Bộ não là một nhóm phức tạp của các tế bào thần kinh và các cấu trúc khác giúp chúng ta suy nghĩ, phản ứng với môi trường, đưa ra quyết định và kế hoạch cũng như thực hiện chúng. Cùng với hệ thống thần kinh, một số bộ phận của não chịu trách nhiệm cho các chức năng cơ thể quan trọng của chúng ta, chẳng hạn như thở và nhịp tim. Các bộ phận khác của não kiểm soát việc học và trí nhớ, các giác quan (thị giác, khứu giác, thính giác, vị giác và xúc giác) và cảm xúc .
Để giữ cho nhiều chức năng của cơ thể và tâm trí hoạt động tốt, hàng tỷ tế bào thần kinh trong não (còn được gọi là tế bào thần kinh) phải liên lạc với nhau và làm việc cùng nhau thường xuyên. Các chất hóa học trong não được gọi là chất dẫn truyền thần kinh giúp gửi các tín hiệu điện hoặc thông điệp từ tế bào thần kinh này sang tế bào thần kinh khác. Tại bất kỳ thời điểm nào, hàng triệu thông điệp này được truyền đi khắp não bộ, cho phép nó xử lý thông tin và gửi hướng dẫn đến các bộ phận khác nhau của cơ thể. Đáp lại, chúng ta tham gia vào một loạt các hành vi, một số hành vi mà chúng ta nhận thức được và có thể kiểm soát, như đưa ra các lựa chọn và một số hành vi tự động hơn, như thở.
Có nhiều tình trạng có thể ảnh hưởng đến sức khỏe não bộ của chúng ta, và điều này có thể có nhiều ảnh hưởng đến khả năng hoạt động bình thường của chúng ta. Những tiến bộ khoa học trong những năm gần đây đã làm rõ rằng não bộ đóng một vai trò trung tâm đối với sức khỏe tâm thần. Chúng tôi hiểu bệnh tâm thần là tình trạng ảnh hưởng tiêu cực đến suy nghĩ, cảm xúc và hành vi của một người. Bệnh tâm thần làm gián đoạn khả năng quan hệ với người khác và hoạt động của một người khi đáp ứng các nhu cầu của cuộc sống hàng ngày.
Bệnh tâm thần bao gồm các rối loạn tâm trạng như trầm cảm nặng và rối loạn lưỡng cực , tâm thần phân liệt và rối loạn lo âu. Các nhà nghiên cứu nghiên cứu vai trò của não trong những căn bệnh này đã tìm thấy bằng chứng mạnh mẽ rằng sự mất cân bằng trong một số loại chất dẫn truyền thần kinh có thể gây ra những bất thường trong giao tiếp giữa các tế bào thần kinh. Khi điều này xảy ra, não có thể không gửi các chỉ dẫn thích hợp đến cơ thể, do đó, có thể dẫn đến một số triệu chứng của bệnh tâm thần.
Ngoài sự mất cân bằng các chất hóa học trong não, những thay đổi về kích thước và hình dạng của các cấu trúc thực tế trong não cũng có thể góp phần gây ra một số bệnh tâm thần. Những bất thường về thần kinh này được quan sát thấy ở những người mắc một số loại bệnh tâm thần là một minh chứng tốt về sự trùng lặp giữa các triệu chứng của bệnh thần kinh và tâm thần. Bởi vì những bất thường nổi bật của não đã được quan sát thấy, một số tình trạng được coi là bệnh tâm thần, chẳng hạn như tâm thần phân liệt đã được một số nhà khoa học giả thuyết là bệnh thần kinh.
Chứng mất trí là một ví dụ tuyệt vời khác về sự trùng lặp giữa các bất thường của não và các triệu chứng tâm thần. Là một căn bệnh có cả triệu chứng thần kinh và tâm lý, sa sút trí tuệ ảnh hưởng đến suy nghĩ, tính cách, cảm xúc và hành vi. Nguyên nhân của chứng sa sút trí tuệ, mặc dù chưa được hiểu đầy đủ, nhưng phần lớn bắt nguồn từ sự suy thoái cấu trúc và hóa học trong não. Vì lý do này, các loại sa sút trí tuệ khác nhau được chẩn đoán và điều trị bởi các nhóm chuyên gia bao gồm cả nhà thần kinh học và nhà tâm lý học, cả hai đều được đào tạo để đánh giá và điều trị các bệnh liên quan đến sức khỏe não bộ.
