Thật khó để xác định chính xác có bao nhiêu người vô gia cư ở đất nước này vì tính chất dân số thoáng qua . Vào bất kỳ ngày nào, số lượng người trong các nơi tạm trú hoặc trên đường phố có thể thay đổi, đôi khi thay đổi hoàn toàn, khi mọi người di chuyển từ nơi này sang nơi khác hoặc tìm nhà ở lâu dài hơn. Ngoài ra, một số người vô gia cư sống ở những nơi phi truyền thống, chẳng hạn như ô tô hoặc khuôn viên trại, những nơi không dễ tìm thấy họ.
Khi các cơ quan thu thập số liệu thống kê về tình trạng vô gia cư, họ sử dụng một số phương pháp khác nhau. Họ có thể xem xét số lượng người vô gia cư vào một ngày nhất định hoặc trong một tuần cụ thể (được gọi là đếm theo thời gian), mặc dù phép tính này chỉ cung cấp một cái nhìn nhanh về tình hình tổng thể của người vô gia cư. Một phương pháp chính xác hơn là xem xét số lượng người vô gia cư trong một khoảng thời gian (ví dụ: một năm).
Ước tính tốt nhất và mới nhất, đến từ Viện Đô thị và Khảo sát Quốc gia về Khách hàng và Nhà cung cấp Hỗ trợ Người vô gia cư (NSHAPC), đưa ra số lượng người vô gia cư vào khoảng 2,3 triệu đến 3,5 triệu người mỗi năm. Con số này tương đương với 1 phần trăm dân số Mỹ. Chỉ dưới một phần tư những người này là người vô gia cư thường xuyên, có nghĩa là họ thường xuyên hoặc liên tục không có nhà .
Các nhóm thiểu số đại diện một cách không cân đối trong số những người vô gia cư của quốc gia. Mặc dù họ chỉ chiếm khoảng 12 phần trăm dân số, người Mỹ gốc Phi chiếm gần một nửa số người vô gia cư. Người gốc Tây Ban Nha chiếm 13% số người vô gia cư.
Tình trạng vô gia cư có xu hướng tập trung ở các thành phố lớn, nơi có chi phí nhà ở cao, nhưng các thị trấn nhỏ không bị ảnh hưởng. Ở các vùng nông thôn, các gia đình có trẻ em chiếm tỷ lệ lớn hơn trong số những người vô gia cư so với các thành phố.
