Điều gì đang làm cạn kiệt quần thể cá hồi?

­

Các con sông và suối ở Tây Bắc Thái Bình Dương từng có nhiều cá hồi hoang dã đến mức ngư dân nói rằng họ có thể vượt qua các đường nước trên lưng cá. Nếu cá hồi là phương tiện duy nhất để vượt sông thì ngày nay những ngư dân đó sẽ không gặp may. Ở California, Washington, Oregon và Idaho, cá hồi đã tuyệt chủng ở gần 40% các con sông mà chúng từng sinh sống - ít nhất 106 nguồn dự trữ lớn đã biến mất vĩnh viễn [nguồn: Northwest Power & Conservation Council ].

Around the world, the story is much the same: Global Atlantic salmon catches fell 80 percent from 1970 to 2000. In the United Kingdom, one-third of the salmon population is endangered according to the WWF, and in California and Oregon, the Pacific Fishery Management Council recently announced the strictest salmon fishing quotas in the region's history due to the animal's rapid decline [source: Young, Environment News Service]

The downward spiral of the salmon population is troubling for several reasons. This fish is far more than just a tasty source of omega-3s. Salmon are what's known as a keystone species -- like the engine in your car, their physical presence compared to the whole is rather small, but their importance to its functioning is vital.

Cá không chỉ là nguồn cung cấp thực phẩm chính cho nhiều loại động vật ăn thịt (hơn 137 loài), mà xác phân hủy của chúng còn là nguồn cung cấp chất dinh dưỡng và phân bón đáng kể cho cây cối [nguồn: Hunt ]. Khi cá hồi đi, hệ sinh thái xung quanh có thể sẽ không bị tụt lại xa.

Thật không may, không có giải pháp dễ dàng để đảo ngược sự suy giảm số lượng cá hồi - mọi thứ từ đánh bắt quá mức cho đến El Nino và biến đổi khí hậu đều có liên quan đến sự cạn kiệt cá hồi. Vòng đời phức tạp của cá - cá hồi bắt đầu sống trong dòng suối, di cư ra biển để trưởng thành và cuối cùng trở về nơi sinh của chúng để sinh sản - khiến việc xác định các yếu tố chính dẫn đến sự sụt giảm của mỗi quần thể thậm chí còn khó khăn hơn.

Nhưng các nhà nghiên cứu đã biết đủ về những nguyên nhân hàng đầu để gắn nhãn chúng bằng một khẩu hiệu tiện lợi. Hãy tiếp tục đọc để tìm hiểu xem bốn Hs - thu hoạch, trại giống , môi trường sống và thủy điện - nói về điều gì.

­

Trong khi nhiều yếu tố tác động đến quần thể cá hồi, có bốn yếu tố nổi bật. Mặc dù chỉ có sáu loài cá hồi - năm loài ở Thái Bình Dương và một loài ở Đại Tây Dương - mỗi loài hoặc quần thể cá thể, đều là duy nhất về mặt di truyền và phải đối mặt với những thách thức cụ thể đối với khu vực của nó, khiến việc dán nhãn cho loài nào trong bốn Hs quan trọng hơn.

Hai trong số các yếu tố H có tương quan với nhau. Loại đầu tiên, thu hoạch , đề cập đến việc đánh bắt cá hồi vì mục đích thương mại, giải trí và bộ lạc - ngoài biển hoặc khi chúng di cư trở lại thượng nguồn. Cho đến gần đây, nhiều chính phủ đã thất bại trong việc đưa ra các giới hạn thích hợp về số lượng cá hồi có thể được đánh bắt một cách hợp lý mỗi năm. Ví dụ, ở Canada, khi khoảng 8 triệu con cá hồi từ đại dương trở về để đẻ trứng vào năm 1917, chính phủ vẫn cho phép đánh bắt hơn 7,3 triệu con [nguồn: Hume ].

Đánh bắt quá mức đã dẫn đến lượng cá hồi thấp kỷ lục ở hầu hết mọi nơi chúng được đánh bắt. Một ngoại lệ là ở Alaska, nơi các kế hoạch quản lý được phát triển tốt sẽ ưu tiên cao tính bền vững.

