Điều gì ở Gettysburg đã gợi lại lời nói của Lincoln? Câu trả lời phổ biến nhất được chấp nhận là miền Bắc đã giành chiến thắng trong trận Gettysburg vào tháng 7 năm 1863. Cho đến thời điểm đó, chưa có nhiều chiến thắng của Liên minh, và chắc chắn là không có chiến thắng nào diễn ra ở miền Bắc (hầu hết Nội chiến là chiến đấu ở miền Nam). Lincoln hẳn muốn sử dụng chiến thắng này để thu thập sự ủng hộ cho cuộc chiến, vốn ngày càng không được ưa chuộng ở miền Bắc khi nó kéo dài.
Đúng là Lincoln đã nhận được lời mời phát biểu chỉ vài tuần trước khi diễn ra lễ cung hiến nghĩa trang, nhưng ông đã có bốn tháng để thu thập suy nghĩ của mình sau trận chiến. Quá trình xác định danh tính và chôn cất các thi thể diễn ra trong một thời gian dài, và vì hơn 50.000 binh sĩ đã thiệt mạng, bị thương hoặc mất tích, nên còn rất nhiều điều phải xem xét trước khi nghĩa trang được xây dựng.
Như chúng tôi đã đề cập, bài phát biểu của Lincoln không phải là bài thuyết trình về tính năng ngày hôm đó. Vinh dự đó thuộc về Edward Everett, người được coi là một nhà hùng biện siêu sao. Và mặc dù ngày nay chúng ta có thể cho rằng bài phát biểu của Everett không có kết quả vì nó quá dài, nhưng thời gian của Lincoln đã tốt hơn một chút. Mọi người mong đợi và muốn nghe những bài phát biểu dài dòng. Phim ảnh, truyền hình và đài phát thanh chưa được phát minh, vì vậy trừ khi mọi người có thể đến rạp để dàn dựng sân khấu, thì một nhà hùng biện lưu động có thể là cách giải trí chuyên nghiệp duy nhất mà họ có thể tiếp cận.
Lời kể của Everett về trận chiến hiện đại tương đương với một chiếc đặc biệt "Dateline NBC" hoặc "48 Hours". Những nhà hùng biện như Everett có thể thu hút một đám đông khổng lồ chỉ bằng tên tuổi, vì vậy áp lực chủ yếu là đối với anh ta để mang lại một màn trình diễn hấp dẫn và mang tính giáo dục cao.
Mặt khác, bài phát biểu của Lincoln gần như là một suy nghĩ muộn màng. Anh ấy là tổng thống, vì vậy nó vẫn quan trọng, nhưng anh ấy không phải là lý do của đám đông.
Lincoln đến Gettysburg một ngày trước bài phát biểu, điều này cho thấy một số dấu hiệu cho thấy ông biết bài phát biểu của mình vẫn quan trọng. Xem xét lịch trình bận rộn của tổng thống, việc dành thời gian cho một ngày công du thêm ngay cả trong những năm 1860 là một điều hơi bất thường. Một đám đông 15.000 người cuối cùng đã xem bài phát biểu, vì vậy Lincoln đã đúng khi cho rằng nếu ông đợi đến ngày lễ dâng hiến mới đến, ông có thể đã bỏ lỡ buổi lễ. Đám đông tụ tập tại thị trấn Gettysburg nhỏ bé làm choáng ngợp mọi ngả đường và các khu nhà trọ. Các chính trị gia khác, những người đã chờ đợi để đến đã bỏ lỡ hầu hết buổi lễ.
Trong khi có rất nhiều huyền thoại về cách Lincoln đưa ra bài phát biểu, hầu hết các học giả hiện đại nói rằng ông đã nghiên cứu chủ đề của mình và chiến trường - và đã viết ít nhất những suy nghĩ, nếu không phải là bản thảo đầu tiên, cho bài phát biểu của mình - trước khi ông rời Washington .
Ngày nay, có ít nhất năm phiên bản của Địa chỉ Gettysburg. Vào thời điểm đó chưa có micrô và thiết bị ghi âm nên việc phiên âm từng từ là gần như không thể. Có một số tài khoản trên báo về bài phát biểu và Lincoln đã có một vài bản sao, một bản có thể là bản đã đọc của ông và một số mà ông đã phân phát cho Everett và các nhà sử học. Hầu hết những điểm khác biệt trong văn bản là những sửa đổi nhỏ mà Lincoln đã thực hiện sau khi ông đọc bài phát biểu. Thư viện Quốc hội Mỹ đã lưu giữ hai bản sao, một trong số đó được coi là bản thảo sớm nhất và bản còn lại là bản mà Lincoln đưa cho thư ký riêng của ông, John Hay.
Lincoln có viết bài phát biểu trên phong bì không?
Không có bằng chứng nào cho thấy Lincoln đã viết Địa chỉ Gettysburg trên một phong bì khi đi tàu đến Gettysburg, hoặc rằng ông đã nói mà không có bất kỳ ghi chú nào. Chúng tôi vẫn còn bản thảo những ý tưởng mà anh ấy đã viết ở Washington trong những tuần trước sự kiện này.
