Omicron đang lây lan nhanh chóng trên toàn thế giới, với các chuyên gia tuyên bố rằng 40% dân số toàn cầu sẽ bị nhiễm bệnh trong vòng hai tháng tới . Điều này nghe có vẻ khá giật mình, nhưng chúng ta vẫn chưa thực sự biết liệu omicron có gây ra bệnh nặng hơn các biến thể khác được quan tâm hay không. Tuy nhiên, các dấu hiệu cho đến nay là tốt.
Với biến thể phổ biến trước đây, delta, có một mối liên hệ rõ ràng từ nhiễm trùng đến nhập viện và sau đó, ở một số bệnh nhân, nhập viện ICU và tử vong. Điều này dường như không rõ ràng với omicron . Tuy nhiên, Tổng giám đốc Tổ chức Y tế Thế giới, Tedros Ghebreyesus, cho biết ngày 6 tháng 1 : "Mặc dù omicron dường như ít nghiêm trọng hơn so với đồng bằng, đặc biệt là ở những người đã được tiêm chủng, nhưng điều đó không có nghĩa là nó nên được phân loại là nhẹ."
Câu hỏi đặt ra là tại sao nó có thể ít nghiêm trọng hơn vùng đồng bằng? Có những thay đổi nào trong omicron làm cho nó ít rắc rối hơn không? Có hai khía cạnh này. Đầu tiên, omicron dường như ít có khả năng lây nhiễm sang các tế bào phổi. Nó thích các đường hô hấp trên, giống như các coronavirus khác ở trong mũi và cổ họng, chẳng hạn như OC43, một trong những coronavirus gây ra cảm lạnh thông thường.
Điều này phù hợp với các triệu chứng nhẹ hơn mà omicron gây ra, chủ yếu liên quan đến mũi và cổ họng - khụt khịt và ho khan. Chỉ khi SARS-CoV-2 nhiễm vào phổi thì bệnh mới xảy ra, bao gồm các triệu chứng như khó thở và omicron dường như ít có khả năng làm điều đó hơn.
Tuy nhiên, có một khía cạnh thứ hai là tại sao omicron dường như không gây ra bệnh nặng. Và đó là bởi vì một phần quan trọng của hệ thống miễn dịch, các tế bào T, có khả năng xử lý tốt omicron.
Mối quan tâm ban đầu là omicron bằng cách nào đó có thể né tránh hệ thống miễn dịch, và đây thực sự là trường hợp nói đến kháng thể . Protein tăng đột biến trên bề mặt của virus SARS-CoV-2 là mục tiêu chính của các kháng thể. Chúng bám vào điểm nhọn và làm bung nó một cách hiệu quả, ngăn nó tương tác với các tế bào mà vi rút đang cố gắng lây nhiễm và do đó cung cấp khả năng bảo vệ. Tuy nhiên, với omicron, các phần của gai mà kháng thể nhận ra đã thay đổi và do đó, kháng thể ít có khả năng vô hiệu hóa vi rút hơn.
Tuy nhiên, với các kháng thể, số lượng có thể vượt trội hơn chất lượng. Vì vậy, ngay cả khi chúng không thể liên kết với omicron một cách hiệu quả như với các biến thể trước đó, hệ thống miễn dịch của bạn, đặc biệt là khi được tăng cường, có thể tạo ra đủ kháng thể để vẫn sử dụng protein tăng đột biến. Đây là một lý do tại sao các mũi tiêm tăng cường lại rất quan trọng.
Nhưng tin tốt lành là các tế bào T của chúng ta vẫn có thể nhận ra và loại bỏ omicron.
Chữ "T" trong tên của chúng xuất phát từ tuyến ức, một cơ quan trong lồng ngực nơi chúng trưởng thành. Chúng hoạt động theo một cách khác với các kháng thể. Khi một tế bào bị nhiễm vi rút, nó sẽ lấy một phần protein đột biến từ vi rút và hiển thị trên bề mặt của nó. Điều này hơi giống như tế bào bị nhiễm bệnh đang vẫy một lá cờ đỏ để nói rằng nó đã bị nhiễm bệnh. Tế bào T có cảm biến cho lá cờ đó trên bề mặt của chính chúng. Chúng bám vào tế bào bị nhiễm và tiêu diệt nó.
Giống như một vụ nổ có kiểm soát
Điều này nghe có vẻ kịch tính, nhưng nó rất hiệu quả. Giết tế bào có nghĩa là vi rút cũng bị loại bỏ. Nó giống như một vụ nổ có kiểm soát. Do đó, quá trình này có thể kiểm soát vi rút và ngăn ngừa bệnh nặng.
Các kháng thể giống như kế hoạch A: Chúng ngăn không cho vi rút xâm nhập vào tế bào. Tế bào T là kế hoạch B: Nếu vi-rút lây nhiễm vào một tế bào, chúng sẽ đến và giết chết tế bào đó, ngăn chặn vi-rút theo dõi. Chúng vẫn hoạt động chống lại nó bởi vì các phần của gai được đưa lên bề mặt của tế bào bị nhiễm - những lá cờ đỏ - không thay đổi nhiều trong omicron.
Các tế bào T trong cơ thể bạn đã được tạo ra để chống lại phiên bản trước của đợt tăng đột biến (có trong vắc xin) có thể thực hiện tốt công việc của chúng. Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng các tế bào T được tạo ra bởi vắc-xin đã giữ được khả năng chống lại omicron theo cách này.
Hệ thống miễn dịch của bạn đã được tạo nên bởi hàng triệu năm tiến hóa. Nó có đủ mọi chiêu trò và may mắn thay, cho đến nay, ít nhất, mánh khóe tế bào T đang chống lại omicron. Và giống như các bộ phận khác của hệ thống miễn dịch, tế bào T có thể ghi nhớ cuộc chiến và thậm chí còn hoạt động tốt hơn trong lần tiếp theo khi bạn bị nhiễm bệnh. Chúng cũng có thể chống lại các biến thể trong tương lai. Tế bào T là một trong những lý do khiến chúng ta lạc quan rằng đại dịch có thể sẽ sớm đến với chúng ta.
Luke O'Neill là một nhà miễn dịch học và giáo sư hóa sinh tại Trinity College Dublin.
Bài viết này được xuất bản lại từ The Conversation theo giấy phép Creative Commons. Bạn có thể tìm thấy bài báo gốc ở đây .
