Các trường công lập được điều hành ở cấp tiểu bang thông qua các sở giáo dục, và địa phương bởi các khu học chánh và hội đồng trường được bầu hoặc bổ nhiệm công khai. Khoảng 15.000 khu học chánh khác nhau hoạt động tại Hoa Kỳ, và hầu hết được điều hành bởi các quận. Bởi vì có rất ít sự giám sát của liên bang, chương trình giảng dạy ở một bang có thể khác với chương trình giảng dạy ở các bang khác.
Học sinh thường đi học tại trường công lập trong học khu mà chúng sống; tuy nhiên, với sự phát triển của các trường bán công và trường chuyên, học sinh hiện được cung cấp nhiều lựa chọn hơn. Các trường công thường chấp nhận tất cả những ai muốn đến đó, bất kể thu nhập hoặc trình độ kỹ năng của họ.
Dưới đây là một số thống kê nhanh về các trường công lập:
- Số trẻ em theo học tại các trường tiểu học và trung học công lập (2007-08): 49,6 triệu
- Ước tính các trường tiểu học và trung học công lập (2005-06): 97.000
- Số trường bán công (2005): 3.519
- Số học sinh đăng ký vào các trường bán công (2004-05): 887,000
- Số giáo viên được tuyển dụng trong các trường tiểu học và trung học công lập (2007-08): 3,2 triệu
- Chi tiêu trung bình cho mỗi học sinh (2007-08): $ 9,969
Ai trả tiền cho trường công?
Chi tiêu cho học sinh tiểu học và trung học đã tăng đáng kể trong vài thập kỷ qua. Trở lại năm 1959, các trường học chỉ chi $ 2,101 cho mỗi học sinh. Trong năm học 2007-08, để so sánh, các trường sẽ chi gần $ 10.000 cho mỗi học sinh. Dự kiến tổng chi tiêu hàng năm cho các trường tiểu học và trung học công lập trong năm 2007-2008 là 489,4 tỷ đô la.
Thuế tài sản chi trả cho hầu hết chi phí của các trường công lập. Mặc dù các trường công nhận được một tỷ lệ rất nhỏ trong số tiền tài trợ của họ từ các khoản đóng góp và các nỗ lực gây quỹ của phụ huynh và học sinh, cho đến nay, phần lớn số tiền này đến từ chính quyền tiểu bang và địa phương. Chính phủ liên bang đóng góp ít hơn 10 phần trăm chi phí.
Trường công lập so với trường tư thục
Trong khi các trường công lập được tài trợ và điều hành bởi chính quyền địa phương, các trường tư do các tổ chức tư nhân tài trợ, sở hữu và điều hành — ví dụ, các tổ chức tôn giáo.
Học sinh các trường tư thục đóng học phí, điều này mang lại cho các em những lợi thế nhất định so với học sinh các trường công lập. Quy mô lớp học có xu hướng nhỏ hơn ở các trường tư, và giáo viên có xu hướng kiểm soát nhiều hơn các chương trình giảng dạy và chính sách của trường. Nghiên cứu cho thấy rằng các bài kiểm tra thành tích đọc, toán và khoa học cao hơn đối với học sinh trường tư thục. Ngoài ra, bạo lực và tội phạm có xu hướng ít phổ biến hơn ở các trường tư thục.
