm thời thường trở thành ếch trong một vài tuần. Quá trình này có thể mất hàng tháng đối với các loài sống trong các hồ, sông và ao cố định. Nhưng hầu hết thời gian, việc chuyển đổi đều tuân theo các bước cơ bản giống nhau. Đầu tiên, chân sau bắt đầu phát triển. Sau đó, khi chân trước được hình thành, các cơ quan nội tạng của nòng nọc bắt đầu thay đổi. Nó phát triển một cặp phổi để có thể hít thở không khí và hệ tiêu hóa của nó thay đổi để phù hợp với chế độ ăn uống của người lớn. Đuôi dần biến mất khi nó được hấp thụ vào cơ thể. Khi ếch con sẵn sàng sống trên cạn, nó thường chỉ còn lại một chút đuôi, nhưng điều đó sẽ dần biến mất.
Trứng ếch và nòng nọc là thức ăn cho cá, chim và các động vật khác, vì vậy hầu hết trứng không tồn tại đến tuổi trưởng thành. Ếch trưởng thành cũng có một số kẻ thù, bao gồm cả những kẻ thù nhỏ. Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét một số mối đe dọa đối với sự tồn tại của loài ếch và sự vắng mặt của ếch có thể ảnh hưởng như thế nào đến cuộc sống của con người.
Ếch hôn
Ngoại trừ Nam Cực, ếch sống ở mọi lục địa trên thế giới và chúng xuất hiện trong các câu chuyện cổ tích ở nhiều nền văn hóa khác nhau. Một câu chuyện cổ tích phương Tây phổ biến là về hoàng tử ếch - một nàng công chúa thất vọng vì phải kết hôn với một chú ếch, nhưng khi cô hôn chàng, chàng đã biến thành một chàng hoàng tử đẹp trai. Ý tưởng cho rằng ếch có thể thay đổi hình dạng xuất phát từ quá trình biến thái tự nhiên của chúng từ nòng nọc.
Trong một số nền văn hóa, ếch cũng đại diện cho khả năng sinh sản, có thể là do sự xuất hiện ồn ào của rất nhiều ếch trong mùa giao phối cũng như số lượng trứng khổng lồ mà một số con cái có thể đẻ. Đồng thời, vẻ ngoài kỳ cục, đôi khi ghê rợn của loài ếch có thể khiến chúng xuất hiện như một người bạn đồng hành với các phù thủy trong những câu chuyện cổ tích và vở kịch như "Macbeth".
