Việc sử dụng các hệ thống vũ khí không người lái làm nảy sinh một số vấn đề về đạo đức và pháp lý. Mặc dù Reaper cung cấp cho người điều khiển sự an toàn cao hơn các phương tiện bay có người lái, nhưng nó thực sự đi đầu trong các nhiệm vụ rủi ro khác. Không có nguy cơ phi công bị bắt làm con tin, bị giết hoặc bị sử dụng cho mục đích tuyên truyền khi máy bay bị bắn rơi ở khu vực mà nó không được cho là trong bất kỳ trường hợp nào, như trường hợp chúng ta đã thảo luận trước đó với phi công U-2 Gary Powers ở Liên Xô. Vậy điều đó có nghĩa là Reaper sẽ vượt qua các giới hạn khi thực hiện các nhiệm vụ của nó?
Khi chúng tôi tiếp tục áp dụng và thích ứng các công nghệ UAV, rất nhiều câu hỏi đã được đặt ra. Ví dụ, liệu các quốc gia sử dụng UAV có xâm phạm không phận của các quốc gia khác vì mục đích quân sự hoặc tình báo thường xuyên hơn không? Đó là một khả năng chắc chắn, đặc biệt là khi những hành vi vi phạm như vậy có thể dễ dàng bị xóa sổ như trường hợp một UAV đơn giản đi lạc đường trong khi thực hiện một nhiệm vụ. Hơn nữa, những lo ngại đã được đặt ra về việc liệu việc tăng cường sử dụng các phương tiện bay không người lái (cũng như các phương tiện không người lái trên mặt đất) có làm thay đổi cơ bản bản chất của chiến tranh hay không. Những câu hỏi này bao gồm:
- Liệu sự vắng mặt của phi công có dẫn đến rủi ro nhiều hơn, cụ thể là trong việc chọn mục tiêu nào để tấn công?
- Liệu các binh sĩ nước ngoài có đánh mất sự tôn trọng đối với một đồng minh quân sự không gây nguy hiểm cho chính các phi công của họ trong vùng chiến sự?
- Liệu việc sử dụng UAV có dẫn đến số lượng các vụ ám sát được thực hiện nhằm vào các nghi phạm khủng bố sẽ tăng lên hay không?
Ngoài các vấn đề pháp lý và đạo đức với Reaper, cũng có một số vấn đề kỹ thuật đáng quan tâm. Máy bay phản lực không được trang bị để xác định vị trí của các máy bay khác, điều này khiến chúng dễ bị va chạm giữa không trung. Một số người bác bỏ những lo ngại này, nói rằng đây có thể là một vấn đề nếu máy bay không người lái đang được vận hành trong các bài tập huấn luyện trên lãnh thổ Hoa Kỳ nhưng tỷ lệ va chạm xảy ra trên bầu trời xa xôi ở những nơi như Afghanistan là khá thấp. Ngoài ra, những phát triển trong tương lai trong hệ thống của máy bay không người lái có thể kết hợp rất tốt khả năng phát hiện và tránh xa các máy bay khác.
Một vấn đề tiềm ẩn khác với Reaper là cấu tạo của nó. Chúng tôi thấy rằng thiết kế nhẹ của nó có những ưu điểm, nhưng nó cũng dễ bị ảnh hưởng bởi gió lớn và lượng mưa. Trong điều kiện thời tiết bất lợi, Reaper bắt buộc phải được nối đất. Đây là một vấn đề đáng kể, vì nhiều nhiệm vụ của Reaper diễn ra trên các vùng núi đầy biến động của Afghanistan.
Nhưng đối với tất cả các câu hỏi mà Reaper đã nêu ra, công nghệ cũng đã đưa ra một số giải pháp có giá trị. Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét các cách sử dụng hòa bình hơn của cùng một công nghệ bay không người lái hiện đang được sử dụng để săn và giết.
