Người Huli ở Cao nguyên phía Nam Papua New Guinea có truyền miệng về Baya Horo , một tộc người khổng lồ ăn thịt người và sống sâu trong thời tiền sử. Chừng nào Baya Horo còn tồn tại, con người buộc phải sống ẩn náu và không thể phát triển. Cuối cùng, chủng tộc đã chết và con người xuất hiện từ các hang động để chiếm lấy vị trí của họ trên thế giới.
Thật kỳ lạ, Huli không phải là nền văn hóa duy nhất có truyền thuyết về một chủng tộc người khổng lồ ăn thịt người. Các nền văn hóa ở Châu Âu, Châu Á, Châu Phi và Ấn Độ cũng có những câu chuyện tương tự [nguồn: Goldman ]. Những truyền thuyết này chia sẻ một chủ đề chung khác ở chỗ kẻ ăn thịt người được coi là kẻ đáng sợ và kẻ tồn tại bên ngoài ranh giới của hành vi con người.
Bởi vì chúng ta sợ khái niệm ăn thịt đồng loại, nó trở thành một công cụ dễ dàng để khai thác các nền văn hóa khác. Khi Columbus mô tả người Ấn Độ Carib là "những kẻ ăn thịt người dưới con người", ông đã đặt nền văn hóa này một cách hiệu quả bên dưới người châu Âu [nguồn: Anguilla Guide ]. Việc gắn nhãn cho một nền văn hóa ăn thịt đồng loại sẽ khiến nó động vật, và trong bối cảnh thuộc địa hóa, biện minh cho việc giết người và chiếm đất.
Cưỡng đoạt một khu vực mà những kẻ ăn thịt chiếm đóng có thể so sánh với việc xây dựng một ngôi nhà giữa môi trường sống của động vật. Người ta cảm thấy hợp lý khi giết bất kỳ động vật nào vào nhà, mặc dù chính con người mới là kẻ xâm hại. Với việc người châu Âu đổ xô đến, kết hợp với báo cáo của Columbus rằng những kẻ ăn thịt người đã tồn tại, các "thế giới mới" đã trở thành những ngôi nhà mà người châu Âu xây dựng và "những kẻ ăn thịt" những động vật mà họ giết. Nền tảng được đặt ra trong nhiều thế kỷ diệt chủng trên toàn cầu [nguồn: The New York Times ]. Trên khắp thế giới, các nền văn hóa được gắn nhãn ăn thịt người do những người định cư phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng gần hoặc hoàn toàn ở những nơi như Úc, Bắc Mỹ, quần đảo Thái Bình Dương và châu Phi.
Ăn thịt đồng loại cũng tạo ra một cảm giác khác. Nó giải thích tại sao một nền văn hóa này không giống một nền văn hóa khác hoặc kém ưu việt hơn. Những người La Mã thành lập tin rằng người Ailen thực hành động tác nhân loại; Gần đây nhất là vào thế kỷ 18, người Scotland ngoại giáo bị các Kitô hữu châu Âu coi là những kẻ ăn thịt người. Sử dụng ăn thịt đồng loại như một cách để loại trừ một nhóm vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Một bức ảnh được lan truyền trên Internet vào năm 2001 cho thấy một người đàn ông đang ăn một bào thai trẻ, được coi là cơn sốt thực phẩm mới nhất ở châu Á. Phải mất vài năm trước khi bức ảnh được tiết lộ như một phần của một cuộc triển lãm nghệ thuật. Trong khi đó, bức ảnh có tiêu đề "Ăn thịt người" đã bị những người phương Tây phẫn nộ xem xét một cách nghiêm túc. Trong một thế giới toàn cầu hóa, hố sâu hiểu lầm giữa phương Đông và phương Tây đã bị bức ảnh vạch trần.
Xã hội Anh theo truyền thống có lẽ là nơi bận tâm nhiều nhất đến việc ăn thịt đồng loại [nguồn: Biber ]. Tuy nhiên, ý tưởng cho rằng các nhóm khác ăn thịt người dường như là văn hóa đa văn hóa. Người châu Âu không phải là nhóm duy nhất nói về tin đồn ăn thịt đồng loại giữa các nền văn hóa khác. Khi người Tây Ban Nha xâm lược Mesoamerica, người Aztec cho rằng những kẻ chinh phục là loài người. Nhà thám hiểm và nhà truyền giáo nổi tiếng, Tiến sĩ David Livingstone đã phát hiện ra rằng một số nền văn hóa mà ông gặp phải trong chuyến du lịch ở châu Phi vào thế kỷ 19 tin rằng đàn ông da trắng là những kẻ ăn thịt người [nguồn: Livingstone ].
Những người bộ lạc này không đi quá xa khỏi mốc. Livingstone biết được rằng họ cho rằng những người châu Phi bị người da trắng lấy thịt đã được vỗ béo và sau đó được tiêu thụ. Hóa ra họ đã nhầm việc buôn bán nô lệ ở châu Âu với việc ăn thịt đồng loại, hàng hóa để tiêu thụ. Vào thời điểm đó, những hành động ăn thịt người thực sự có thể được tìm thấy trong quá khứ gần đây của người châu Âu. Trong thời kỳ Phục hưng, tiêu thụ bột hài cốt của xác ướp là một hình thức chăm sóc sức khỏe hợp thời.
Mặc dù nó có vẻ xa vời, thậm chí khác xa so với việc ăn thịt của một con người vừa mới qua đời, nhưng loại thực hành này đủ điều kiện để ăn thịt đồng loại. Và các thực hành ăn thịt đồng loại trong tự nhiên nhưng vẫn bị xử phạt bởi vì chúng đứng ngoài định nghĩa của một xã hội về động thực vật tồn tại ở phương Tây ngày nay. Trên thực tế, một ngày nào đó bạn có thể trở thành kẻ ăn thịt người.
