Đường cao tốc thép đã cải thiện cuộc sống của hàng triệu cư dân thành phố. Vào những năm 1890, Hoa Kỳ đã trở thành một quốc gia đô thị và các tuyến đường sắt đã cung cấp cho các thành phố và thị trấn thực phẩm , nhiên liệu, vật liệu xây dựng và khả năng tiếp cận thị trường. Sự hiện diện đơn giản của đường sắt có thể mang lại sự thịnh vượng kinh tế cho thành phố. Các tuyến đường sắt thậm chí còn giúp định hình sự phát triển vật chất của các thành phố và thị trấn, vì các tuyến đường sắt hơi nước và sau đó là các tuyến đường sắt chạy bằng điện đã tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển dọc theo các tuyến đường của chúng và khiến cuộc sống ngoại ô trở nên khả thi.
Gửi thư, được sắp xếp đăng ký trên Ô tô của Bưu điện Đường sắt (RPO), cho phép liên lạc nhanh chóng và đáng tin cậy. Tốc hành đường sắt và sự gia tăng của các thương nhân đặt hàng qua thư đã cho phép người dân ở những vùng nông thôn hẻo lánh nhất được hưởng những mặt hàng tiêu dùng rẻ tiền. Ngay từ đầu, điện tín và đường sắt đã không thể tách rời, và hầu như ở bất cứ đâu có đường sắt, đều có dây điện báo.
Năm 1893, Hoa Kỳ kỷ niệm 400 năm ngày “khám phá” ra Thế giới mới bằng một hội chợ hoành tráng ở Chicago. Tòa nhà Giao thông tại "World's Columbian Exposition" trưng bày các thiết bị và triển lãm đường sắt từ khắp nơi trên thế giới, nhưng các khu trưng bày xa hoa nhất là của Baldwin Locomotive Works, Pullman Palace Car Company và các công ty khác của Mỹ. B&O đã dựng lên một cuộc triển lãm khổng lồ theo dõi toàn bộ lịch sử của tuyến đường sắt, trong khi các tuyến đường sắt Trung tâm Pennsylvania và New York có các tòa nhà triển lãm riêng biệt.
Hội chợ thế giới đánh dấu đỉnh cao của đường sắt trong đời sống người Mỹ. Vào giữa những năm 1890, gần như toàn bộ mạng lưới giao thông Bắc Mỹ được định hướng xung quanh 200.000 dặm đường kéo dài từ Đại Tây Dương đến Thái Bình Dương và cũng kết nối với các mạng lưới quan trọng ở các quốc gia láng giềng là Canada và Mexico.
Vào thời điểm đó, tàu Empire State Express của New York Central đã vượt quá 100 dặm một giờ trên đường chạy đến Chicago, không còn nghi ngờ gì nữa về tiềm năng tốc độ của du lịch đường sắt. Về sự thoải mái, những chiếc xe Pullman ngày nay sánh ngang với những khách sạn tốt nhất về mức độ dịch vụ và tiện nghi sinh vật được cung cấp. Các tuyến đường sắt mang lại sự thuận tiện, đưa du khách xuyên lục địa trong vòng chưa đầy một tuần hoặc xuống các nhánh rẽ đến ngôi làng Appalachian xa xôi nhất chỉ trong vài ngày.
Ở phương Tây, các tuyến đường sắt đã giúp mở ra lãnh thổ mới để khai thác kinh tế, và sau đó đóng một vai trò quan trọng trong việc hình thành các công viên quốc gia đầu tiên. Họ cũng đi tiên phong trong các hình thức khách sạn, khu nghỉ dưỡng và nhà hàng hiện đại. Khi thế kỷ 19 đi qua, mọi khía cạnh của xã hội và văn hóa đều được phản ánh qua đường sắt. Khi Tòa án Tối cao phán quyết rằng sự phân biệt chủng tộc là hợp pháp, các tuyến đường sắt ở miền Nam đã phản ứng với việc các toa "Jim Crow" có chỗ ở "riêng biệt, nhưng bình đẳng". Ngoài ra còn có các chuyến tàu đặc biệt của Phong trào Temperance, cũng như các chuyến du ngoạn thúc đẩy bầu cử cho phụ nữ.
Người Mỹ đã tôn vinh đường sắt trong bài hát, văn học và nghệ thuật. Ngành công nghiệp hình ảnh chuyển động non trẻ đã quay những chiếc máy quay quay tay của họ trên những chuyến tàu tốc độ vì chúng là những thứ thú vị nhất trên bánh xe. Hầu như mọi hình thức giải trí đều được di chuyển bằng đường sắt, từ các tạp chí nổi tiếng mới nhất đến các rạp xiếc lưu diễn và các công ty kịch ở New York.
Đến năm 1900, người dân Canada, Mexico và Hoa Kỳ đã định cư trên một lục địa rộng lớn mà những bộ óc giỏi nhất thời Thomas Jefferson cho rằng sẽ phải mất cả nghìn năm mới có thể chiếm giữ được. Phần lớn là do có đường sắt, chỉ vài thập kỷ.
