Thật khó để nói chính xác những gì các phó chủ tịch làm trong bất kỳ ý nghĩa tập thể nào; trong nhiều trường hợp, phó chủ tịch làm những công việc mà họ có thể giành được từ tay tổng thống . Một số đã làm rất ít, ngoài việc có mặt trong trường hợp tổng thống không thể thực hiện nhiệm vụ của mình. Thông thường, các phó tổng thống làm những gì mà tổng thống yêu cầu họ.
Theo thời gian, và thông qua các tiền lệ được đặt ra bởi các phó tổng thống trước đó, các vai trò thông thường cho phó chủ tịch đã xuất hiện. Người đó có thể đảm nhiệm vai trò đại diện trong khi tổng thống công du nước ngoài. Phó tổng thống có thể tiếp các chức sắc nước ngoài - một vai trò thông lệ của cơ quan hành pháp - và tổ chức bữa tối của nhà nước . Phó tổng thống cũng có thể đi thay tổng thống để gặp gỡ những người đồng cấp nước ngoài hoặc tham dự lễ tang cấp nhà nước. Phó tổng thống theo truyền thống là một văn phòng nơi mà sự lan tỏa của các trách nhiệm tổng thống không mong muốn hoặc phụ thuộc vào.
Có lẽ vai trò gần gũi nhất của phó tổng thống trong những năm qua là của người cân vé. Các phó tổng thống thường là người bảo vệ tổng thống; bảo thủ hoặc tự do, có kinh nghiệm hoặc trẻ, có đầu óc đối nội hoặc quan tâm đến chính sách đối ngoại. Khu vực bầu cử mà một phó tổng thống mang theo cũng rất quan trọng; một người miền Nam có thể được chọn để cân bằng với một ứng cử viên tổng thống miền Bắc. Tuy nhiên, tầm quan trọng của phó tổng thống trong việc cân bằng một vé trong một chiến dịch tranh cử thường chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Các phó tổng thống được chọn hầu hết hoặc chỉ dựa vào khả năng cân bằng vé của họ - chẳng hạn như Phó tổng thống Dan Quayle - theo truyền thống đã thấy "địa vị và giá trị của họ bốc hơi sau ngày bầu cử" [nguồn: Hatfield ].
Các phó tổng thống hiện đại cũng đã đảm nhận một vai trò truyền thống khác trong chiến dịch tranh cử: tấn công chó để giành quyền kiểm soát người đứng đầu. Trong khi các đại cử tri của một bang buộc phải bỏ phiếu riêng biệt cho tổng thống và phó tổng thống, thì cuộc bỏ phiếu phổ thông là bằng phiếu hoặc theo đảng. Sự khôn ngoan thông thường nói rằng các cử tri cá nhân nói chung bỏ phiếu cho người đứng đầu. Được giải phóng hoàn toàn khỏi những ràng buộc của quan điểm phổ biến, ứng cử viên phó tổng thống có thể đóng vai trò là người lên tiếng chỉ trích phe đối lập và phát động các cuộc tấn công chống lại phe đối lập. Điều này cho phép ứng cử viên tổng thống duy trì bầu không khí điềm tĩnh và nhã nhặn đối với các ứng cử viên đối thủ, trong khi vẫn tấn công vào uy tín, kinh nghiệm và chính sách của phe đối lập. Vai trò đại diện này cũng có thể tiếp tục sau khi nhậm chức,
Một số phó chủ tịch đã đóng vai trò tích cực hơn những người khác. Dưới thời Tổng thống Dwight Eisenhower, Phó Tổng thống Richard Nixon đã thay mặt chính quyền có những quan điểm cứng rắn. Nixon chủ yếu giải quyết các vấn đề của riêng mình để định hình các vai trò của phó tổng thống cho phù hợp với tham vọng của mình, và ông đã thành công. Trong khi các phó tổng thống trước ông có thể chỉ mỉm cười và để lại cuộc tranh luận với các nhà lãnh đạo nước ngoài cho tổng thống của họ, Nixon thường nắm lấy dây cương chính sách đối ngoại. Trong một chuyến thăm nổi tiếng đến Liên Xô vào năm 1959, Phó Tổng thống Nixon đã có chuyến công du quốc tế tại Moscow cùng với Thủ tướng Liên Xô Nikita Khrushchev. Nixon đã tranh luận về giá trị của chủ nghĩa tư bản đối với nền dân chủ với Khrushchev, phần lớn cuộc thảo luận được phát trên truyền hình, và đưa Nixon và văn phòng phó tổng thống lên một tầm cao mới về uy tín trong công luận.
Cuối cùng, phó tổng thống có một nhiệm vụ chính là chủ tọa Thượng viện.
