Để hiểu được nguồn gốc của con lừa được coi là biểu tượng cho Đảng Dân chủ, bạn cần biết một chút về nền chính trị vào thời của Thomas Nast. Thứ nhất, Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ có nghĩa là những điều rất khác trong thế kỷ 19 so với ngày nay (xem thanh bên). Nast khinh thường một nhóm các đảng viên Đảng Dân chủ miền Bắc được gọi là "Những người đồng đầu". Copperheads phản đối Nội chiến ngay từ đầu, và Nast coi họ là những kẻ phân biệt chủng tộc chống Liên minh, những người đã trở nên quá nổi bật và có ảnh hưởng ở miền Bắc.
Trong phim hoạt hình đầu tiên của mình về con lừa, được xuất bản vào ngày 15 tháng 1 năm 1870, Nast đã vẽ một con lừa đang đá một con sư tử đã chết. Ông đặt tên con lừa là Copperhead Press và con sư tử là Edwin M. Stanton, thư ký chiến tranh của Abraham Lincoln , người vừa qua đời. Phim hoạt hình là một cảnh không hay ho về một nhà báo Dân chủ có niềm tin phản chiến kéo dài đã làm mất uy tín của Stanton trong tâm trí Nast. Ông nói rõ với bản vẽ đơn giản này rằng ông tin rằng các Copperheads đang làm ô danh di sản của chính quyền Lincoln. Sử dụng một con lừa - hoặc chó rừng - là một cách rõ ràng để coi thường đảng Dân chủ.
Nast tiếp tục sử dụng con lừa như một biểu tượng cho các tổ chức Dân chủ. Tiếp theo, ông sử dụng hình ảnh của nó trong một phim hoạt hình năm 1874 phản ứng lại những lời kêu gọi Chủ nghĩa Caesa của đảng Dân chủ chống lại Tổng thống Đảng Cộng hòa Ulysses S. Grant . Grant được cho là đang tìm kiếm nhiệm kỳ thứ ba tại vị, và các đảng viên Đảng Dân chủ đã so sánh anh ta với Julius Caesar, cho rằng anh ta là một nhà độc tài tham lam cố gắng nắm giữ quyền lực đế quốc. Nast không đồng ý với những lời buộc tội này.
Trong phim hoạt hình ngày 7 tháng 11 năm 1874 của mình, có tiêu đề " Sự hoảng loạn trong nhiệm kỳ thứ ba ", ông đã minh họa cho báo chí Dân chủ, đặc biệt là New York Herald, như một con lừa mặc da sư tử. Con lừa, được dán nhãn Caesarism, đang khiến những con vật khác hoảng sợ. Phim hoạt hình đại diện cho những gì Nast cảm thấy là nỗi sợ hãi đối với truyền thông đảng Dân chủ; chúng xuất hiện như một kẻ săn mồi hung dữ nhưng thực chất lại rất ngu ngốc và vô hại trong cơn hoảng loạn. Trong số các con vật có một con voi to lớn, béo ục ịch được dán nhãn "Cuộc bỏ phiếu của Đảng Cộng hòa."
Việc người vẽ tranh biếm họa tiếp tục sử dụng biểu tượng bao gồm một phim hoạt hình năm 1879, trong đó một ứng cử viên tổng thống hàng đầu của Đảng Dân chủ đang tóm lấy đuôi một con lừa có nhãn "Đảng Dân chủ". Ứng cử viên đang cố gắng ngăn con lừa lao vào một cái hố có nhãn "hỗn loạn tài chính". Đây là một bài bình luận về bản vị vàng và lạm phát trước cuộc bầu cử năm 1880. Đến những năm 1880, việc sử dụng con lừa của Nast đã khiến nó trở thành biểu tượng quốc gia của Đảng Dân chủ, mặc dù Đảng Dân chủ chưa bao giờ lấy con vật làm biểu tượng của mình.
Trong phim hoạt hình, trong đó một chính trị gia bị đuôi lừa của đảng Dân chủ, biểu tượng chính trị nổi tiếng khác của Nast, con voi của đảng Cộng hòa, nằm dưới nền bị thương và chậm chạp. Trong khi con lừa của Đảng Dân chủ nói chung là biểu tượng của một đảng của những kẻ ngu ngốc trong mắt Nast, thì con voi của Đảng Cộng hòa lại là một câu chuyện khác. Nó tượng trưng cho một bữa tiệc khởi nguồn từ chủ nghĩa tự do xã hội, điều mà Nast ủng hộ.
Bây giờ điều đó thật thú vị
Nếu Thomas Nast ủng hộ chủ nghĩa tự do xã hội, tại sao ông lại là người theo Đảng Cộng hòa? Nast là một đảng viên Cộng hòa trước khi hai đảng thay đổi trong triết lý của họ. Vậy các bên đã lật ngược thế nào? Lịch sử của mỗi đảng rất phức tạp và sự thay đổi diễn ra dần dần, nhưng việc Franklin D. Roosevelt được bầu làm tổng thống đảng Dân chủ là một bước ngoặt. Các chính sách tự do của New Deal của Roosevelt với tư cách là một đảng viên Dân chủ đã khiến nhiều người trong Đảng Cộng hòa trở thành đảng viên Dân chủ. Ngược lại, nó cũng khiến nhiều người bảo thủ miền Nam bắt đầu bỏ phiếu cho đảng Cộng hòa.
