Nền tảng cho trải nghiệm ngôi nhà ma đáng sợ nằm ở thiết kế. Hầu hết các trò chơi ám ảnh được thiết kế như một mê cung - khách có thể tìm đường đi qua, nhưng phải có đủ vòng xoay để họ không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Hai yếu tố ảnh hưởng đến thiết kế ngôi nhà ma ám là thông lượng và sự sợ hãi về phía trước [nguồn: Glenn ]. Thông lượng về cơ bản là một tiêu chuẩn năng suất của ngôi nhà ma ám. Vào những đêm có mật độ giao thông cao , các nhà quản lý muốn di chuyển càng nhiều người qua điểm thu hút càng tốt trong khoảng thời gian ngắn nhất, giúp khách hàng luôn hài lòng. Thông lượng cũng giúp chủ sở hữu tính toán số lượng khách hàng họ cần tiếp cận mỗi đêm để kiếm lợi nhuận vào cuối mùa. Ví dụ: để lôi kéo 500 người vượt qua một điểm thu hút trong một đêm, một chủ sở hữu ma ám đã tính toán rằng các nhóm sáu người đi vào khu ám ảnh cứ sau 25 giây sẽ đạt được mục tiêu đó [nguồn: Glenn]. Nếu bạn tăng thông lượng cao hơn nhiều so với 25 hoặc 30 giây, bạn có nguy cơ phá vỡ một trong những quy tắc cơ bản của thiết kế nhà ma: Khách hàng không bao giờ được nhìn thấy những người đã vào trước họ.
Tối đa hóa thông lượng mà không làm giảm chất lượng giải trí là một hành động cân bằng. Nếu các nhóm chạy đua qua chỗ ám ảnh, họ sẽ không sợ hãi, điều này có thể dẫn đến những đánh giá tầm thường. Để có được cả những cú sốc và tốc độ, đây là nơi "hù dọa về phía trước". Khi một nhà thiết kế ngôi nhà ma ám định nơi các diễn viên hoặc hiệu ứng đặc biệt sẽ xuất hiện, mục tiêu là để dọa du khách trên một con đường thay vì khiến họ lùi lại phía sau. Điều này đưa ra một mẹo nội bộ, nhờ Ricky Dick của Castle Blood : Nếu bạn có khả năng chịu đựng nỗi sợ hãi thấp và không muốn yêu tinh nhảy ra trước mặt bạn, hãy đi bộ gần phía trước nhóm. Nhờ sự cần thiết của việc hù dọa về phía trước, nhiều hiệu ứng đặc biệt và các diễn viên được sắp xếp từ phía bên hoặc phía sau nhóm để giữ cho mọi người di chuyển trên con đường hoảng loạn của họ.
Thời gian khách hàng đi qua một điểm tham quan bị ma ám sẽ khác với mọi người và bản thân điểm tham quan, vì một số lớn hơn những điểm khác. Cổng thứ 13 ở Baton Rouge, La., Được xếp hạng là điểm tham quan bị ma ám đáng sợ nhất ở Hoa Kỳ vào năm 2008 bởi Tạp chí HauntWorld, kéo dài từ 30 phút đến một giờ. Và tất nhiên, trong trường hợp ai đó trở nên quá sợ hãi hoặc bị thương để tiếp tục, những ngôi nhà ma ám thường thiết kế nhiều lối ra cho các tình huống khẩn cấp và khả năng di chuyển của diễn viên.
Thiết kế nhà ma phù hợp cũng có thể giúp chủ sở hữu kéo dài nguồn lực của họ. Những vụ ám ảnh nhỏ hơn có thể "tăng gấp đôi" hoặc "gấp ba" các tác nhân của chúng bằng cách đặt chúng vào các khu vực bị ám ảnh nơi chúng có thể nhảy ra từ nhiều hướng và khiến các nhóm khách hàng khác nhau giật mình [nguồn: Dick ]. Những nơi ẩn nấp cho các diễn viên được gọi là túi đáng sợ. Đối với những ngôi nhà ma ám không thể di chuyển, một mê cung được thiết kế tốt có thể tiết kiệm chi phí cải tạo mỗi năm. Chủ sở hữu của Haunt thường thay đổi chủ đề tổng thể và ít nhất một số bộ để khách hàng quay lại có trải nghiệm mới mỗi năm. Ricky Dick ước tính rằng anh ta thay đổi khoảng 20 đến 25 phần trăm bố cục của ma ám mỗi năm, nhưng không có gì quá quyết liệt. Ngôi nhà ma ám của Netherworld ở Atlanta thường sẽ được tu sửa rộng rãi, giữ lại một số chiến thuật hù dọa tương tự nhưng được sử dụng trong một chủ đề và bố cục khác.
Ngoài việc tiết kiệm chi phí và mang lại trải nghiệm tích cực cho khách hàng, một quán ăn được thiết kế đẹp mắt cũng sẽ gợi ra những nỗi sợ hãi tốt nhất.
