Cách tái sinh hoạt động

Cuộc sống tự nhiên có tính chu kỳ. Ngày mất dần thành đêm và chuyển thành ngày khi mặt trời mọc. Một mùa giải dần dần nhường chỗ cho mùa tiếp theo. Theo thời gian , những thế hệ mới được sinh ra và những thế hệ cũ chết đi. Sự nối tiếp liên tục của sinh, tử và tái sinh tràn ngập tự nhiên mặc dù cuộc sống của chúng ta dường như tuyến tính. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi một số nhà quan sát cổ đại đã xem xét sự tồn tại của con người dường như tuyến tính và quyết định rằng cuộc sống, giống như thế giới tự nhiên, có thể thực sự theo chu kỳ hơn là tuyến tính. Nhiều tôn giáo, triết học và phong trào đã chấp nhận niềm tin này vào cuộc sống tuần hoàn hay còn gọi là luân hồi .

Phòng trưng bày hình ảnh tôn giáo

Luân hồi, còn được gọi là chuyển kiếp hoặc loạn thần , là khái niệm cho rằng linh hồn, hoặc một số khía cạnh của linh hồn, được tái sinh vào những kiếp sống mới. Tùy thuộc vào tôn giáo hoặc triết học, linh hồn có thể xuất hiện trong con người, động vật hoặc thực vật khi nó hoạt động theo hướng thoát khỏi vòng sinh, chết và tái sinh. Hầu hết các tôn giáo tin vào luân hồi đều coi đó là con đường dẫn đến sự thuần khiết và cứu rỗi.

Luân hồi được chấp nhận rộng rãi bởi các tôn giáo lớn ở phương Đông - nổi bật nhất là Ấn Độ giáo và Phật giáo. Nó cũng có một lịch sử trong triết học Hy Lạp cổ đại. Tuy nhiên, đối với những người quen thuộc hơn với các tôn giáo độc thần chính - Cơ đốc giáo, Do Thái giáo và Hồi giáo - thì ý tưởng về luân hồi có vẻ xa lạ và thậm chí có thể hơi xa lạ. Đó là bởi vì Cơ đốc giáo, Do Thái giáo và Hồi giáo quan niệm về thời gian một cách tuyến tính. Cuộc sống chỉ đơn giản là một bước ngắn quyết định chất lượng của một thế giới bên kia. Đối với những người chỉ tin vào một cuộc sống và sau đó là một thế giới bên kia vĩnh cửu, luân hồi giống như một cuộc chạy marathon khó sử dụng bằng cách chạy tiếp sức thay vì một cuộc chạy nước rút ngắn gọn, súc tích.

Nữ thần Lakshmi và Song sinh ký sinh

Vào tháng 11 năm 2007, một bé gái Ấn Độ 2 tuổi có bốn tay và bốn chân đã được phẫu thuật để cắt bỏ các chi thừa của mình. Khi còn là một bào thai, cô gái đã hấp thụ cặp song sinh chưa phát triển của mình  - đảm nhiệm phần phụ và thận của nó . Một số dân làng tin rằng đứa trẻ là hóa thân của nữ thần Hindu bốn tay Lakshmi, sau đó cô được đặt tên là [nguồn: AP ].

1. Luân hồi trong Ấn Độ giáo
2. Luân hồi trong Phật giáo
3. Tái sinh ở thế giới phương Tây cổ đại
4. Tái sinh trong Khoa học

Đạo Hindu rất rộng lớn và đa dạng. Các tín đồ của nó tôn thờ một loạt các vị thần và ca tụng các truyền thống đa dạng. Tuy nhiên, Ấn Độ giáo, tôn giáo tồn tại lâu đời nhất trên thế giới, được thống nhất bằng cách chấp nhận luân hồi , một chuỗi sinh và tử được liên kết bởi luân hồi. Kiểm soát sinh tử là quy luật của nghiệp . Người theo đạo Hindu tin rằng tất cả các cá nhân đều tích lũy nghiệp trong suốt cuộc đời. Hành động tốt tạo ra nghiệp tốt và hành động xấu tạo ra ác nghiệp. Karma không được chỉ định hoặc quy định bởi bất kỳ vị thần nào; nó chỉ đơn giản là do một cá nhân kiếm được và được truyền lại qua các kiếp sau.

