Một tế bào cơ có một số lượng ATP trôi nổi xung quanh mà nó có thể sử dụng ngay lập tức, nhưng không nhiều lắm - chỉ đủ để tồn tại trong khoảng ba giây. Để bổ sung nhanh mức ATP, các tế bào cơ có chứa một hợp chất phốt phát năng lượng cao được gọi là creatine phốt phát . Nhóm phosphate được loại bỏ khỏi creatine phosphate bởi một enzym gọi là creatine kinase , và được chuyển đến ADP để tạo thành ATP. Tế bào biến ATP thành ADP, và phosphagen nhanh chóng biến ADP trở lại thành ATP. Khi cơ tiếp tục hoạt động, mức creatine phosphate bắt đầu giảm. Cùng với nhau, mức ATP và mức creatine phosphate được gọi là hệ thống phosphagen. Hệ thống phosphagen có thể cung cấp nhu cầu năng lượng cho cơ bắp hoạt động với tốc độ cao, nhưng chỉ trong 8 đến 10 giây.
