Khi Tổng thống Ronald Reagan nhậm chức, một trong những ưu tiên cao nhất của ông là thực hiện Cuộc chiến chống ma túy do Richard Nixon tuyên bố. Tổng thống Reagan tăng cường tài trợ cho Cơ quan Thực thi Ma túy, vận động Quốc hội ban hành luật tăng mức án tù cho những kẻ phạm tội bị bắt vì ma túy crack cocaine mới nổi, và đàm phán với các quốc gia nước ngoài nơi ma túy tuồn vào Hoa Kỳ.
Reagan đã tạo ra các hiệp ước dẫn độ mới với các chính phủ Trung Mỹ cho phép những kẻ buôn bán ma túy nước ngoài, như các thành viên của băng đảng Medellín của Colombia, bị xét xử tại tòa án Mỹ. Tham nhũng chính thức ở nước ngoài không mở rộng đến Hoa Kỳ, mặc dù cánh tay pháp lý của Hoa Kỳ hiện đã vươn ra bên ngoài biên giới quốc gia.
Tạo ra các hiệp ước là một quyền lực hiến định dành cho tổng thống, và George Washington củng cố quyền lực của tổng thống trong việc đàm phán với các quốc gia khác. Washington thiết lập việc sử dụng các hiệp ước, để Quốc hội phê duyệt chúng. Đối với hầu hết các phần, Quốc hội đã tuân thủ. Hoa Kỳ hiện có hiệp ước dẫn độ với hơn 100 quốc gia do các cuộc đàm phán tổng thống [nguồn: Hội đồng Quan hệ Đối ngoại ]. Ngoài ra, Hoa Kỳ còn là thành viên của NATO , Liên hợp quốcvà một loạt các tổ chức quốc tế khác do các tổng thống thấy phù hợp để tham gia và vận động Quốc hội thông qua các hiệp ước. Ngược lại, nếu một tổng thống quyết định một hiệp ước không vì lợi ích tốt nhất của quốc gia, thì quyết định hoàn toàn nằm trong tay của họ như đã thấy trong quyết định không ký Hiệp ước Kyoto về biến đổi khí hậu của Tổng thống Bill Clinton.
Tổng thống cũng đóng vai trò là nhà ngoại giao hàng đầu của Hoa Kỳ. Người đó có trách nhiệm đến thăm các nguyên thủ nước ngoài để thúc đẩy chính sách của Hoa Kỳ và duy trì quan hệ đối ngoại tốt đẹp. Tổng thống, trong mắt các quốc gia khác, đóng vai trò là người bù nhìn cho cả đất nước. Đây là một con dao hai lưỡi; Tổng thống có thể được người dân nước ngoài yêu quý hoặc bị ghét bỏ.
Phần lớn cách Hoa Kỳ quyết định phản ứng với các vấn đề quốc tế đã được nhào nặn bởi các quyết định của tổng thống. Chính sách lãnh đạo Tây bán cầu của Hoa Kỳ (do James Monroe tạo ra) được bổ sung vào Hệ quả Roosevelt (Theodore) cho phép Hoa Kỳ can thiệp vào công việc của phần còn lại của Châu Mỹ. Học thuyết Truman biến Hoa Kỳ về cơ bản là cảnh sát của thế giới, và Học thuyết Bush (George W.) về chiến tranh phủ đầu cho phép Hoa Kỳ tấn công vô cớ chống lại các quốc gia nước ngoài mà nước này coi là mối đe dọa.
Các hiệp ước phải được hai phần ba phê chuẩn tại Thượng viện, nhưng các tổng thống sử dụng các hiệp định hành pháp như một cách để Thượng viện tham gia vào các giao dịch của họ với các quốc gia nước ngoài. Giống như các lệnh hành pháp, các lệnh này có hiệu lực ràng buộc của luật đối với các cơ quan liên bang, nhưng không yêu cầu sự đồng ý hoặc xác nhận của Quốc hội. Do quyền lực không được kiểm soát mà họ cung cấp, các tổng thống đã phụ thuộc nhiều hơn vào các thỏa thuận hành pháp trong những năm qua. Vào đầu Thế chiến II, Hoa Kỳ là thành viên của 800 hiệp ước và 1.200 hiệp định hành pháp; từ năm 1940 đến năm 1989, Hoa Kỳ đã phê chuẩn 759 hiệp ước và tạo ra 13.106 hiệp định hành pháp mới [nguồn: FindLaw ].
Tổng thống cũng có khả năng duy nhất để công nhận các quốc gia khác, một công cụ quan hệ đối ngoại mạnh mẽ. Một quốc gia tìm kiếm sự ủng hộ với Hoa Kỳ có thể cắt giảm các hoạt động mà người Mỹ cho là trái với nhân quyền để được Hoa Kỳ công nhận. Sự công nhận chính thức là một yếu tố quan trọng trong các vấn đề quốc tế, và việc được Hoa Kỳ công nhận thường tạo ra sự công nhận của các quốc gia khác.