Nhưng mặc dù nghiệp tốt cuối cùng có thể giúp một người có vị trí cao hơn trong chế độ đẳng cấp trong một cuộc sống tương lai, thì mục tiêu cuối cùng của bất kỳ tín đồ Ấn Độ giáo nào là moksha , hay sự cứu rỗi khỏi luân hồi. Moksha là mục tiêu cuối cùng trong bốn mục tiêu chính của người Hindu. Ba thứ đầu tiên - kama, artha và Dharma - liên quan đến những mục đích theo đuổi trần thế như khoái lạc, quyền lực hay hạnh phúc và đức hạnh.

Trớ trêu thay, để đạt được moksha, bạn phải nỗ lực có chủ đích để không muốn nó. Sự cứu rỗi chỉ đến sau khi một người từ bỏ mọi theo đuổi và ham muốn và chấp nhận rằng linh hồn cá nhân giống với Brahman, linh hồn vũ trụ hay thần thánh. Bằng cách thoát khỏi vòng tuần hoàn, một cá nhân không còn phải chịu đựng những đau đớn và khổ sở của sự tồn tại trên trần gian đã diễn ra vô số lần.

The belief in reincarnation is also predominant in two prevalent religions from India: Jainism and Sikhism. Jain adherents believe the soul accumulates karma as an actual physical substance, unlike the conceptual Hindu idea of karmic law. As long as the soul is burdened by karmic particles, it must bind with a body, initiating a series of rebirths. Only when a soul is free from all karma can it exit the cycle of reincarnation and join other disembodied souls in a state of perfection. However, because Jain followers believe that deliverance is currently impossible, devoted adherents simply pursue purification.

Sikhism also teaches reincarnation. Like Hinduism, the law of karma influences the quality of Sikh life. For Sikhs to exit the cycle of birth and rebirth, they must achieve complete knowledge and become one with God.

The Wheel is Turning

Jains compare time to a wheel with six spokes. The wheel's first three spokes represent Jainism 's golden age; the final three spokes represent the religion's decline and eventual extinction before rebirth. Because we are currently in the period of decline -- between the fifth and sixth spokes -- Jain adherents believe that it is currently impossible to reach enlightenment.

When Buddhism was established 2,500 years ago, it incorporated the Hindu belief in reincarnation. Although Buddhism has two major subdivisions and countless variations in regional practices, most Buddhists believe in samsara or the cycle of rebirth. Samsara is governed by the law of karma: Good conduct produces good karma and bad conduct produces evil karma. Buddhists believe that the soul's karma transmigrates between bodies and becomes a "germ of consciousness" in the womb [source: Encyclopaedia Britannica]. Periods of afterlife, sometimes called "the between," punctuate samsara, coming after death and before rebirth [source: NPR].

Like Hindus, Buddhists see unenlightened samsara as a state of suffering. We suffer because we desire the transient. Only when we achieve a state of total passiveness and free ourselves from all desire can we escape samsara and achieve nirvana , or salvation. Many Buddhists believe an individual can end the cycle of reincarnation by following the Eightfold Path, or middle way. An enlightened being embodies the directives of the Eightfold Path: correct view, correct intention, correct speech, correct action, correct livelihood, correct effort, correct mindfulness and correct concentration.

The Buddha Siddhartha Gautama taught the Eightfold Path in his first sermon after attaining enlightenment. Siddhartha, who was born around 563 B.C. near modern-day Nepal, had an extravagant and privileged youth. As a young man, he began to question his spiritual state amid such luxury and reverted to the life of an extreme ascetic. When his hermitic life brought him no closer to enlightenment, Siddhartha decided to pursue the middle way -- a state of existence between excess and self-deprivation. Shortly thereafter, Siddhartha reached enlightenment.

Although belief in reincarnation is a predominant element of many Eastern religions, it also was taught in the ancient Western world. Mystery religions, which sometimes transformed into secularized social clubs or fraternities , espoused a wide range of reincarnation ceremonies and beliefs. Some of these early Greco-Roman religions eventually influenced the philosophy of famous thinkers like Plato.