­The severe salmon depletions prompted by overfishing have led to a subsequent increase in fish hatcheries , the next big H, to replenish the stocks. Initially created to enhance salmon numbers, these fish nurseries artificially raise young salmon until they're self-supporting and then release them into the ocean. Similar facilities now exist solely for food production and are referred to as fish farms.

Trớ trêu thay, các trại giống và trang trại mọc lên để giảm bớt áp lực lên quần thể cá hồi hoang dã hiện đang gây nguy hiểm cho chúng. Nghiên cứu cho thấy rằng việc bố trí các trang trại nuôi cá gần quần thể cá hồi hoang dã có thể khiến lượng cá hoang dã giảm hơn 50% [nguồn: Owen ]. Cả trại sản xuất giống và trang trại đều có thể đưa các gen yếu hơn vào vốn gen của quần thể hoang dã thông qua việc lai tạo, do đó làm giảm cơ hội sống sót của kỳ giông. Ngoài ra, các cấu trúc nhân tạo có lợi hơn cho ký sinh trùng và bệnh tật, sau đó lây nhiễm các quần thể hoang dã. Cạnh tranh cũng là một yếu tố.

Cả hai vấn đề thu hoạch và sản xuất giống có thể dễ dàng được khắc phục. Với sự quản lý và kiểm soát thích hợp, các quần thể có thể và đang cải thiện. Ví dụ, lồng cá chất lượng tốt hơn có thể ngăn chặn sự tiếp xúc vật lý giữa cá và kiểm soát chặt chẽ hơn đối với hạn ngạch thu hoạch có thể giúp ngăn chặn việc đánh bắt quá mức.

Hai Hs tiếp theo, cũng do con người tạo ra, liên quan đến nơi cá hồi sống.

Farmed vs. Wild

Bạn có thể nghĩ rằng ăn cá hồi nuôi sẽ giúp ích cho những con hoang dã, nhưng cá hồi Alaska được đánh bắt tự nhiên hoặc cá hồi được chứng nhận về các loài có biển (MCS) thực sự là một lựa chọn tốt hơn. Bằng cách tìm kiếm nhãn MCS, bạn đang đảm bảo cá bạn ăn có nguồn gốc bền vững. Ăn cá nuôi chỉ đơn giản là khuyến khích các hành vi có hại mà nhiều trại cá tham gia, điều này gây nguy hiểm cho các quần thể hoang dã ngay từ đầu. Nếu bạn chọn cá nuôi, hãy tìm những con được nuôi trong điều kiện biển mở và tránh sử dụng cá đánh bắt tự nhiên làm thức ăn.

The health of salmon populat­ions depends a lot on the health of their living environment. The fact that salmon live in a variety of habitats throughout their lives makes them especially vulnerable to the next H -- habitat degradation. Even small disturbances can make a big difference, since spawning is highly sensitive to things like increased sedimentation. Logging, agricultural practices, trash dumping and oil spills all contribute to poor water quality.

Another factor that can disrupt habitat is the final H, hydropower dams. The Clearwater coho salmon, once abundant in the Snake River Basin of Oregon, Washington and Idaho, became extinct in the early 1960s largely due to the construction of a dam that blocked the fish's passage to and from its birthing grounds [source: Northwest Power & Conservation Council]. Besides potentially blocking access to salmons' habitats, dams may cause changes to water flows and temperatures that can devastate local populations.

Dams aren't necessarily a death knell for salmon, however. Researchers tracking salmon on the dam-laden Columbia River concluded it wasn't the dams impeding their survival but challenges they face at sea including predation, ocean warming and alterations to their prey distribution [source: Owen]. The study showed that with proper modifications to assist the salmon in their migration, dams and salmon can coexist.

The four Hs -- harvests, hatcheries , habitat and hydropower -- aren't problematic in and of themselves. It's only when they're mismanaged that things start to go downhill. While some populations have dropped so low they will take years to restore, if at all, others can be saved from following the path of the Clearwater coho.

­

Global Warming Strikes Again

Increasing evidence shows that climate change may affect salmon migration patterns. Warmer ocean temperatures cause the fish to migrate further north, creating a longer distance for them to travel than in cooler years. In addition to a delayed return to their spawning grounds, many of the fish experience reduced body size since more energy is required to cover the longer distance. Higher water temperatures may also cause increased stress and pre-spawning mortality for some species like sockeye salmon [source: Levy].

Rel­ated Articles

More Great Links

­