Orphism was a popular mystery religion beginning in the sixth or seventh century B.C. Its followers studied the supposed writings of Orpheus, a legendary musical figure. They believed in a soul that withstood death and could appear incarnate in human or mammalian form. Orphics thought the soul was divine and was imprisoned by the body. By leading a correct life and abstaining from meat, wine and sex , a soul could go to Elysium, a paradise after death; an evil soul would suffer punishments in hell. But neither afterlife was eternal and after a time, the soul would be reborn into a new body. Only after passing through three good Orphic lives could a soul end the cycle of reincarnation.

The Orphic interest in death and the afterlife influenced the Pythagorean brotherhood, another mystery society based in southern Italy. The philosopher and mathematician Pythagoras, who is associated with the brotherhood, believed the soul could appear incarnate in a human or animal's body. This belief led to his espousal of vegetarianism . The fraternity taught that the soul originated among the stars but fell to earth and joined with the human body. Pythagorean followers combined their religious theorizing with the studies of astronomy, music and, of course, geometry.

The philosopher Plato also believed that the soul was repeatedly reincarnated. Plato suspected that seven planetary spheres and an eighth sphere of fixed stars surrounded the Earth . The divine lay beyond the eighth sphere and set the universe into motion. Souls came from the planets, descended to earth, united with bodies and then tried to free themselves and reascend to the stars.

Don't Look Back

The mythological figure of Orpheus possessed immense musical talent. His poems and songs could charm people, animals and even trees and other inanimate objects. But when his wife Eurydice was killed by a snake , Orpheus's desire to bring her back from the dead made him set out to charm a god. He descended into the underworld, played for Hades and pleased the god with his music. Hades allowed Eurydice to return to life but set one condition: As Orpheus led Eurydice out of the underworld, he could not look back. As the couple reached the surface, Orpheus turned for a glimpse of his wife, only to see her tumbling back into the world of the dead.

Although reincarnation seems conventional to the more than 1.25 billion practitioners of Hinduism and Buddhism, it's not widely accepted by those outside of Eastern religion. The Western skepticism of reincarnation is tied to monotheistic religions' focus on a single life, a single soul and an active God who does not rely on karmic law. And with sporadic believers announcing they're Cleopatra or Elvis reincarnate, it's not surprising many people remain extremely skeptical of the soul's ability to return repeatedly.

However, this general skepticism has not prevented researchers from exploring the potential for reincarnation. Dr. Ian Stevenson, an academic psychiatrist, led the study of reincarnation in the United States until his death in 2007. Stevenson founded the Division of Personality Studies under the University of Virginia's department of psychiatry and neurobehavioral sciences. The lab, which later became known as the Division of Perceptual Studies, focuses on examining children who remember former lives, near-death experiences , apparitions and after-death communications, out-of-body experiences and deathbed visions.

Stevenson, who often called reincarnation the "survival of personality after death," saw the existence of past lives as a potential explanation for the differences in human condition [source: New York Times]. He believed past experiences plus genetics and the environment could help elucidate gender dysphoria, phobias and other unexplained personality traits.

Stevenson's reincarnation studies focused on young children, usually between the ages of 2 and 5, who had inexplicable phobias or detailed memories about a previous life. Stevenson would attempt to corroborate the facts the child presented with the details of a deceased person's life. He sometimes made startling connections between memories and lives. One Lebanese boy studied by Stevenson not only knew where a deceased stranger tied his dog but also that the man had been quarantined in his room -- a fact the family attributed to his pulmonary tuberculosis.

Stevenson studied 2,500 cases over the course of about four decades and published technical books and articles. He claimed he merely wanted to suggest reincarnation was plausible, not to prove it absolutely. Despite Stevenson's caveat, his work was largely rejected by the scientific community. The potential for piecing two lives together with coincidences rather than facts and the inability to perform control experiments opened his research to criticism.

A Challenge from Beyond

Although Stevenson never publicly stated a personal belief in reincarnation, he did express his desire to communicate after death. Nearly 40 years ago, the psychiatrist purchased a combination lock and set the code himself with a mnemonic device. He sequestered the lock in a file cabinet and placed it in the Division of Perceptual Studies. He reportedly told colleagues that after death, he would attempt to pass on the mnemonic device. Since Stevenson's death in February 2007, the lock has not been opened.

Originally Published: Dec 5, 2007

What religions believe in reincarnation?

Does the Bible mention reincarnation?

What is the cycle of reincarnation?

Is reincarnation part of Buddhism?

Does reincarnation have an end in Hinduism?

Related Articles

More Great Links

Sources: